恐竜との戦い

戦う恐竜は、 1971年にモンゴルの後期白亜紀のジャドフタ層で発見された化石 標本です。約8000万年前に戦闘中に捕らわれたプロトケラトプス・アンドリューシとヴェロキラプトル・モンゴリエンシスが保存されており、非鳥類型恐竜の捕食行動の直接的な証拠となっています。この標本は、どのようにして両動物が比較的完全な状態で一緒に保存されたのかについて多くの議論を引き起こしました。溺死、砂丘の崩壊または砂嵐による埋没、あるいは同時には埋もれなかったなど 、いくつかの仮説が提唱されています。

1963年から1971年にかけて、化石発見を目的としたポーランドとモンゴルの古生物学探検隊がゴビ砂漠で行われた。1971年の探検隊は、ジャドフタ層とネメグト層のいくつかの産地を訪れ、後者の下層を発見した。その年の8月3日、古生物学者のトマシュ・イェジキエヴィチ、マチェイ・クチンスキ、テレサ・マリアンスカ、エドワード・ミラノフスキ、アルタンゲレル・ペルレ、ヴォイチェフ・スカルジンスキからなるチームのフィールドワーク中に、トゥグリケン・シャイア産地（ジャドフタ層）で、プロトケラトプスとヴェロキラプトルの化石がいくつか発見され、その中にはそれらのペアを含むブロックもあった。このブロックの個体は、 V. mongoliensisと格闘しているP. andrewsiであると特定された。彼らの埋葬の状況は不明であるが、彼らの姿勢から、彼らはデスマッチで同時に死亡したことが示唆されている。^[1]

この標本が野外に存在することは、堆積物上で重なり合ったプロトケラトプスの頭骨の破片によって注目され、最終的に発掘につながった。すぐに「戦う恐竜」というニックネームが付けられた。P . andrewsi の個体は標本番号 MPC-D 100/512 で、V. mongoliensis はMPC-D 100/25 としてカタログに登録されている (モンゴル古生物学センター、元々は GIN または GI SPS)。^[2] 2000 年にアメリカ自然史博物館は「戦う恐竜: モンゴルからの新発見」という巡回展を開催した。これは主に重要なモンゴルの化石に焦点を当てたもので、現在ではモンゴルの国宝とみなされている「戦う恐竜」に重点が置かれていた。^[3]

1974年、モンゴルの古生物学者リンチェン・バルスボルドは、流砂のような湖底が両者を結びつけていたか、あるいは両動物が沼のような水域に落ち、最後の戦いの瞬間を水中で過ごしたのではないかと提唱した。^[4] 1993年、ポーランドの古生物学者ハルシュカ・オスモルスカは、死闘の最中に大きな砂丘が崩壊し、プロトケラトプスとヴェロキラプトルの両方が同時に埋もれたのではないかと提唱した。あるいは、ヴェロキラプトルがすでに死んだプロトケラトプスの死体を漁っていたところ、埋もれて最終的に原因不明の出来事で死んだ可能性もある。^[5]

1995年、デイビッド・M・アンウィンらは、2人が同時に死んだことを示す証拠が多数あるため、腐肉食だった可能性は低いと主張した。プロトケラトプスは半直立姿勢で頭蓋骨は水平を向いているが、動物がすでに死んでいたならば、このような姿勢はあり得なかっただろう。ヴェロキラプトルは右手をプロトケラトプスの顎に挟み、左手でプロトケラトプスの頭蓋骨をひっかいている。足を獲物の腹部と喉に向け、床に横たわっていることから、ヴェロキラプトルが腐肉食だった可能性は低い。アンウィンらは標本の周囲の堆積物も調べ、2人は砂嵐か砂を伴う出来事によって生き埋めにされたと結論付けた。彼らは、プロトケラトプスとの最後の接触は、低い姿勢のヴェロキラプトルがプロトケラトプスをつかみ、蹴りで倒したことだと解釈した。最後に、彼らは、ヴェロキラプトルの個体群は、高エネルギーの砂嵐の際にプロトケラトプスがしゃがむ行動を認識し、それを狩りの成功に利用した可能性があると示唆した。 ^[6]

1998年、ケネス・カーペンターは、ヴェロキラプトルがプロトケラトプスの喉に与えた複数の傷がプロトケラトプスを出血多量で死なせたという別のシナリオを提唱した。最後の手段として、プロトケラトプスは捕食者の右手を噛み、自重で捕らえて死に至らしめ、最終的にヴェロキラプトルを死なせ、最終的に乾燥させた。プロトケラトプスの失われた手足は後に腐肉食動物によって引きちぎられた。最終的に、両動物は砂の堆積物に埋もれた。ヴェロキラプトルは比較的完全な状態であることから、カーペンターは完全にまたは部分的に砂に埋もれた可能性があると示唆した。彼は、ファイティング・ダイナソーは、非鳥類獣脚類が完全な腐肉食動物ではなく活発な捕食者であったという直接的な証拠を提供する標本の一つであると結論付けた。^[2]

2016年、バルスボルドはプロトケラトプスの個体にいくつかの異常があると報告した。両方の烏口骨には胸帯が折れたことを示す小さな骨片があり、右前肢と肩甲烏口骨は胴体に対して左後方に引きちぎられている。彼は、胸部要素と右前肢の顕著なずれは、それらを引き裂こうとする外力によって引き起こされたと結論付けた。バルスボルドは、プロトケラトプスには体の他の要素が欠けており、この出来事は両方の動物の死後、または移動が不可能な時点で発生した可能性が高いため、これらの異常の原因は腐肉食動物である可能性が最も高いと示唆した。プロトケラトプスは群れで生活していたと考えられているため、別の仮説では、群れのメンバーがすでに埋められていたプロトケラトプスを引き抜こうとして四肢の脱臼を引き起こしたという。しかし、バルスボルドは、この後者の解釈を裏付ける関連する痕跡はないと指摘した。最後に、プロトケラトプスがヴェロキラプトルをパワースラムし、ヴェロキラプトルが猛禽類の鎌状の爪で喉と腹部にダメージを与え、手の爪で草食動物の頭を掴むという戦いの流れを再現した。埋葬される前に、戦いは地面で終わり、ヴェロキラプトルはプロトケラトプスの下に仰向けに横たわっていた。埋葬後、プロトケラトプスの群れか腐肉食動物が埋葬されたプロトケラトプスを左後方に引き剥がし、プロトケラトプスとヴェロキラプトルをわずかに分離した。^[7]

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