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ディープ・インパクトは、 2005年1月12日にケープカナベラル空軍基地から打ち上げられたNASAの宇宙探査機である。 [ 2 ]この探査機は、衝突体を彗星に放出することで、テンペル第1彗星（9P/テンペル）の内部組成を調査するように設計されていた。2005年7月4日午前5時52分（協定世界時）、衝突体は彗星の核に衝突することに成功した。衝突により核の内部から破片が掘り出され、衝突クレーターが形成された。探査機が撮影した写真には、彗星が予想よりも塵が多く、氷が少ないことが示されていた。衝突により予想外に大きく明るい塵の雲が発生し、衝突クレーターの視界が遮られた。
ジオット、ディープスペース1、スターダストといったこれまでの彗星探査ミッションは、フライバイ方式だった。これらのミッションでは、彗星の核の表面を撮影・調査することしかできず、しかもかなりの距離からしか観測できなかった。ディープインパクトミッションは、彗星の表面から物質を噴出させた初めてのミッションであり、メディア、国際的な科学者、アマチュア天文家など、あらゆる方面から大きな注目を集めた。
主要任務の完了後、宇宙船をさらに活用するための提案がなされた。その結果、ディープ・インパクトは2007年12月31日に地球を通過し、太陽系外惑星とハートレー2彗星（103P/ハートレー）を研究するという2つの目的を持つEPOXIと名付けられた延長任務へと向かった。 [ 3 ] 2013年8月、宇宙船が別の小惑星フライバイに向かっている最中に、通信が予期せず途絶えた。
ディープインパクト計画は、彗星の核の組成、衝突によってクレーターがどのくらいの深さに達するか、彗星がどこで形成されたかなど、彗星に関する基本的な疑問に答えるために計画されました。[ 4 ] [ 5 ]天文学者たちは、彗星の組成を観測することで、彗星の内部と外部の構成の違いに基づいて、彗星がどのように形成されるかを解明しようとしました。[ 6 ]
このミッションの主任研究員は、メリーランド大学の天文学者マイケル・アハーンでした。彼は、コーネル大学、メリーランド大学、アリゾナ大学、ブラウン大学、ベルトン宇宙探査イニシアチブ、JPL、ハワイ大学、SAIC、ボール・エアロスペース、マックス・プランク地球外物理学研究所のメンバーを含む科学チームを率いました。[ 7 ]
宇宙船は、彗星に衝突した372キログラム（820ポンド）の銅製コアを持つ「スマートインパクター」と、テンペル1彗星との遭遇時に安全な距離から彗星を撮影した601キログラム（1,325ポンド）の「フライバイ」セクションの2つの主要部分から構成されている。[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]
フライバイ探査機は、長さ約3.3 メートル (10.8フィート)、幅約 1.7 メートル (5.6フィート) 、高さ約 2.3 メートル (7.5フィート)です。[ 1 ] [ 4 ]探査機には、太陽電池パネル、ウィップルデブリシールド、および彗星近傍の目的地への画像撮影、赤外線分光、光学航法のためのいくつかの科学機器が含まれています。 [ 10 ]また、探査機には高解像度イメージャー (HRI) と中解像度イメージャー (MRI) の 2 つのカメラも搭載されています。HRI は、可視光カメラとフィルターホイール、および 1.05 ～ 4.8 マイクロメートルのスペクトル帯域で動作する「スペクトルイメージングモジュール」または SIM と呼ばれるイメージング赤外線分光計を組み合わせた画像装置です。彗星の核を観測するために最適化されています。MRI はバックアップ装置であり、最後の 10 日間の接近中は主に航法に使用されました。また、フィルターホイールも備えており、フィルターのセットが若干異なっている。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
