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分離代名詞とは、人称代名詞の強調形であり、単独で使用される場合、または特定の構文上の文脈で使用される場合に限って用いられる。
現代英語では、この機能は目的格代名詞（me、you、him、her、us、them）が強調された位置や単独の位置で使用される場合（例：「Me」）、または連結動詞の後で使用される場合（例：「It is me」）に果たされます。
分離代名詞は、一般的に以下の文脈で見られます。例はフランス語から引用したもので、フランス語では分離型の一人称単数代名詞moiが用いられます。（時として口語的な）英語訳は、同様にmeを分離型として用いる例を示しています。
分離代名詞は、意味的に制約を受けることが多い。例えば、文法的な性別を持つ言語では、男性形と女性形の分離代名詞は主に生物を指すために用いられる傾向がある。
一部の言語では、人称代名詞は分離代名詞と呼ばれる形式を持ち、単独で、またはコピュラのみとともに使用される場合、例えば「このページを書いたのは誰ですか？」という質問に答える際に使用されます。この文脈でほとんどの英語話者にとって自然な答えは「me」（または「It's me」）であり、フランス語のmoi（またはC'est moi）に相当します。しかし、このような構文が標準とみなされているフランス語とは異なり、このように使用される英語の代名詞は論争を引き起こしてきました。一部の文法学者は、「is」は連結動詞であり、「I」は述語名詞であるため、正しい答えは「I」または「It is I」であるべきだと主張しています。数世紀前までは、話し言葉の英語ではこのような文で主格の代名詞が使用されていました。しかし、英語は名詞の屈折を失い、語順に依存するようになったため、他の動詞と同様に、動詞beの後に目的格のme を使用することが現代の話者にとって自然に思えます。
歴史的証拠によれば、目的格代名詞を分離形として使用することは、近代英語の黎明期から一般的であった。ウィリアム・シェイクスピアをはじめとする初期の作家たちは、まさにこの方法で連結動詞の後に「me」を用いていた。例えば、「ああ、犬は私であり、私は私自身である」（『ヴェローナの二紳士』第2幕第3場）。こうした証拠は、「It is me 」のような構文における「me」が英語において長い先例を持っていることを示しており、「It is I」だけが文法的に正しいという規範的な主張に異議を唱えている。
「It is I」は、古英語と中英語の「It am I」（「Who am I?」に似ており、「Who is me?」ではない）から発展しました。[ 1 ]この以前の構文では、「it」は「am」の補語として使用されていましたが、現代英語では「it」は主語です。[ 1 ]そのため、話者はこの位置の動詞の後に目的格代名詞（me、him、her、us、themなど）を自然に使用します。