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通信チェスは、さまざまな形式の遠隔通信手段を用いて行われるチェスで、伝統的には郵便システムを通じて行われてきました。今日では、通信チェスサーバー、公開インターネットチェスフォーラム、または電子メールを通じて行われるのが一般的です。あまり一般的ではない方法としては、ファックス、伝書鳩、電話などが用いられてきました。これは、プレイヤーが同時に物理的なチェス盤の前に座る対面式チェス（OTB）や、プレイヤーがインターネット上でリアルタイムに対戦するほとんどのオンラインチェスとは対照的です。ただし、通信チェスもオンラインでプレイすることができます。
通信チェスでは、地理的に離れた個人やクラブが直接会うことなく対戦することができます。[ 1 ]通信チェスの試合時間は、駒の動きを伝える方法によって異なります。サーバーや電子メールを介して行われる試合は、数日、数週間、数ヶ月で終わることもあります。一方、異なる国のプレイヤー間で郵便で行われる試合は、数年かかることもあります。
通信チェスは、対面チェス（OTB）とはいくつかの点で異なります。OTBチェスでは通常、プレイヤーは一度に1つのゲームをプレイしますが（同時対局は例外）、通信チェスでは、プレイヤーは同時に複数のゲームをプレイすることがよくあります。トーナメントゲームは同時進行で行われ、[注1 ]プレイヤーによっては、同時に100以上のゲームをプレイしている場合もあります。
通信チェスの制限時間は厳密には定められていませんが、一般的には平均して1手あたり1日以上（郵便チェスの送信時間は除く）であると考えられています。この時間があれば、より深い計算が可能になり、ミスが少なくなります。ハイレベルな通信チェスの対局は1年以上続くこともあります。[ 2 ]
書籍やチェスデータベースなど、特定の形態の支援は多くの場合許可されていますが、チェスエンジンの使用が許可されているかどうかは組織によって異なります。
コンピュータ支援は通信チェスを変えた。伝統的な郵便通信チェスの人気が衰退したのは20世紀末のことだった。この頃、チェスプログラムが広く普及し、そのプレイ能力はすぐにグランドマスターのレベルに達した。通信チェスは遠隔で行われるため、エンジンの使用を検証したり規制したりすることが難しく、そのため一部の団体はそれを容認するようになった。これは、すべてのチェス団体が電子機器の使用を厳しく禁止している対面式のチェス競技とは対照的である。 [ 3 ]
国際通信チェス連盟（ICCF）は、国際チェス連盟（FIDE）に加盟している唯一の通信チェス組織であり、世界通信チェス選手権大会中であっても、人間とコンピュータの協力を認めている。また、エンドゲーム表ベースなど、特定の局面での最善手を示す参考資料の使用も認めている。ICCFはこれを「機械の正確さに導かれた人間の戦略と計画を伴うハイブリッド競技」と呼んでいる。現代のエンジンの正確さと防御能力のおかげで、通信チェスの引き分け率は、対面チェスに比べて非常に高い。[ 2 ]
対照的に、Chess.comの Daily Chess はチェス エンジンの使用を厳しく禁止しており、すべての勝者のゲームは公平なプレイのためにコンピュータ分析の対象となります。[ 4 ]米国チェス連盟も同様の立場をとっており、ゲームを評価するために「チェス プレイ アルゴリズム」を使用することを明確に禁止しています。[ 5 ]
変則ゲームは、パブリックチェスサーバーやチェスフォーラムでよくプレイされます。ゲームは修正された形式であるため、チェスエンジンはあまり役に立たない場合や、変則によっては完全に役に立たない場合があります。たとえば、無限チェス盤でプレイされるチェスゲームは、チェスプレイソフトウェアによってほとんど影響を受けません。[ 6 ]
通信チェスのトーナメントは通常、公式の統括団体、中でも国際通信チェス連盟（ICCF）の主催で行われます。郵便や電子メールによるイベントを主催するICCFは、通信チェスに関わる唯一の組織ではありません。郵便チェスのための国や地域の団体が多数存在するほか、国際電子メールチェスグループ（IECG）、Lechenicher SchachServer（LSS）、Free Internet Correspondence Games Server（FICGS）（世界選手権も開催）、International E-mail Chess Club（IECC）など、電子メールによる無料対局を主催する団体も数多くあります。ただし、ICCF以外の団体はFIDEの認可を受けていません。
