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副首相（または副首相）は、国によっては、首相が一時的に不在の際に首相代行を務めることができる政府閣僚である。どちらも「ナンバー2」の役職であることから、副大統領に似ているとよく言われるが、いくつかの違いもある。
オーストラリアの各州とカナダの各州には、それぞれ副首相に相当する役職が存在する。英国の地方自治政府においては、副首相に相当する役職があるが、北アイルランドの副首相は、役職名が異なるだけで、首相と同等の権限を有している。カナダでは、副首相の役職は、非政治的な公務員であるカナダ首相の副大臣と混同してはならない。
オーストリアとドイツでは、この役職者は副首相と呼ばれている。
副首相は、首相が一時的に不在または権限を行使できない場合に、伝統的に首相代行を務めます。副首相は、首相の突然の死去や予期せぬ辞任の後、首相の職を引き継ぐよう求められることがよくありますが、これは必ずしも憲法で定められているわけではありません。この政府の役職は、他の省庁の役職と兼任されることが多く、通常は内閣で最も上級または経験豊富な大臣の一人に与えられます。この役職に就く人は、与党の副党首、あるいは連立政権の少数政党の党首である場合もあります。
副首相は、政府の政治的な権力闘争にはあまり関与せず、目の前の仕事に集中することが多いため、学術的な注目はほとんど集まっていない。2009年の政治学の研究では、副首相の9つの「資質」が特定された。気質、内閣や党員との関係、所属政党との関係、国民からの人気、メディア対応能力、副首相としての業績、首相との関係、リーダーシップへの野心、後継者育成方法である。[ 1 ]
対照的に、ロシア政府[ 2 ]とウクライナ内閣の構造では、複数の副首相または副首相が設けられています[ 3 ] 。ロシア政府の場合、首相は各副首相の職務範囲を定める責任を負い[ 4 ] 、副首相は特定の省庁の長を務めることもあります。例えば、ロシアの元財務大臣アレクセイ・クドリンは、首相または副首相の副首相の一人も務めています。これらの副首相のうち1人または2人が第一副首相の肩書きを持つことがあります。ロシア連邦法では、事前に定められた順序に従って、副首相の1人が首相不在時に一時的に首相の職務を代行できると規定されています。しかし、慣例として、首相の職務は「第一」副首相の1人に委任されることがあります。同時に、首相が辞任した場合、法律ではロシア大統領が現職の副首相の中から誰かを選び、新政権が承認されるまで首相代行として務めさせることができると規定されている。[ 5 ]
ベルギーには特別なケースもあります。ベルギー連邦政府では、副首相は首相が職務遂行不能になった場合に首相の職務を代行するだけでなく、政府と所属政党との間の橋渡し役も担います。つまり、ベルギーでは、副首相は連邦政府における所属政党の代弁者であり、所属政党における政府の代弁者でもあるのです。首相と副首相は「内閣」（kernkabinet、conseil des ministres restreintまたはkern）と呼ばれる組織を形成し、そこで最も重要な政治的決定が議論され、下されます。
