カシミール・フェリックス・バデニ伯爵

1896年、彼は男性普通選挙の実施に成功したが、帝国の支配層にとって受け入れやすいものにした。それまでは、各個人が支払う税額に応じて4つの有権者区分があったが、彼の改革では、1882年のタフェ改革で第4区分に設定された5ギルダー未満のすべての成人男性を対象とする第5区分が追加された。

選挙制度改革は広範囲に影響を及ぼすものであった。新たに設立された第5階級は、帝国議会（ライヒスラート）下院の425議席のうち72議席を占め、議席の大部分は社会民主党、ポピュリスト政党であるキリスト教社会党、そしてドイツ民族主義者に与えられた。短期間のうちに、帝国議会は名士の集まりから、強い党規律を持つ明確な議会グループの集合体へと発展した。

バデニは、帝国議会の青年チェコ派の支持を得ようとして、ボヘミアの言語問題を取り上げた際に物議を醸した。^{[ 4 ]} 1897年4月5日の彼の布告は、「チェコ語とドイツ語はボヘミア全土の『内務』の言語であるべきである」と宣言した。これは、ボヘミアの内政に関する政府の業務は両方の言語で行われるため、州の公務員はチェコ語とドイツ語の両方を知っていなければならないことを意味した。ボヘミアのドイツ人は、事実上、彼らの大多数が政府の仕事から排除されることになるので憤慨した。チェコ人は学校でドイツ語を学んだが、ドイツ人は通常、チェコ語の知識がほとんど、あるいは全くなかった。

19世紀後半のオーストリア＝ハンガリー帝国に住むドイツ人は、概して、 18世紀後半に神聖ローマ皇帝ヨーゼフ2世の下で行われたドイツ化政策によって確立された帝国のドイツ的性格を維持することを望んでいたため、他の民族集団による言語的承認の要求に抵抗した。バデニの布告は、ドイツ人にとって一連の譲歩の「最後の引き金」と受け止められた。バデニは、自身の改革によってボヘミアをはじめとする帝国各地のドイツ人から向けられた敵意の激しさを予想していなかった。

ゲオルク・シェーネラー率いるドイツ民族主義党は、帝国を不安定化させ、オーストリアのドイツ領を新たなドイツ帝国に併合することを望んでおり、議会の審議を妨害し、暴力的な抗議を扇動した。オーストリアのドイツ人の大半は民族主義党の主張に同情していなかったが、条例の撤廃を求めてオーストリア＝ハンガリー帝国各地で街頭デモに参加した。ドイツ民族主義者による妨害行為により、帝国議会での議会活動は遅延または停止し、ウィーン、グラーツ、ザルツブルク、アルプス地方で暴動が発生した。^{[ 4 ]}プラハでも暴動が発生し、戒厳令が発令された。

こうした政治的混乱の中、1897年11月、フランツ・ヨーゼフ皇帝は、社会の最も重要な層による大規模な扇動に恐れを抱き、バデニを解任した。しかし、彼の失脚は帝国内の政治的・民族的問題を解決せず、数年間、帝国議会は時折開催されるものの、政府は主に緊急布告によって統治した。バデニの言語条例は1899年に廃止されたが、チェコ人を失望させ、ドイツ民族主義者をなだめることはできなかった。^{[ 4 ]}

当時の評論家の中には、バデニは帝国西部の工業化が進んだ地域の政治力学に慣れておらず、地主であったガリツィアの地方的な社会関係に慣れていたため、政治的な失策を正当化する理由として挙げられる者もいた。しかし実際には、バデニはチェコ人が国家として成長しており、彼らの民族的野心は遅かれ早かれオーストリア＝ハンガリー帝国の中で受け入れられるだろうと信じていた。それは、数十年前のハンガリー人の野心と同様であった。バデニは、オーストリア＝ハンガリー帝国内の異なる民族間の和解がなければ帝国は崩壊すると見抜いていた数少ない政治家の一人であった。