決闘する恐竜たち

決闘する恐竜は、 2006年にアメリカ合衆国モンタナ州のヘルクリーク層から発見された化石標本です。砂岩のブロックの中に、ナノティラヌス・ランセンシス^{[ 1 ]}とトリケラトプス・ホリダスの個体の関節した骨格が一緒に埋まっています。この化石は、標本の所有権をめぐる長い法的紛争のため、数十年間知られずにいましたが、現在はノースカロライナ自然科学博物館に所蔵されているため、紛争は解決しています。「決闘」という推測は、両方の恐竜が受けた多数の傷、特にトリケラトプスの中に埋め込まれたティラノサウルスの歯に由来しますが、実際に互いに戦って埋葬されたかどうかは不明です。^{[ 2 ]}決闘する恐竜の化石は、非常に珍しい古生物学的発見であることに加えて、生前の両種の行動と生物学に関する重要な洞察を提供します。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

決闘する恐竜の標本は、2006年にモンタナ州で牧場主のクレイトン・フィップス、マーク・イートマン、チャド・オコナーによって発見されました。化石が発見された土地は、セバーソン家とマレー家という2つの異なる牧場主一家が所有していました。フィップスは、標本の準備のため、準備担当者のクリス・モローと古生物画家のケイティ・ブッシュが経営するCK Preparationsに協力を依頼しました。最初の調査では、2頭の恐竜は戦闘中に死亡したと考えられていましたが、その後の分析では、保存された姿勢は埋没過程の結果として形成された可能性があることが示唆されています。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

「決闘する恐竜」は2011年までほとんど知られていなかったが、牧場主たちが（商業古生物学者のピート・ラーソンの協力を得て）専用ウェブサイトを含む販売キャンペーンを開始し、買い手を探した。牧場主たちはスミソニアン博物館やロッキーズ博物館など複数の博物館に化石を売り込もうとしたが、いずれも失敗に終わった。買い手がつかなかったため、化石は代わりに個人コレクターに売却されることになった。 2013年、ラーソンは脊椎動物古生物学会の年次総会で、ティラノサウルス（別名「ブラッディ・メアリー」や「マンテオ」^{[ 9 ] [ 10 ]} 、標本番号NCSM 40000 ^{[ 1 ]} 、旧BHI 6437 ^{[ 11 ]} ）に関するポスターを発表し、議論の的となっているティラノサウルス属「ナノティラヌス」の潜在的な標本であると宣言した。 ^{[ 12 ]}この発表は、個人所有の標本に関する出版をめぐる反対意見のため、大きな論争と倫理的苦情に遭った。その後まもなく、標本はボナムズでのオークションを含め売りに出されたが、購入者はいなかった。^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

2016年、ノースカロライナ自然科学博物館のリンジー・ザンノはフィップスに連絡を取り、化石の購入交渉を開始した。資金は民間の非営利団体であるノースカロライナ自然科学博物館友の会を通じて集められた。しかし、化石の正当な所有権をめぐる法的問題が交渉を遅らせた。セバーソン家はマレー家の土地の鉱物権の大部分を支配しており、化石が鉱物とみなされるかどうか（その場合、セバーソン家が権利を持つことになる）が争点となった。以前の裁判所はマレー家に有利な判決を下していたが、2018年11月、裁判官はセバーソン家に有利な判決を下し、モンタナ州では化石は法的に鉱物とみなされる可能性があるとしたため、多くの古生物学者が憤慨した。しかし、この件は2020年にモンタナ州最高裁判所に上訴され、同裁判所は化石は鉱物とはみなされないとの判決を下し、自然科学博物館が化石を取得することを認めた。この紛争の解決は、モンタナ州内外で発掘されたすべての化石の先例となるため、すべての古生物学的発見にとって重要である。^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

決闘する恐竜の科学的調査は現在、ノースカロライナ自然科学博物館で進行中です。CT スキャンなどの非破壊的な科学機器の使用により、この化石に関するより多くの情報が明らかになることが期待されています。この標本は、トリケラトプスとナノティラヌスの両方の種の最も保存状態が良く、最も完全な化石の 1 つと考えられており(後者は 100% 完全)、^{[ 1 ]}、皮膚の痕跡、そしておそらく内臓、胃の内容物、タンパク質が含まれています。^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} 2025 年に、リンジー・ザンノとジェームズ・ナポリは、「ブラッディ・メアリー」ティラノサウルス上科の骨格が、以前考えられていたように若いティラノサウルス・レックスではなく、完全に成長した個体であることを示し、ナノティラヌス・ランセンシスに分類しました。研究者らは、この個体は死亡したときに約 20 歳で、 T. レックスよりも椎骨が少なく、歯が多いと判断しました。^{[ 1 ]}ノースカロライナ自然科学博物館は、ナノティラヌスとトリケラトプスの標本をそれぞれNCSM 40000（「マンテオ」）とNCSM 40001（「マーフィー」）として登録し、ロバーツら（2026）は、それらの産地をヘルクリーク層の下部と特定し、約6689 万7000年前のものとしている。^{[ 27 ] [ 10 ]}

標本は、長期間にわたる法廷闘争の後、2024年4月に当時の州知事ロイ・クーパーが主導するテープカット式典で正式に一般公開された。^{[ 28 ]}この化石はノースカロライナ自然科学博物館が所有し、研究している。^{[ 29 ]}化石の準備ラボは一般公開されており、化石がどのように保管されているかを知ることができ、博物館の古生物学部門の中心となっている。^{[ 30 ]}

古生物学者、芸術家、映画制作者たちは長年にわたり、ティラノサウルス・レックスのようなティラノサウルス類とトリケラトプスのような角竜類との戦いを想像してきた。しかし、実際にそのような戦いがあったことを示す直接的な証拠は稀である。

「決闘する恐竜」の化石は、トリケラトプスとティラノサウルスの間の激しい衝突の反論の余地のない直接的な証拠を示している点で非常に重要である（ただし、現在ではナノティラヌスとティラノサウルスは別々の属として区別されている）。

「決闘する恐竜」の化石をめぐる法廷闘争は、古生物学界にとっても重要な意味を持つ。最終的に、古生物学者や科学界に利益をもたらす法制化につながった。これは特にモンタナ州にとって大きな意義を持つ。モンタナ州は質の高い化石を豊富に産出しており、これらの化石が個人コレクションではなく科学界に受け入れられれば、古生物学の知識は飛躍的に拡大するだろう。

決闘する恐竜の化石は、その高い完全性、卓越した保存状態、関節の保存状態、そして行動に関する重要な知見の可能性から、ヘルクリーク層から発見された最も重要な化石の一つと考えられています。これら2種の化石の化石化の過程は、ナノティラヌスとトリケラトプスの行動に関する貴重な洞察を与え、両種間の相互作用を垣間見ることができる貴重な資料となっています。

• 恐竜同士の戦い、獣脚類と角竜類が戦っている様子を保存した別の化石標本。この場合はヴェロキラプトルとプロトケラトプスである。

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