刑事責任年齢

刑事責任年齢とは、子供が犯罪行為を犯す能力がないとみなされる年齢のことです。法律用語では、これは「未成年者に対する抗弁」と呼ばれ、被告人が「未成年者」の定義に該当する場合、関連する時点で刑事責任年齢に達していなかった場合は、その行為に対する刑事責任を免除されるという弁護の一形態です。最初の年齢に達した後は、年齢と犯した犯罪の種類によって、責任のレベルが定められる場合があります。^{[ 1 ]}

イギリスのコモンローでは、未成年者の抗弁は、 doli incapaxとして知られる法理における一連の推定として表現されていました。^{[ 2 ]} 7歳未満の子供は犯罪を犯す能力がないと推定されました。この推定は決定的なもので、検察側は子供が自分の行為の性質と違法性を理解する能力があったという証拠を提出することを禁じていました。7歳から13歳までの子供は犯罪を犯す能力がないと推定されましたが、この推定は反証可能でした。検察側は、子供が自分の行為を理解し、それが間違っていると認識していたことを証明することで、この推定を覆すことができました。実際、能力は国家側の主張の必要要素でした（そのため、7歳ルールの法理が生まれました）。国家が能力の十分な証拠を提出できなかった場合、未成年者は国家側の証拠提出の終了時に訴追を取り下げてもらう権利がありました。ドリー・インカパックスは1998年にイングランドとウェールズで10歳以上の子供に対して廃止されたが^{[ 3 ] [ 4 ]}、他のコモンロー法域では存続している。

このような抗弁に関する用語は、管轄区域や分野によって異なります。「未成年者の抗弁」は主に米国で使われる用語です。「刑事責任年齢」は、ほとんどのヨーロッパ諸国、英国^{[ 5 ]}、オーストラリア、ニュージーランド^{[ 6 ]}、その他の英連邦諸国^{[ 7 ]}で使用されています。その他の使用例としては、「説明責任年齢」^{[ 8 ]}、「責任年齢」^{[ 9 ]}、「法的責任年齢」^{[ 10 ]などがあります。}

刑事責任最低年齢（MACR）という用語は、文献でよく使われる用語である。^{[ 11 ] [ 6 ]}

責任年齢に関する法律の根拠は、精神障害による無罪抗弁の根拠と同じであり、精神障害者と若者の両方が不安感を欠いていることを示唆している。^{[ 12 ]}

政府は、特定の種類の活動を不正または違法とみなす法律を制定します。より反社会的な性質の行動は、 「犯罪者」という言葉の使用を通じて社会の不承認を示すために、より肯定的な方法で烙印を押されることがあります。この文脈では、法律は「刑事責任年齢」というフレーズを2つの異なる方法で使用する傾向があります。 ^{[ 13 ]}

1. 被疑者への対応プロセスを定義する上で、年齢範囲は、子どもが成人の訴追および処罰制度から免除されることを規定している。ほとんどの法域では、成人の刑事司法制度と並行して、特別な少年司法制度が整備されている。ここでは、審理は基本的に福祉に基づき、強制的な治療やケアを必要とする子どもとして扱われる。子どもは、成人であれば犯罪となる行為を犯した場合、この制度に送られる。
2. 犯罪を犯すには、子どもの身体能力が不可欠である。したがって、子どもは、より成熟した能力を必要とする性的行為やその他の行為を行う能力がないとみなされる。

これは、親権代行の公共政策の一側面です。刑法においては、各国は自国の社会の性質と、反社会的行動が顕在化し始める年齢に関する入手可能な証拠を考慮します。一部の社会は、若く経験の浅い者に対して寛容な性質を持ち、他のすべての対応手段が尽くされる前に、彼らを刑事法制度に晒したくないと考えます。したがって、一部の国は、 doli incapax （すなわち、過失を犯す能力がない）政策を採用し、特定の年齢に達した後に犯罪となるすべての行為および不作為に対する責任を免除します。^{[ 14 ]}したがって、子供が何をしたとしても、刑事訴追はできません。ただし、刑事責任は推定されませんが、他の法の側面が適用される場合があります。たとえば、北欧諸国では、15歳未満の者による犯罪は、主に子供の発達上の問題の兆候とみなされます。これにより、社会当局は子どもの発達を確保するために適切な行政措置を講じることになる。こうした措置は、カウンセリングから特別養護施設への入所まで多岐にわたる。非司法的な措置であるため、犯した犯罪の重大性ではなく、子どもの全体的な状況に基づいて決定される。^{[ 13 ]}

未成年者を犯罪を犯す能力がないとみなす政策は、必ずしも現代の感覚を反映しているとは言えません。したがって、その言い訳の根拠が、一定年齢以下の子供は犯罪の故意を形成する能力がないというものであれば、もはや持続可能な議論とは言えないかもしれません。実際、身体的にも知的にも発達する速度は人それぞれ異なるため、明示的な年齢制限は恣意的で不合理なものになりかねません。しかし、子供は大人と同じように刑事罰を受けるに値しないという考えは依然として根強く残っています。子供は人生経験がなく、大人と同じ精神的・知的能力も持っていません。したがって、幼い子供を大人と同じように扱うのは不公平だと考えられるかもしれません。^{[ 13 ]}

国連子どもの権利委員会は刑事責任年齢を14歳に設定することを推奨しているが、15歳または16歳も望ましいと述べている。^{[ 15 ]}

スコットランドでは、刑事責任年齢が8歳から12歳に引き上げられ、2019年刑事責任年齢（スコットランド）法^{[ 16 ] [ 17 ]}が施行され、2020年3月31日に発効した^{[ 18 ]} 。イングランド、ウェールズ、北アイルランドでは刑事責任年齢は10歳、オランダとカナダでは12歳である。スウェーデン、フィンランド、ノルウェーはいずれも15歳に定めている。アメリカ合衆国では、連邦犯罪の最低年齢は11歳である。州の最低年齢は州によって異なり、24州では最低年齢が定められておらず、定められている最低年齢はフロリダ州の7歳からメリーランド州とニューハンプシャー州の13歳までとなっている^{[ 19 ]}。

各国における刑事犯罪の訴追対象となる最低年齢は以下のとおりです。

国によっては、少年裁判所は、特定の年齢に達していない者が犯した犯罪事件を裁くための特別な管轄権を持つ裁判所です。少年裁判所で有罪判決を受けた場合、犯罪者は犯罪行為の「有罪」ではなく、行為に対する「責任」があると判断されます。ただし、一部の法域（アメリカ合衆国など）では、未成年者が成人として裁判を受ける場合もあります。

• マーハー、ジェリー。「年齢と刑事責任」。2005年、オハイオ州立刑事法ジャーナル第2巻、493ページ（ウェイバックマシン） 。
• CRC国別報告書（1992～1996年）、中央・東ヨーロッパにおける少年司法と少年非行（1995年）、国連、ESCAPにおける少年司法に関する国連指令の実施（1994年）、ヘールト・カペラーレ、ゲント大学児童権利センター（ベルギー）。