ディロサウルス科

ディロサウルス類の半水生生活の証拠は、骨構造の綿密な分析から得られています。水生四足動物に見られる骨の構造組織には、骨粗鬆症型と骨肥厚型の2種類があります。骨粗鬆症型の骨は海綿状で多孔質ですが、骨肥厚型は骨格量の増加を伴います。骨粗鬆症型のような海綿状/多孔質の骨は、骨組織の減少により、水中での泳ぎの速さと機動性の向上に関連しており、現存する多くの鯨類やウミガメは骨粗鬆症型の骨を持ち、泳ぎが得意です。骨肥厚型は、骨硬化症（骨の内部の圧縮）、骨肥厚症（緻密な皮質の過形成）、または骨硬化症（両方の組み合わせ）によって引き起こされる、骨格量の全体的または局所的な増加です。ラファエル・セザール・リマ・ペドロソ・デ・アンドラーデとジュリアナ・マンソ・サヤオが行ったディロサウルスの骨の研究により、この科は高速遊泳生態を示す骨粗鬆症の骨組織と、骨肥厚性骨組織の構成要素である骨硬化症を併せ持っていたことが明らかになった。骨粗鬆症は完全な水生生活と関連しているが、骨肥厚性は完全な水生ではないものの、高速遊泳生態と関連している。したがって、ディロサウルスは骨の構造から判断すると、半水生で高速遊泳者であった。化石が発見される場所、多くの場合、移行期の海洋堆積物であることも、沿岸の半水生生活の証拠である。^{[ 3 ]} - 高度に発達した筋肉により、より強力な前進推進力を得ることができ、尾の波動運動と周波数が大きくなった軸方向周波数遊泳（主に現生ワニ類が使用）を使用していた。^{[ 3 ]}

ディロサウルス科の動物は、右大腿骨と左脛骨を注意深く分析した結果、成長が遅い動物であることを示す組織パターンを有していることが判明した。左脛骨では、皮質に5本の成長停止線（LAG）を持つ層状帯状骨があり、LAGは300mm 間隔で配置されていた。また、膜（骨膜）に向かって密度が低下する一次骨単位の明瞭な血管網も存在した。右大腿骨には、LAGが2本とEFSが1本あり、深層皮質と海綿骨には二次骨単位が存在していた。このような組織成長パターンは、成長が遅い動物に共通する特徴である。^{[ 3 ]}

ディロサウルス科は、白亜紀後期から始新世前期にかけての移行期の海洋堆積物から発見されている。^{[ 3 ]}この科は主にニュージャージー州のマーストリヒチアン期の堆積物と、北アフリカおよび西アフリカのテチス海の白亜紀後期から古第三紀初期の岩石から知られている。^{[ 3 ]}化石はパキスタンの暁新世および始新世の地層、南アメリカ、ブラジル、インド、南アジア、沿岸部からも発見されている。一般的にディロサウルス科は北アフリカと中東の沿岸部および河口部の堆積物から発見されており、半水生動物として存在していたことが確認されている。^{[ 7 ]}

ディロサウルス科は古第三紀前期に最も分類学的に多様であったが、白亜紀後期にはより広範囲に分布するようになったようである。ディロサウルス科の最も古い記録はアフリカ大陸内またはその近辺にあり、スーダンとポルトガルのセノマニアン期の断片的な化石や、エジプトのマーストリヒチアン期以前の白亜紀後期のいくつかの発見がある。その後、北アメリカのマーストリヒチアン期までに、ディロサウルス科の記録はより完全なものとなり、暁新世と始新世を通じて維持されたと思われる広範囲の分布が確立された。^{[ 8 ]}

ディロサウルス科の化石は、非海洋堆積物からも発見されている。スーダン北部では、河川堆積物からディロサウルス科の化石が発見されており、河川環境で生息していたことが示されている。^{[ 9 ]}パキスタンの内陸堆積物からも、分類不明のディロサウルス科の骨が発見されている。サウジアラビアのウム・ヒマール層から発見されたディロサウルス科の化石など、一部のディロサウルス科の化石は、海岸近くの河口域に生息していた。最近命名されたディロサウルス科のセレホニスクスとアケロンティスクスは、コロンビア北西部のセレホン層から発見されており、ウム・ヒマール層の河口域よりも内陸の熱帯雨林に囲まれた、海洋と淡水の移行環境を表していると考えられている。^{[ 10 ]}セレホニスクスとアケロンティスクスは、地球の気温が現在よりもはるかに高かった時代に、新熱帯区に生息していた。^{[ 11 ] [ 12 ]}

Cerrejonisuchusに関する研究では、この属は他のディロサウルス科よりも陸生であったことが示唆されており、また、現代のワニ類はディロサウルス科の機能的な類似物として適切ではないことも示されている。^{[ 13 ]}

ディロサウルス類は、体に対して頭と首を垂直に上下に動かすことに非常に適応していたと考えられている一方、左右（横方向）に動く能力は中程度ではあるものの、それでもかなりの程度であった。ディロサウルス類は多様な生態を持っていたと考えられ、頭を左右に振って魚を捕らえたり、鼻先で堆積物を探って底生生物を食べたりしていた。彼らは主に柔らかい獲物、甲殻類のような薄い殻の獲物、そして硬い殻の獲物の柔らかい部分を食べていたと考えられる。フォスファトサウルスは鈍い歯のおかげで、他のディロサウルス類よりも硬い殻の獲物を捕らえることができたかもしれない。彼らの細長い鼻先は、彼らが捕らえることができた比較的小さな獲物、最大で約20キログラム（44ポンド）までを意味し、この範囲の小さい方の獲物は丸呑みされていたと考えられる。^{[ 4 ]} 

1978年、ディロサウルス科は成体期は海で生活し、内陸の淡水環境で繁殖していたという説が提唱された。パキスタン産の小型ディロサウルス科の化石は幼体と解釈された。内陸の堆積物中にこれらの化石が存在することは、ディロサウルス科が海から遠く離れた場所で孵化した証拠とみなされた。^{[ 14 ]}始新世前期のウラド・アブドゥン盆地からは、幼体のディロサウルス科の化石はごくわずかしか見つかっていないが、同程度の大きさの成体の標本は多数見つかっている。このことから、幼体は淡水環境に、成体は海洋環境に生息していたという仮説がさらに強まった。^{[ 15 ]}しかし最近、セレッホン層の大型で完全に成熟したディロサウルス科の化石から、一部のディロサウルス科は生涯を内陸環境で過ごし、海岸に戻ることはなかったことが明らかになった。^{[ 16 ]}