宇宙船のインパクター部には、フィルターホイールのない、光学的にMRIと同一のインパクターターゲティングセンサー（ITS）と呼ばれる装置が搭載されている。その目的は、インパクターの軌道を感知し、放出から衝突までの間に最大4回調整することと、彗星を近距離から撮影することの2つだった。インパクターが彗星の表面に近づくと、このカメラは核の高解像度画像（1ピクセルあたり0.2メートル[ 7.9インチ/ピクセル]）を撮影し、カメラとインパクターが破壊される前に、リアルタイムでフライバイ宇宙船に送信した。インパクターが撮影した最後の画像は、衝突のわずか3.7秒前に撮影された。[ 14 ]
衝突体のペイロードは「クレーター形成質量」と呼ばれ、100%銅で、重量は113 kgでした。[ 15 ] [ 16 ]このクレーター形成質量を含め、銅は衝突体の総質量の49%を占めていました（アルミニウムは総質量の24%）。[ 17 ]これは、科学的測定への干渉を最小限に抑えるためでした。銅は彗星には存在しないと予想されていたため、科学者は分光計の測定値における銅の痕跡を無視することができました。[ 16 ]また、爆発物を使用する代わりに、ペイロードとして銅を使用する方が安価でした。[ 5 ]
爆薬も不要だっただろう。衝突速度10.2 km/sでの衝突体の運動エネルギーはTNT 4.8トンに相当し、実際の質量わずか372 kgをはるかに上回っていた。[ 18 ]
2005年1月12日18時47分（ UTC ）にケープカナベラル空軍基地SLC -17B発射台から打ち上げられたディープ・インパクト探査機は、174日間で4億2900万km（2億6700万マイル）を移動し、巡航速度28.6km /s（10万3000km /h、6万4000mph ）でテンペル第1彗星に到達した。[ 4 ]探査機は2005年7月3日に彗星付近に到達すると、衝突体とフライバイ体に分離した。衝突体はスラスタを使用して彗星の軌道に入り、24時間後に相対速度10.3km /s（3万7000km /h、2万3000mph ）で衝突した。[ 4 ]衝突体は 1.96 × 10 10ジュール の運動エネルギー、つまり 4.7トンのTNTに相当する。科学者たちは、高速衝突のエネルギーは、ローマのコロッセオのボウルよりも大きい、最大100 m (330フィート)の幅のクレーターを掘るのに十分であると考えていた。 [ 4 ]衝突から 1 年経っても、クレーターの大きさはまだわからなかった。[ 19 ]スターダスト 探査機は2011年に衝突地点を観測し、クレーターの直径は約150 メートル (490フィート)であることが判明した。[ 20 ] [ 21 ]
衝突からわずか数分後、フライバイ探査機は500 km (310マイル)の距離で核を通過し、クレーターの位置、噴出物のプルーム、および彗星の核全体の写真を撮影しました。この出来事全体は、ハッブル、チャンドラ、スピッツァー、XMM-ニュートンなどの地上望遠鏡や軌道天文台によっても撮影されました。衝突は、衝突時に彗星から約8000万km (5000万マイル)離れていた欧州のロゼッタ探査機に搭載されたカメラと分光器によっても観測されました。ロゼッタは、衝突によって巻き上げられたガスと塵の雲の組成を特定しました。 [ 22 ]
彗星衝突ミッションは1996年に初めてNASAに提案されたが、当時NASAの技術者たちは目標に命中できるかどうか懐疑的だった。[ 23 ] 1999年、ディープ・インパクトと呼ばれる改訂され技術的にアップグレードされたミッション提案が、 NASAの低コスト宇宙船ディスカバリー・プログラムの一環として承認され、資金提供を受けた。2機の宇宙船（インパクターとフライバイ）と3つの主要機器は、コロラド州ボルダーのボール・エアロスペース＆テクノロジーズ[ 24 ]によって製造され、統合された。宇宙船のソフトウェア開発には18か月かかり、アプリケーションコードは20,000行、19種類のアプリケーションスレッドで構成されていた。[ 4 ]宇宙船の開発とミッションの完了にかかった総費用は3億3,000万米ドルに達した。[ 25 ]
探査機は当初2004年12月30日に打ち上げられる予定だったが、NASA当局はソフトウェアのテストにさらに時間をかけるため、打ち上げを延期した。[ 26 ]探査機は2005年1月12日午後1時47分（東部標準時、協定世界時18時47分）にデルタIIロケットによってケープカナベラルから打ち上げられた。[ 27 ]