ICCFは、インターナショナルマスター、シニアインターナショナルマスター、インターナショナル通信チェスグランドマスターの称号を授与します。これらは、FIDEが対面チェスで授与する同様の称号に相当します。ICCFはまた、世界通信チェス選手権も運営しています。これらの大会は長期間にわたるため、日程が重複することがあります。例えば、2005年2月には、ヨープ・ファン・オーステロムが第18回選手権（2003年6月開始）の優勝者と宣言されましたが、第17回選手権（2002年3月開始）の優勝者はまだ決定していませんでした。
2004年まで、ICCF通信チェスは電子メールと郵便のみで行われていました。これらの通信手段による対局においては、ICCFはICCF独自の数値記譜法（コッホ記譜法とも呼ばれる）の使用を承認していました。ただし、プレイヤー同士が合意した記譜法を用いることも認められていました。
近年、ますます強力になるチェスプログラムの使用により、ICCFや米国チェス連盟などの組織にとって新たな課題が生じ、公式通信対局におけるそのようなプログラムの許容性について、時には物議を醸す決定を下す必要が生じている。[ 7 ]
さらに、インターネットの普及は通信チェスに新たな機会をもたらしましたが、そのすべてが公式団体によって組織されているわけではありません。カジュアルな通信チェスには、通信チェスサーバーを介して開始される通信対局や、個人同士で集まって対局するゲームが含まれます。カジュアルな通信対局は公式レーティングには繋がりませんが、一部のチェスサーバーでは、そのサーバー上での対局結果に基づいてプレイヤーのレーティングを計算します。
通信チェスはさまざまな形態に進化しており、サーバーベースの通信チェスが現代において最も普及している形態となっています。特に、主要な通信サーバーは規模と人気が拡大し、オンラインのブリッツチェスサーバーと同等の地位に達しています。チェスの世界は、特に21世紀の20年代以降、デイリーチェスの人気が急上昇したことでさらに拡大しました。この成長は、毎年何千人もの新規プレイヤーが流入していることからも明らかです。デイリーチェスへの関心の高まりは、2018年から開催されているデイリーチェス選手権への参加によって裏付けられています。第1回大会には7,000人強のプレイヤーが参加しましたが[ 8 ] 、 2023年には、このイベントへの関心の高さから、主催者は参加者数を35,000人に制限せざるを得ませんでした[ 9 ] 。
デイリーチェスは、伝統的な通信チェスをインターネットのデジタル領域に適応させたものです。Chess.comプラットフォームで数多くのトーナメントが開催されているおかげで、デイリーチェスという言葉は広く知られるようになりました。オンラインチェスと通信チェスの融合と表現されることが多く、オンラインチェスを彷彿とさせる即時性とリアルタイムのやり取りに、伝統的な通信チェスに見られるよりじっくりとしたペースとターン制の構造が組み合わされています。この融合により、プレイヤーは時間的な制約に追われることなく、世界中の対戦相手と試合を行うことができます。デイリーチェスの基本形式は、その名前が示すように、各手を24時間以内に完了する必要があるというものです。
通信チェスサーバーは通常データベース駆動型であり、データベースに指し手を送信するためのウェブベースのインターフェースを備えている。ただし、送信された指し手がサーバーのデータベース内で検証される限り、送信方法は問わない。
サーバー料金は様々です。ほとんどのカジュアルサーバーは年間課金モデルを採用しており、プレイヤーは年間を通して好きなだけトーナメントやゲームをプレイできます。一部のサーバーは基本メンバーシップを無料で提供しており、有料でより多くのサービスを利用できます。カジュアルサーバーには、リアルタイムレーティングシステム、オンラインゲームデータベース、ソーシャルフォーラムやチェス上達フォーラム、チーム、プレイヤーホームページなど、幅広い機能が備わっています。より伝統的な通信チェスサーバーは、トーナメントごとに料金を請求し、実名の使用を義務付けている場合が多いです。例えば、アメリカ通信チェスリーグの競技者は、ニックネームではなく実名を使用します。[ 10 ]
