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スケール除去剤または化学スケール除去剤は、ボイラー、給湯器、やかんなどの温水に接触する金属表面から水垢を除去するために使用される液体化学物質です。水垢は鉄化合物の存在により、白色または褐色を呈します。ガラス表面にもスケールの染みが現れることがありますが、浴室や台所にある多くのセラミック表面にも同様の染みが現れることがあります。セラミックとガラスはどちらもほとんどの酸に対して反応しないため、スケール除去剤は基材に影響を与えることなくこれらの染みを安全に除去するために使用できます。[ 1 ] [ 2 ]
スケール除去剤は通常、塩酸などの酸性化合物であり、スケール中に存在する炭酸カルシウムや炭酸マグネシウム化合物と反応して二酸化炭素ガスと可溶性塩を生成します。[ 3 ]
強酸性のスケール除去剤は通常、目や皮膚に腐食性があり、衣類の繊維を侵食・劣化させる可能性もあるため、清掃作業時にはゴム手袋やプラスチックエプロンなどの適切な保護具を使用する必要があります。
スケール除去作業は、真鍮の腐食や脱亜鉛腐食を引き起こし、真鍮から鉛が溶出することで飲料水配管に混入する原因となることがあります。エスプレッソマシンなどに使用されている蒸気ボイラーのスケール除去は、ボイラーが完全に満たされず、スケール除去剤がボイラー上部まで届かないため、困難な場合があります。このような問題が発生すると、機器の安全弁、プローブ、圧力センサーに付着した水垢が除去されない可能性があります。
代表的なスケール除去剤としては、酢酸、クエン酸、グリコール酸、ギ酸、乳酸、リン酸、スルファミン酸、塩酸などが挙げられます。カルシウム塩は水溶性であるため、溶解または溶媒和の際に洗い流されます。スケール除去の速度は、溶液の濃度と酸性度（pH）によって異なります。例えば、塩酸は酢酸よりもはるかに強いため、スケールをより速く除去する傾向があります。ただし、基材への損傷を最小限に抑えたい場合は、酢酸やクエン酸などの弱酸が好ましい場合があります。
多くの企業が、酸の腐食作用を抑制する「緩衝酸」を提供しています。一般的には、濃度約10%の塩酸に腐食抑制剤と浸透剤、湿潤剤を添加した製品が用いられます。これにより、機械、特に熱交換器の洗浄効果が向上します。熱交換器は、スケールにシリカやその他の汚染物質が混ざっていることが多いためです。これらの添加剤は金属の腐食を軽減し、スケールに混ざった他の物質を分解・剥離することで、より迅速かつ徹底的な洗浄を可能にします。