ディープインパクトの健全性は、打ち上げ後最初の日は不確実だった。太陽周回軌道に入り、太陽電池パネルを展開した直後、探査機はセーフモードに切り替わった。問題の原因は、探査機のRCSスラスタ触媒ベッドの故障保護ロジックにおける温度制限の誤りだった。探査機のスラスタは、第3段分離後に探査機の回転を戻すために使用された。2005年1月13日、NASAは探査機がセーフモードから脱し、健全な状態になったと発表した。[ 28 ]
2005 年 2 月 11 日、ディープ インパクトのロケットが予定通り噴射され、宇宙船の軌道を修正した。この修正は非常に正確であったため、2005 年 3 月 31 日に予定されていた次の修正操作は不要となり、キャンセルされた。「コミッショニング フェーズ」では、すべての機器が起動され、チェックされていることが確認された。これらのテスト中に、HRI の画像がベークアウト期間を経た後、焦点が合っていないことが判明した。[ 29 ]ミッション メンバーが問題を調査した後、2005 年 6 月 9 日、画像処理ソフトウェアとデコンボリューションという数学的手法を使用することで、HRI の画像を修正して、予想されていた解像度の大部分を回復できることが発表された。[ 30 ]
「巡航フェーズ」は、運用開始フェーズが完了した直後の2005年3月25日に開始されました。このフェーズは、テンペル第1彗星との遭遇の約60日前まで続きました。2005年4月25日、探査機は6400万km（4000万マイル）の距離で目標の最初の画像を撮影しました。[ 31 ]
2005年5月4日、宇宙船は2回目の軌道修正操作を実行した。ロケットエンジンを95秒間噴射し、宇宙船の速度を18.2 km/h (11.3 mph)変更した。[ 32 ] NASAジェット推進研究所のミッションのプロジェクトマネージャーであるリック・グラミエは、この操作について「宇宙船の性能は素晴らしく、今回の噴射も例外ではなかった…教科書通りの操作で、まさに目標地点に到達できた」とコメントした。[ 32 ]
接近フェーズは、遭遇の60日前（2005年5月5日）から遭遇の5日前まで続いた。60日前は、ディープインパクト探査機がMRIカメラで彗星を検出すると予想された最も早い時期だった。[ 1 ]実際には、彗星は予定より早く、衝突の69日前に発見された（上記の巡航フェーズを参照）。2005年6月14日と22日に、ディープインパクトは彗星からの2回の活動の爆発を観測したが、後者は前者の6倍の大きさだった。[ 33 ]探査機は、さまざまな遠方の星の画像を研究して、現在の軌道と位置を決定した。[ 4 ] JPLのミッション共同調査員であるドン・ヨーマンズは、「信号が地球に戻ってくるのに7分半かかるので、これをジョイスティックで操作することはできません。インパクターがフライバイ宇宙船と同様にスマートな宇宙船であるという事実に頼る必要があります。そのため、事前に知能を組み込んで、それに任せる必要があります。」と指摘した。[ 34 ] 2005年6月23日、2回の最終軌道修正マニューバ（ターゲティングマニューバ）のうち最初のマニューバが成功裏に実行された。彗星に向かって飛行経路を調整し、インパクターを幅約100キロメートル（62マイル）の宇宙の窓に照準を合わせるために、 13 mph（5.8 m/s）の速度変更が必要だった。 [ 35 ] [ 36 ]
衝突フェーズは、衝突の5日前である2005年6月29日に開始されました。衝突体は7月3日6:00 UTC（6:07 UTC ERT）にフライバイ宇宙船から正常に分離しました。[ 37 ] [ 38 ]計測機器を搭載した衝突体からの最初の画像は、分離から2時間後に観測されました。[ 39 ]
フライバイ宇宙船は、損傷を避けるために2つの方向転換操作のうちの1つを実行した。14分間の噴射が実行され、宇宙船の速度が減速した。フライバイと衝突装置間の通信リンクも期待どおりに機能していたと報告された。[ 28 ]衝突装置は、衝突前の最後の2時間で3回の修正操作を実行した。[ 40 ]
