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双頭の蛇はアステカの彫刻です。主にトルコ石の破片で構成された2つの頭を持つ蛇が木製の台座に取り付けられています。宗教儀式で身につけたり展示されたりした可能性があります。[ 1 ]モザイクはトルコ石、棘のある牡蠣の殻、巻貝の破片でできています。[ 2 ]この彫刻は大英博物館にあります。
この彫刻は、両側に頭を持つうねうねとした蛇を象ったものです。彫刻の土台は、杉の木（Cedrela odorata）[ 3 ]の一枚板です。背面はくり抜かれており、おそらく彫刻を軽くするためでしょう。かつて金箔が施されていた背面は現在無地で、両側に装飾があるのは頭の部分だけです。二頭の蛇の外側の胴体は、赤い棘のある牡蠣でアクセントをつけたトルコ石のモザイクで覆われています。トルコ石は小さな平らなテッセラに割られ、松脂で木製の胴体に接着されています。2,000個[ 4 ]の小さな石片を使用することで、平らな石片が多面体の曲線的な表面の印象を与えます。トルコ石は石器を使って切断および研磨されました。[ 5 ]トルコ石の一部は、 北西約 1,600 kmのオアシスアメリカのフォーコーナーズ地域からメソアメリカに輸入されたもので、そこでは先祖プエブロの人々が石を採掘していた。[ 4 ]
蛇の頭には目の穴があり、残っている蜜蝋と樹脂の痕跡は、かつて目を表す物体、おそらく黄鉄鉱（愚者の金）の球体を固定していた可能性がある。頭の赤と白の鮮やかなコントラストは、それぞれカキの殻と巻貝の殻から作られている。[ 6 ]スポンディルス・プリンセプス[ 3 ]の貝殻を接着するのに使用された接着剤は、デザインを完成させるために赤色の酸化鉄（ヘマタイト）で着色されている。歯に使用されている白い貝は、食用クイーンコンクの貝殻から取られている。[ 2 ] [ 6 ]
この彫刻がどのようにしてメキシコから持ち出されたかは不明だが、征服者エルナン・コルテスがスペイン王室のためにメキシコ内陸部を征服した際に獲得した品物の中に含まれていた可能性があると考えられている。コルテスは1519年に現在のメキシコ沿岸に到着し、戦闘の後、1519年11月8日に首都に入り、アステカの支配者モクテスマ2世（モンテスマ）から好意とは言わないまでも敬意をもって迎えられた。一部の資料によると、モクテスマはコルテスを羽毛の生えた蛇の神ケツァルコアトルだと考え、それに応じた扱いをしたという。[ 7 ]しかし、マシュー・レスタルなどの学者は、この考えはプロパガンダとして使われたスペイン人の創作だと主張している。[ 8 ]
いずれにせよ、コルテスはトルコ石の彫刻や、おそらくこの蛇など、数々の貴重な贈り物を受け取った。贈り物や平和的な歓迎にもかかわらず、モクテスマはコルテスに捕らえられ、1521年までにコルテスの軍隊はモクテスマの首都テノチティトランを占領した。その後、彼らはコルテスとその軍隊がメキシコに持ち込んだ天然痘やその他の旧世界の病気の犠牲となった。[ 1 ]
コルテスの古代遺物は1520年代にヨーロッパに到着し、大きな関心を集めた。しかし、他のトルコ石モザイクはフィレンツェの宝石店で解体され、より現代的な品物を作るために使われたと言われている。ニール・マクレガーは、ヘンリー・クリスティが同様の遺物を大英博物館に集めたと評価している。 [ 9 ]この彫刻は大英博物館にあり、クリスティ基金によってどこからか購入された。
この彫刻は、大英博物館にある9つのメキシコ産トルコ石モザイクのうちの1つです。この時代のヨーロッパにあるメキシコ産トルコ石モザイクはわずか25点しかないと考えられています。[ 10 ]
多くの説が、蛇のイメージの象徴的な意味を示唆している。蛇は古い皮を脱ぎ捨てて生まれ変わることができるため、再生の象徴であったと提唱されている。それぞれの頭が地上と冥界を表していると考えられている。蛇は、人々が崇拝する神々に強く登場する。羽毛のある蛇の神ケツァルコアトルは、司祭の守護神であり、死と復活の象徴であり、ミシュテカの宗教において重要であったが[ 1 ]、他の神々も蛇の特徴を持っていた。
しかし、トルコ石のモザイクで最もよく知られた職人はアステカ人ではなくミシュテカ人でした。アステカ帝国が最盛期を迎えた頃、アステカの支配下にあった多くのミシュテカの町は、皇帝に金やトルコ石などの貢物を納めなければなりませんでした。この蛇は貴重な貢物となり、恐るべきアステカ人の象徴となったでしょう。[ 11 ]
この彫刻は、 BBCと大英博物館の共同制作で2010年に始まったラジオ番組シリーズ「100のモノでたどる世界の歴史」で紹介されました。また、世界中の古代遺物を集めた「ヒストリウム」でも紹介されました。[ 12 ]