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恋愛ゲーム番組とは、さまざまなマッチングシステムやサービスを、明確なルールを持つゲーム形式で取り入れた番組です。人間によるマッチングは、ゲームの参加者の選定のみに関わり、参加者の幸福や相性よりも、エンターテイメント性を重視して選ばれることが一般的です。視聴者はゲームだけを見ます。すべての恋愛ゲーム番組の重要な特徴は、参加者同士がお互いのことをほとんど、あるいは全く知らず、ゲームを通してのみ出会うという点です。ゲームでは、写真を見たり、少なくとも参加の基本的な条件（通常は既婚者ではないこと）を知ることができます。
これまでテレビでは、さまざまな形式やルールを用いた数多くの恋愛リアリティ番組が放送されてきた。これらの番組は視聴者を楽しませるために制作されている。ジャンルが発展するにつれ、形式はリアリティ番組風へと変化し、単にパートナーを探す番組というよりも、恋愛関係に焦点を当てた番組へと進化していった。
デートゲームショーというサブジャンルは、アメリカ合衆国で誕生しました。最初のデートゲームショーは、テレビプロデューサーでありゲームショーのクリエイターでもあるチャック・バリスによって導入されました。1965年に初放送されたバリスの最初のデートショー「ザ・デート・ゲーム」では、独身の男性または女性が、観客にしか見えない3人の独身者に質問をするという形式でした。様々な求婚者は、ライバルを褒め言葉ではない方法で描写することができ、それがこの番組を、一般的に尊厳が失われていくものとしてうまく機能させました。質問の中には、ユーモラスまたは示唆的な回答を引き出すように書かれたものもありました。バリスの別の番組「ザ・ニューリーウェッド・ゲーム」では、新婚のカップルがお互いの好みに関する質問に答えることで競い合いました。お互いを最もよく知っているカップルがゲームに勝ち、時には離婚することもありました。かつて、「ザ・ニューリーウェッド・ゲーム」に出演した後に離婚した人が、「ザ・デート・ゲーム」で「セカンドチャンス」を得たこともありました。こうした番組の生命線は仕掛けだったが、それによって本来なら影響を受け得ないはずの不満を煽ったとして批判を浴びた。偶然にも、このシリーズは一時期、10年以上前に前作『ザ・デート・ゲーム』を制作したデビッド・M・グリーンフィールドによって制作されていた。
このジャンルは一時的に衰退したが、後に『ザ・ニュー・デート・ゲーム』やイギリス版『ブラインド・デート』によって復活し、オリジナル番組は再放送で人気を博した。これはゲーム番組としては異例のことである。 1980年代から1990年代にかけてケーブルテレビがこれらの番組への関心を再び高め、やがて古いコンセプトに基づいた新しい番組が制作されるようになった。LGBTの参加者をフィーチャーしたバリエーションが、いくつかの専門チャンネルで登場し始めた。
他の番組は、従来型のブラインドデートに焦点を当てており、二人が引き合わされてビデオに撮影され、時にはデート中の振る舞いを揶揄するコメントや字幕が付けられることもあった。一方、『He Said, She Said』は、デートのセッティングではなく、デート後の二人の印象の違いを比較し、協力して二度目のデートの費用を負担するという内容だった。これらは、1990年代にほぼ同時期に登場し始めたリアリティ番組に似ていた。
2000年代初頭からのリアリティ番組の人気上昇は、新たなタイプのデート番組に影響を与えた。これらの番組は、現実的な行動や緊張感を重視する一方で、従来のブラインドデートよりも非現実的なシナリオを用いる。
こうしたリアリティコンペティション番組と並行して、スタジオを拠点とした新しい形式のデート番組も登場した。2008年にオーストラリアで放送された「Taken Out 」は、 「Take Me Out」というタイトルで海外にも輸出され、独身男性が多数の独身女性と自身の性格や趣味について語り合う番組だった。独身女性は、男性に興味がなくなった場合、自分の席にあるボタンを押して脱落することができ、独身女性がいなくなるとゲーム終了となる。
