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東パキスタンヘリコプターサービスとは、1960年代にパキスタン国際航空（PIA）が東パキスタンで運航していた定期ヘリコプターサービスのことです。これは、世界でも最も初期の同種の航空サービスの1つであり、歴史上最も広範なヘリコプターネットワークの1つでした。[ 1 ] [ 2 ]
パキスタンが民間航空用ヘリコプターに関心を持ったのは、1950年代にアメリカが東パキスタンの辺境地域で石油とガスの探査を行っていた頃である。[ 1 ] 1963年、国営航空会社PIA （カルカッタを拠点とするオリエント航空から発展）は、ダッカと地方都市間の定期ヘリコプター便を開設した。東パキスタンのデルタ地帯での短距離運航のために、PIAはシコルスキーS-61Nを使用して定期ヘリコプター路線網を構築した。最初の商業飛行は1963年11月25日に行われた。最初の路線は、東パキスタンのジュート産業の中心地であるダッカとクルナ間、およびダッカとファリドプール間であった。[ 3 ]
PIAのS-61Nは、乗客24名と乗員4名、貨物1,800ポンドを積載できるように構成されていた。最初の5名のパイロットは、イギリスのキドリントンにある訓練施設でブリティッシュ・ヨーロピアン航空（BEA）の訓練を受け、そこでブラントリーB-2軽ヘリコプターの操縦を学んだ。その後、アメリカ合衆国コネチカット州にあるシコルスキーの工場でS-61Nへの機種転換訓練を受けた。S-61Nの納入前に、ヒラーUH-12E4で路線飛行を行うためパキスタンに戻った。[ 3 ]
クルナへのヘリコプター路線は、陸路で21時間かかっていた旅を、空路で37分に短縮した。[ 3 ]このネットワークは、ボグラ、シラジガンジ、チッタゴン、モングラ、クシュティア、バリサル、チャンドプール、サンドウィップ、ハティヤ郡を含む20の町と都市をカバーしていた。 [ 1 ]チケットの平均価格は25ルピーだった。当時、これは世界最大の商業ヘリコプターネットワークだった。[ 1 ]
この路線で唯一の航空事故は、パキスタン国際航空17便で発生した。[ 4 ]
パキスタン国際航空（PIA）は1960年代後半から国内線の運航に固定翼機への切り替えを開始した。現代のバングラデシュでは、多くの航空会社が国内線の運航にターボプロップ機を使用している。
1966年2月2日、シコルスキーS-61ヘリコプターで運航されていたフライト17便が、東パキスタンで定期国内線の飛行中にメインギアボックスの故障により墜落し、乗客乗員24名のうち23名が死亡した。[ 4 ]