インパクターは彗星の前に設置されるように操作され、テンペル1が彗星に衝突するようにした。[ 5 ]衝突は2005年7月4日午前5時45分UTC（東部標準時05時52分、±3分、片道光時間＝7分26秒）に発生した。 [ 41 ]
衝突体は衝突の3秒前まで画像を返送した。取得されたデータのほとんどはフライバイ宇宙船に搭載され、その後数日間でHRI、MRI、ITSカメラからの約4,500枚の画像を地球に無線送信した。[ 42 ] [ 43 ]衝突によるエネルギーは5トンのダイナマイトを爆発させたのと同程度の大きさで、彗星は通常の6倍明るく輝いた。[ 44 ]
管制センターが衝突体の成功を知ったのは、5分後の協定世界時05:57だった。[ 25 ]ドン・ヨーマンズは報道陣に対し、「まさに狙った場所に命中した」と結果を確認し[ 45 ]、JPL所長のチャールズ・エラチは「成功は我々の予想を上回った」と述べた。[ 46 ]
2005年7月4日午前8時（UTC）に行われた衝突後のブリーフィングで、最初に処理された画像により、彗星に既存のクレーター があることが明らかになった。NASAの科学者たちは、衝突によって形成された新しいクレーターは見えなかったと述べたが、後にそのクレーターは幅約100メートル、深さ最大30メートル（98フィート）であることが判明した。[ 47 ]衝突の共同研究者の1人であるルーシー・マクファデンは、「ミッションの一部（明るい塵の雲）の成功が、別の部分（結果としてできたクレーターを見ること）に影響を与えるとは予想していませんでした。しかし、予期せぬものに出会うことは、科学の楽しみの一部です」と述べた。[ 48 ]スウィフトX線望遠鏡からのデータの分析により、彗星は衝突から13日間ガスを放出し続け、衝突から5日後にピークを迎えたことがわかった。衝突により、合計500万kg（1100万ポンド）の水[ 49 ]と1000万～2500万kg（2200万～5500万ポンド）の塵が失われた[ 47 ] 。
衝突によって掘り出された物質には予想よりも塵が多く氷が少なかったため、最初の結果は驚くべきものだった。天文学者が確実に否定できた彗星構造のモデルは、彗星が物質の緩い集合体であるという非常に多孔質のモデルだけだった。さらに、物質は予想よりも細かく、科学者たちはそれを砂ではなくタルク粉に例えた。[ 50 ]衝突の研究中に発見された他の物質には、衝突の分光法を研究することによって発見された粘土、炭酸塩、ナトリウム、結晶性ケイ酸塩などがあった。 [ 19 ]粘土と炭酸塩は通常、液体の水で形成され、ナトリウムは宇宙ではまれである。[ 51 ]また、観測により、彗星の約75%が空洞であることが明らかになり、ある天文学者は彗星の外層を雪の堆積物と同じ構成に例えた。[ 19 ]天文学者たちは、さまざまな彗星へのミッションを増やして、それらが似たような組成を持っているのか、あるいは太陽系形成時に生成された彗星の内部の奥深くに異なる物質が存在するのかを解明することに関心を示している。[ 52 ]
天文学者たちは、その内部化学組成に基づいて、この彗星が太陽系の天王星と海王星のオールトの雲領域で形成されたと仮説を立てた。太陽から遠く離れた場所で形成された彗星は、テンペル1に存在したエタンなどの低温の氷をより多く含むと予想される。天文学者たちは、テンペル1と同様の組成を持つ他の彗星も同じ領域で形成された可能性が高いと考えている。[ 53 ]
ディープ・インパクト衝突で形成されたクレーターの画像の品質が満足のいくものではなかったため、2007年7月3日、NASAはテンペル1の新規探査（NExT）ミッションを承認した。このミッションでは、2004年にワイルド2彗星を研究した既存のスターダスト探査機が使用された。スターダストは新しい軌道に投入され、2011年2月15日午前4時42分（UTC）にテンペル1から約200km （120マイル）の距離を通過した。[ 54 ]これは、彗星が別々の機会に2つの探査機によって訪問された初めてのケースであり（1P/ハレー彗星は1986年に数週間以内に複数の探査機によって訪問されていた）、ディープ・インパクトによって形成されたクレーターをよりよく観測する機会と、彗星が最近太陽に最も接近したことによって引き起こされた変化を観測する機会を提供した。[ 55 ]