GSNのBaggage（2010）では、独身者が独身男性または独身女性に、個人的な、時には恥ずかしい、または衝撃的な秘密（「荷物」、Deal or No Dealのようなブリーフケースを開けることで明らかにされる）を明かすという内容だった。各エピソードの最後に、独身男性または独身女性は、残った独身者に自分の「荷物」を明かさなければならず、その後、デートの申し出を受け入れるか拒否するかを選択する。[ 1 ]
これらの番組にはいくつかの共通点がある。参加者が脱落する際は、通常、一人ずつ脱落させることで、展開を長引かせ、特定の参加者への視聴者の同情を誘う。カップルが参加する番組では、既存の関係を壊すことが大きな動機となる。独身者が参加する番組では、人数の不均衡によって常に競争が繰り広げられる。これにより、誰かが脱落した際に、展開、緊張感、そして屈辱感が生まれる。また、男女比のバランスを取るために、一方の性別の参加者が報酬を受け取ってゲームに参加するという、いわゆる「金銭目的の行為」も報告されている。
1990年代後半から2000年代初頭にかけて、アメリカのシンジケーションで、以前の番組よりも性的に露骨なデート番組の新たな波が到来した。例えば、『ブラインド・デート』、『エリミデート』、『ザ・フィフス・ホイール』といった番組は、放送テレビで許容される性的コンテンツの限界を押し広げることが多かった。2000年代が進むにつれて、これらの番組の視聴率は低下し始め、 2004年のスーパーボウルXXXVIIIハーフタイムショーの論争によって状況はさらに悪化した。制作会社は、連邦通信委員会（FCC）からわいせつな内容で罰金を科されることを恐れ、デート番組（および一般的に18歳から49歳をターゲットにした多くのシンジケーション番組）を自主的に検閲し始め、テレビで通常許容される卑猥な言葉さえもエピソードから削除されるようになった。
それ以来、ゲームショーはテレビのシンジケーションから事実上消え去ったが、VH1などのケーブルテレビネットワークは、1990年代後半から2000年代初頭のシンジケーションされたデートショーと同様の内容のデートショーを放送し続けており、主要な地上波放送ネットワークは、それらのショーに比べて際どくないデートショーを使用しようと試みてきたが、成功は限定的だった。デートショーをシンジケーションで復活させようとする最初の試みは、2011年にExcusedとWho Wants to Date a Comedian?が両方ともデビューした時に始まった。これに続いて、2012年にはNBCUniversal Television DistributionがGame Show NetworkシリーズBaggageの再放送をシンジケーションに販売した。これら3つの番組はすべて2013年9月に打ち切られ、このジャンルは一時的に放送シンジケーションから姿を消した。2014年7月、VH1はオランダの番組Adam ZktをモデルにしたDating Nakedを放送した。エヴァは、ほとんどの時間裸でいる異性愛者の出場者同士をマッチングさせる番組です。
トークショーの人気デート版では、秘密のファンをステージに招いて会わせるというものがあった。ジェニー・ジョーンズ・ショーのあるエピソードでは、ゲイの秘密のファンがストレートの知人に片思いしていることを公に明かした。エピソードの収録から3日後、その知人は秘密のファンを殺害し、同性愛の告白による屈辱を主張した。[ 2 ] [ 3 ]トークショーの秘密のファン版は人気が衰えず、オプラなどのトークショーで引き続き使用されている。モーリーの時折のエピソードでは、この形式が直接的ではないものの、10代の頃は魅力的ではないと思われていた高校の同級生が、大人になって外見を変えてより魅力的になった後、かつての学校の友人やいじめっ子と再会する様子を明かすという形で組み合わされている。
他のゲームと同様に、これらの活動の結果は不正操作される可能性があり、その結果、試合が成立しなかったり、参加者が不満を抱いたりする可能性がある。これらの番組は、不必要な世間の期待によって交際を複雑にしているとして批判もされている。それにもかかわらず、番組によっては、そこで結ばれたカップルのその後、場合によっては子供まで含めた関係を描いたエピソードを制作している。