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『宇宙意識：人間の精神の進化に関する研究』は、精神科医リチャード・モーリス・バックによる1901年の著書で、著者は宇宙意識の概念を探求しており、それを「普通の人が持っている意識よりも高次の意識形態」と定義している。 [ 1 ]
『宇宙意識』の中で 、バックは意識の3つの形態、あるいは段階を識別したと述べている。[ 2 ]動物と人間の両方が持つ単純な意識。思考、理性、想像力を含む、人間が持つ自己意識。そして「普通の人が持つ意識よりも高次の形態の意識」である宇宙意識[ 1 ]。バックによれば、「この意識は、宇宙が無意識的で硬直的で意図しない法則に支配された死んだ物質で構成されているのではなく、それとは逆に、完全に非物質的で完全に精神的で完全に生きていることを示している。死は不条理であり、すべての人とすべてのものが永遠の命を持っていることを示している。宇宙は神であり、神は宇宙であり、いかなる悪も宇宙に入り込んだことはなく、これからも入り込むことはないことを示している。もちろん、自己意識の観点からすれば、このことの多くは不条理であるが、それでも疑いなく真実である。」[ 3 ]
ムーアズは、バックの宇宙意識は物事を見る相互に関連した方法であり、「事実に基づいた理解というよりは、直感的な認識に近い」と述べた。[ 4 ]ムーアズは、純粋主義派の学者にとって、宇宙意識の経験は「神秘意識の基盤である」愛の要素なしには不完全であると指摘した。[ 4 ]フアン・A・ヘレーロ・ブラサスは、バックの宇宙意識は知性の進化を指し、「隠された真実の言い表せない啓示」ではないと述べた。[ 5 ]ブラサスによれば、バックの宇宙意識を神秘体験または神秘意識と同一視したのはウィリアム・ジェームズであった。[ 5 ]ゲイリー・ラックマンは、今日ではバックの経験は「神のスポット」またはより一般的には側頭葉てんかんの症例として説明される可能性が高いと指摘しているが、彼はこれらの説明やその他の有機的な説明に懐疑的である。[ 6 ]
マイケル・ロバートソンによれば、宇宙意識とウィリアム・ジェームズの1902年の著書『宗教的経験の諸相』には多くの共通点がある。[ 7 ]「バックとジェームズは、どんなに違って見えても、すべての宗教には共通の核があると主張している。両者とも、教義や儀式の制度的な蓄積を取り除き、個人の経験に焦点を当てることで、この核を特定できると考えている。そして両者とも、神秘的な啓示をすべての宗教的経験の基盤としている。」[ 7 ]ジェームズは宗教的経験の概念を普及させ、[注1 ] 1902年の著書『宗教的経験の諸相』でそれを探求した。[ 9 ] [ 10 ]彼は神秘主義を、超越的なものについての知識を提供する独特な経験と見なした。[ 11 ]彼は「個人的宗教」[ 12 ]を「神学や教会主義よりも根本的なもの」と考えた。