2月15日、NASAの科学者たちは、スターダスト探査機からの画像でディープ・インパクトによって形成されたクレーターを特定した。クレーターの直径は150メートル（490フィート）と推定され、中央には衝突物質がクレーター内に落下した際にできたと思われる明るい丘がある。[ 56 ]
このミッションは、偶然にも彗星が地球に衝突する1998年の映画『ディープ・インパクト』と同じ名前だった。 [ 57 ]
この衝突は、オンライン、印刷物、テレビで報道され議論された重大なニュースイベントでした。専門家の間で衝突の結果について意見が大きく異なっていたため、真の緊張感がありました。さまざまな専門家が、衝突装置が彗星をまっすぐ貫通して反対側に出る、衝突クレーターを作る、彗星の内部に穴を開ける、その他の理論について議論しました。しかし、衝突の24時間前に、JPLの飛行チームは、予期せぬ技術的な不具合がない限り、宇宙船がテンペル1彗星に衝突するという高いレベルの自信を非公式に表明し始めました。ある上級職員は、「今はただ座って待つしかない。衝突を確実にするために技術的にできることはすべてやった」と述べました。衝突装置が彗星に衝突する最後の数分間、1万人以上がハワイのワイキキビーチの巨大スクリーンで衝突を見守りました。[ 44 ]
専門家たちは、一般の人々に任務を要約するためにさまざまな短いフレーズを考え出した。ロンドン大学クイーン・メアリー校のイワン・ウィリアムズは、「それはまるで蚊が747型機にぶつかったようなものだった。我々が発見したのは、蚊は表面に潰れるのではなく、実際にフロントガラスを突き抜けたということだ」と述べた。[ 58 ]
衝突の翌日、ロシアの占星術師マリーナ・ベイは、「宇宙の力の自然なバランスを破壊した」としてNASAを3億ドルで訴えた。 [ 59 ]彼女の弁護士は、「衝突により彗星の磁気特性が変化し、地球上の携帯電話に影響が出た可能性があります。今朝、電話が使えなくなった場合は、なぜか自問し、私たちに連絡してください」と呼びかけ、訴訟への協力を一般市民に求めた。[ 60 ] 2005年8月9日、モスクワのプレスネンスキー裁判所はベイに不利な判決を下したが、彼女は判決を不服として控訴を試みた。あるロシアの物理学者は、衝突は地球に何の影響も与えず、「衝突後の彗星の軌道の変化はわずか10cm （3.9 インチ）程度だった」と述べた。[ 61 ]
このミッションは、「彗星にあなたの名前を送ろう！」というプロモーションキャンペーンで注目を集めました。ジェット推進研究所のウェブサイトの訪問者は、2003 年 5 月から 2004 年 1 月の間に名前を投稿するよう招待され、集まった名前（合計約 625,000 件）はミニ CD に書き込まれ、インパクターに取り付けられました。[ 62 ]宇宙船の科学チームのメンバーであるドン・ヨーマンズ博士は、「これは並外れた宇宙ミッションに参加する機会です ...2004 年 12 月に宇宙船が打ち上げられると、あなたとあなたの愛する人の名前が一緒に乗り込み、おそらく史上最高の宇宙花火ショーの一部となるでしょう」と述べました。[ 63 ]このアイデアは、ミッションへの関心を高めるのに貢献したとされています。[ 64 ]
中国の研究者たちは、ディープインパクトミッションを、国民の支持によって長期的な研究資金が確保される可能性があったことから、アメリカの科学の効率性を強調する機会として利用した。対照的に、「中国では、国民は通常、アメリカの科学者が何をしているのかを知らず、科学振興のための資金が限られているため、研究に対する人々の熱意が弱まっている」[ 65 ] 。
米国のミッションが探査機を彗星に衝突させることに成功してから2日後、中国は小型の彗星や小惑星に探査機を着陸させて軌道を変えるという計画を明らかにした。中国は月への探査機の派遣後にこのミッションを開始すると述べた。[ 66 ]
ケック望遠鏡やハッブル望遠鏡のような大型のプロ用望遠鏡での観測時間は常に限られているため、ディープインパクトの科学者たちは「上級アマチュア、学生、プロの天文学者」に小型望遠鏡を使って衝突前後の標的彗星の長期観測を行うよう呼びかけた。これらの観測の目的は「揮発性ガス放出、ダストコマの発達とダスト生成率、ダストテールの発達、ジェット活動と噴出」を探すことであった。 [ 67 ] 2007年半ばまでに、アマチュア天文学者たちは彗星のCCD画像を1000枚以上提出した。 [ 68 ]
