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Demographic trap is the combination of high fertility (birth rates) and declining mortality (death rates), resulting in a period of high population growth rate (PGR).[1] The demographic trap happens when a developing country moves through the demographic transition of becoming developed.
During "stage 2" of the demographic transition, quality of health care improves and death rates fall, but birth rates still remain high, resulting in a period of high population growth.[1] The demographic trap occurs when stage 2 persists, because "falling living standards reinforce the prevailing high fertility, which in turn reinforces the decline in living standards."[2] This results in more poverty, where people rely on more children to provide them with economic security. Social scientist John Avery explains that this results because the high birth rates and low death rates "lead to population growth so rapid that the development that could have slowed population is impossible."[3]
One of the significant outcomes of the "demographic trap" is explosive population growth. This is currently seen throughout Asia, Africa and Latin America, where death rates have dropped during the last half of the 20th century due to advanced health care. However, in subsequent decades most of those countries were unable to keep improving economic development to match their population's growth, by filling the education needs for more school age children, creating more jobs for the expanding workforce, and providing basic infrastructure and services, such as sewage, roads, bridges, water supplies, electricity, and stable food supplies.[2]
ドナルド・カウフマンは、国が第2段階にとどまったままの場合、政府が「人口疲労」の状態に陥る可能性があると述べている。この状態では、政府は人口増加を安定させるための財源が不足し、ハリケーン、洪水、地滑り、干ばつ、疫病などの自然災害による脅威に効果的に対処できなくなる。カウフマンによれば、「人口疲労」に苦しむ多くの国は第1段階に逆戻りし、高い出生率と高い死亡率の両方をもたらすという。「そうなれば」と彼は述べ、「これらの国は間もなく人口増加ゼロに達するかもしれないが、それは恐ろしい代償を伴うだろう」と述べている。彼は、成人人口の26％がエイズに感染し、平均寿命がわずか40歳であるジンバブエを例に挙げている。 [ 2 ]
環境活動家のレスター・ブラウン氏は、2010年に「破綻国家」と指定された20カ国のうち16カ国がこの人口動態の罠に陥っており、自力でそこから抜け出すことはほぼ不可能だろうと指摘している。ブラウン氏はスーダンを、人口動態の罠に陥った国の「典型的な例」と表現している。
スーダンは経済的にも社会的にも十分に発展し、死亡率は低下したが、出生率を急速に低下させるには至っていない。その結果、女性は平均して双子を除いて4人の子供を産んでおり、これは人口維持に必要な2人の2倍である。また、4100万人の人口は1日に2000人以上増加している。このような圧力の下、スーダンは他の多くの国と同様に崩壊しつつある。[ 4 ]
発展途上国・地域の中で、第2段階から第3段階への移行に成功した例としては、韓国と台湾が挙げられる。これらの国々は、より小さな家族構成へと移行することで生活水準を向上させ、結果として出生率のさらなる低下をもたらした。
マルサスの罠（人口の罠と似た考え方）からの脱却時に大きな社会政治的激変が生じることは異常ではなく、規則的な現象であると最近示唆されている。 [ 5 ]
「罠」の存在については議論がある。人口統計学者の中には、これを一時的な問題に過ぎず、より良い教育とより良い家族計画によって解消できると考える者もいる。一方、「罠」は、子どもへの教育の失敗や貧困に対するセーフティネットの提供の失敗の長期的な症状であり、その結果、多くの家庭が子どもを将来の「収入確保」の一形態とみなすようになったと考える者もいる。[ 1 ]それにもかかわらず、多くの社会科学者は、家族計画は公衆衛生と経済発展の重要な部分であるべきだという点で一致している。[ 3 ]
出生率の上昇と死亡率の低下が同時に起こる現象は確かに存在するものの、それが発展途上国にとって有害であると考える理由はないと主張する人もいる。経済学者のジュリアン・サイモンは著書『究極の資源』の中で、人間の創意工夫は天然資源よりも経済成長にとって重要な資源であると主張した。人口増加は資源効率の向上、天然資源の新たな発見、代替品の開発、消費者の欲求の変化などを伴うため、人口増加は経済成長を阻害するよりもむしろ促進することが多い。