チェスをプレイできるプラットフォームの大部分は、サーバーベースの通信チェス／デイリーチェスへのアクセスも提供しています。しかし、分析モードへの切り替えや、オープニングやゲーム全体のライブラリを内蔵しているプラットフォームはすべてではありません。
AppleのiPhone、Blackberry、Android搭載端末などのスマートフォンの登場により、通信チェスの人気が近年高まっています。これらの端末には、ユーザーが中央サーバーに指し手を送信するアプリケーションが用意されています。スマートフォンユーザーは、テキストメッセージで代数記法による指し手リストを交換することで、カジュアルな通信チェス対局に参加することもできます。このリストは、モバイルおよびウェブベースのチェスソフトウェアによって、対局の各指し手を表示する仮想チェス盤に素早くインポートできます。
これらの通信チェス対局は、FaceTimeなどのビデオ通話アプリを使用することで、リアルタイムの画面共有が可能になり、対面式の仮想対局に発展させることもできます。
電子メールによる対局を組織することに専念している団体もあり、例えば国際電子メールチェスクラブ（IECC）などがある。[ 11 ]
メールによるチェス対局は、メールウイルス、相手からの指し手が届かないという申し立て、その他同様の障害といった問題により、徐々に人気が衰退してきた。メール対局は、サーバーベースの通信チェスに取って代わられたと言えるだろう。サーバーベースの通信チェスでは、通常、チェスサーバーへのインターフェースはウェブベースのものである。
郵便チェスには、プレイヤー間で指し手をやり取りするために従来通りの「郵便」を用いる全国的および地域的な組織が存在する。国際チェス連盟（ICCF）および加盟する地方および全国連盟は、しばしば郵便チェス大会を主催している。郵便チェスを提供しているその他の団体としては、アメリカ通信チェス連盟（CCLA）や米国チェス連盟（USCF）などが挙げられる。
国際通信チェス連盟、アメリカ通信チェス連盟（CCLA）、米国チェス連盟（USCF）などの伝統的な通信チェス組織は、通信チェスに電子メールやサーバーベースのオプションを追加した。 [ 12 ]
記録に残る最も古い郵便チェスゲームの一つは、1804年にオランダ軍のFWフォン・モーヴィヨン中佐がハーグでブレダの将校の一人とプレイしたゲームである。[ 13 ] [ 14 ]俳優のハンフリー・ボガートは、強力なプレイヤー（クラスAからエキスパート）であり、郵便でアメリカ兵と通信チェスをプレイしたが、チェスで使用される代数式表記が実際には暗号化されたメッセージであるという懸念から、彼の郵便物がFBIに傍受されたこともあった。[ 15 ]
郵便による通信チェスは、サーバーを利用した通信チェスにほぼ取って代わられた。
以前は、切手を貼った封筒で交換するゲームは数ヶ月、あるいは数年もかかることがありました。国際通信チェス連盟のゲームの通常の期限は、10手ごとに30日から60日です（郵便チェスの配送時間は含みません）。[ 16 ]
サーバーベースの通信チェスでは、ほとんどのゲームは1日に1手、または数日かけてプレイされます。最も人気のあるバリエーションには以下が含まれます。
現在、通信チェスで最も強いプレイヤーは特定の分野の専門家だが、過去には、対面式チェス（OTB）で著名なプレイヤーの多くが、チェス人生の中で郵便対局を行っていた。
世界チャンピオンになれなかった最強のプレイヤーと評されることもあるエストニア人のポール・ケレスは、通信チェスを数多くプレイした。対面チェスの世界チャンピオンであるアレクサンダー・アレヒンとマックス・ユーヴェもプレイした。ウルフ・アンダーソンもICCFとFIDEの両方で非常に高いレーティングを獲得し、2002年6月までFIDEトップ100に留まり、ICCFでは常に2位にランクインしていた。アンドレイ・ソコロフも対面チェスのグランドマスターで、メールチェスを始めた。世界通信チェスチャンピオンのハンス・ベルリナーも対面国際マスターだった。
1999年、ガルリ・カスパロフはMSNゲーミングゾーン主催のインターネット上でチェス対局「カスパロフ対世界」を行った。「世界チーム」には75カ国以上から5万人以上が参加し、多数決で指し手を決定した。対局は4ヶ月に渡り、カスパロフは62手目で「g7」を指し、28手で強制チェックメイトを宣言した。世界チームの投票者は10月22日に辞任した。対局後、カスパロフは「これはチェスの歴史上最高のゲームだ。アイデアの数、複雑さ、そしてチェスへの貢献度から見て、これまでプレイされた中で最も重要なゲームだ」と述べた。[ 18 ]