注目すべきアマチュア観測の一つは、ハワイの学校の生徒たちが米国と英国の科学者と協力して行ったもので、記者会見中にハワイのフォークス自動望遠鏡を使ってライブ画像を撮影し（生徒たちはインターネット経由で望遠鏡を操作した）、衝突の画像を最初に取得したグループの一つとなった。あるアマチュア天文家は、彗星の周りに構造のない明るい雲が見え、衝突後に明るさが約2等級増加したと報告した。 [ 69 ]アマチュア天文家のヨスト・ヤーンは、NASAの画像から衝突地点の地図を公開した。[ 70 ]
ディープインパクトミッションは、ビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツ の「ロック・アラウンド・ザ・クロック」がロックンロールシングルとして初めてレコード売上チャートで1位を獲得してから50周年を記念するロサンゼルス地域での祝賀行事と重なった。ミッション成功から24時間以内に、マーティン・ルイスが制作した2分間のミュージックビデオが作成された。このビデオは、衝突そのものの画像と、飛行中のディープインパクト探査機のコンピューターアニメーションを組み合わせ、1955年のビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツの演奏映像と、2005年3月に演奏したコメッツの存命のオリジナルメンバーの映像を交互に挿入したものである。[ 71 ]
2005年7月5日、ザ・コメッツの存命のオリジナルメンバー（年齢は71歳から84歳）は、ジェット推進研究所の数百人の従業員のために無料コンサートを開催し、ミッションの成功を祝いました。このイベントは世界中の報道機関の注目を集めました。[ 72 ] 2006年2月、国際天文学連合が小惑星79896ビルヘイリーを正式に命名した際の引用には、 JPLのコンサートへの言及が含まれていました。[ 73 ]
ディープ・インパクトは、テンペル1ミッションの完了後、2005年に休眠状態に入った後、EPOXI（太陽系外惑星観測およびディープ・インパクト拡張調査）と呼ばれる延長ミッションに着手し、他の彗星を訪れた。[ 74 ]
最初の長期訪問はボエシン彗星のフライバイでしたが、いくつかの問題が発生しました。2005年7月21日、ディープインパクトは軌道修正マニューバを実行し、地球の重力を利用して別の彗星への新たなミッションを開始しました。[ 75 ]
当初の計画では、2008 年 12 月 5 日に彗星ボーシンに接近し、彗星から700 キロメートル (430マイル)以内まで近づく予定でした。ディープ インパクトチーム リーダーのマイケル アハーンは、「彗星ボーシンに接近して探査機を誘導し、彗星テンペル 1 で得られた結果が特異なものなのか、他の彗星でも見られるものなのかを調査することを提案します」と説明しました。[ 76 ] 4,000 万ドルのこのミッションは、テンペル 1 の衝突で得られる情報の約半分を、はるかに低いコストで得ることができます。[ 76 ] [ 77 ]ディープ インパクトは、分光計を使用して彗星の表面組成を研究し、望遠鏡を使用して表面の特徴を観測します。[ 75 ]
しかし、2007年12月の地球の重力アシストが近づくにつれ、天文学者たちはボエシン彗星の位置を特定することができず、彗星は観測するには暗すぎる破片に分裂した可能性があった。その結果、フライバイを可能にするのに十分な精度で軌道を計算することができなかった。[ 78 ]
2007 年 11 月、JPL チームはディープ インパクトをハートレー 2彗星に向けました。しかし、そのためにはディープ インパクトにさらに 2 年間の移動が必要でした(2007 年 12 月と 2008 年 12 月の地球重力アシストを含む)。[ 78 ] 2010 年 5 月 28 日、11.3 秒間の噴射が行われ、6 月 27 日の地球フライバイがハートレー 2 彗星への通過と 11 月 4 日のフライバイに最適化されました。速度変化は0.1 m/s (0.33 ft/s)でした。[ 79 ]
