猫の先天性感音性難聴

先天性感音性難聴は、白い毛色の飼い猫によく見られます。これは内耳の変性によって引き起こされる先天性難聴です。^{[ 1 ]}難聴は、他の毛色の猫よりも白い猫に多く見られます。

青い目と白い毛並みの飼い猫は、しばしば完全に耳が聞こえない。^{[ 2 ]}チャールズ・ダーウィンは著書『種の起源』の中で、相関変異を説明するためにこの現象について言及している。^{[ 3 ]}耳が聞こえなくなるのは、虹彩が黄色、緑、または青の白い猫にも起こりうるが、青い虹彩の白い猫に最も起こりやすい。^{[ 4 ]}片目が青く、もう片方の目が異なる色の白い猫（オッドアイの猫）の場合、耳が聞こえなくなるのは青い目の側の耳である可能性が高い。^{[ 1 ]}白い猫の約50%は、片目または両目が青い。^{[ 5 ]}

ASPCAの猫完全ガイドによると、「青以外の目の白い猫の17～20％は聴覚障害があり、片目が青い「オッドアイ」の白い猫の40％は聴覚障害があり、青い目の白い猫の65～85％は聴覚障害がある」^{[ 6 ] 。}

1997年に行われた白猫の研究では、72%の動物が完全に聴覚を失っていることが判明した。蝸牛内のコルチ器全体が生後数週間で変性していることがわかったが、これらの数週間の間にも聴覚刺激によって脳幹反応が誘発されることはなく、これらの動物は聴覚感覚を全く経験したことがないことを示唆していた。コルチ器が変性してから数か月後には、蝸牛のらせん神経節も変性し始めたことがわかった。 ^{[ 7 ]}

BAER検査（脳幹聴覚誘発反応）は、猫の難聴を検査するために使用されます。^{[ 8 ]}

神経堤細胞の発達に対する遺伝的障害によって引き起こされる難聴と色素脱失症候群であるヒトのワールデンブルグ症候群に関与することが知られている遺伝子とこれを関連付ける研究はほとんど行われていないが、そのような障害は猫でも同様の症状を引き起こすだろう。^{[ 9 ]}ワールデンブルグ症候群2A型（ MITFの変異によって引き起こされる）は、犬、ミンク、マウスを含む他の多くの小型哺乳類で発見されており、それらはすべて、少なくとも斑状の白色色素脱失と、耳の聞こえない白い猫のように蝸牛と球形嚢の変性を示している。 ^{[ 10 ] [ 11 ]}

猫の被毛が白くなる主な原因となる遺伝子は、色素沈着と聴覚を抑制するKITの対立遺伝子である優性マスキング遺伝子です。猫には本来の被毛の色と模様がありますが、優性白遺伝子が存在すると、その模様は発現せず、猫は聴覚を失います。この遺伝子に関してホモ接合体（WW）またはヘテロ接合体（Ww）の猫は、本来の模様や色に関わらず被毛が白くなります。この優性マスキング遺伝子を持たない猫（ww）は、被毛の色や模様が現れます。^{[ 12 ]} KITの変異は、ヒトにおいても斑状の色素脱失や虹彩の色の違いを引き起こしており、^{[ 13 ]} KITはヒトのワールデンブルグ症候群2A型に関与する遺伝子であるMITFの発現を増加させることがわかっています。^{[ 14 ]}

• ウォリアーズシリーズの本『危険な道』に登場するキャラクター、スノウキットは先天性の感音性難聴を患っている。^{[ 16 ]}彼の病状は、母親が捕食者の出現を警告する声を聞き取れなかったために死に至る。^{[ 17 ]}

• 猫の被毛の遺伝
• マール（犬の毛色）
• 多面発現
• バンキャット
• ワーデンブルグ症候群