2010年11月4日、ディープインパクト拡張ミッション（EPOXI）はハートレー2彗星から画像を送信した。[ 74 ] EPOXIは彗星から700キロメートル（430マイル）以内に接近し、「ピーナッツ」型の彗星核といくつかの明るいジェットの詳細な写真を送信した。探査機の中解像度機器が写真を撮影した。[ 74 ]
ディープインパクトは、2012年2月20日から4月8日まで、中分解能観測装置を用いてさまざまなフィルターを通してギャラッド彗星（C/2009 P1）を観測した。彗星は太陽から1.75～ 2.11 AU （2億6200万～3億1600万km） 、探査機から1.87～1.30 AU （2億8000万～1億9400万km）の距離にあった。彗星からのガス放出は10.4時間の周期で変化することがわかったが、これは彗星の核の自転によるものと推測される。彗星のドライアイス含有量が測定され、分子数で水氷含有量の約10%であることがわかった。[ 80 ] [ 81 ]
2011年末、ディープインパクトは小惑星(163249) 2002 GTに再目標設定され、2020年1月4日に到達する予定だった。再目標設定の時点では、NASAの予算と探査機の状態に基づいて、2020年に関連科学ミッションが実施されるかどうかはまだ決定されていなかった。[ 82 ] 2012年10月4日の71秒間のエンジン噴射により、探査機の速度が2 m/s (6.6 ft/s)変化し、ミッションが軌道に乗った。[ 83 ]また、2011年11月24日には140秒間の噴射があった。[ 84 ]フライバイの距離は約200キロメートルと推定された。[ 85 ]
2013年2月、ディープインパクトはアイソン彗星を観測した。この彗星は2013年3月まで観測可能であった。[ 86 ] [ 87 ]
2013年9月3日、EPOXIミッション状況ウェブサイトにミッション更新情報が掲載され、「宇宙船との通信は8月11日から8月14日の間に途絶えた…最後の通信は8月8日だった…チームは8月30日に問題の原因を特定した。チームは現在、通信を回復するための最善策を検討している」と記載された。[ 81 ]
2013年9月10日、ディープインパクトミッションの状況報告では、ミッション管制官は宇宙船のコンピュータが繰り返し再起動しているため、機体のスラスタにコマンドを発行できないと考えていると説明された。アンテナの向きが不明であるため、宇宙船との通信がより困難になると考えられた。さらに、機体の太陽電池パネルが発電に適した位置に配置されている可能性は低い。[ 88 ]
2013年9月20日、NASAは宇宙船との通信を試みることを断念した。[ 89 ]主任科学者のA'Hearn氏によると、[ 90 ]ソフトウェアの不具合の原因はY2K問題に似た問題だった。2013年8月11日00:38:49.6は2000年1月1日から232分の1秒（デシ秒）であり、宇宙船のシステムが2000年1月1日から10分の1秒単位で時間を追跡し、それを符号なし32ビット整数に格納していたが、この時にオーバーフローが発生し、 2038年問題に似た現象が起きたことを示唆している。[ 91 ]
{{cite news}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク){{cite news}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)スターダスト探査機は、スターダスト-NExTと呼ばれる2回目のミッションのために再利用され、テンペル1彗星に接近飛行し、彗星が宇宙船によって2回訪問された初めての事例となった。
{{cite news}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)ディープ インパクトが 2020 年 1 月 4 日に小惑星フライバイする可能性は、接近距離が約 200 キロメートル、相対速度が毎秒 7 キロメートルという好都合なフライバイとなるだろう。これは、ハートレー 2 のフライバイ (700 キロメートル、毎秒 12 キロメートル) よりも接近距離が近く、速度も遅い。