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『コナン・オブ・ザ・アイルズ』は、アメリカの作家L・スプラーグ・デ・キャンプとリン・カーターによるファンタジー小説で、ロバート・E・ハワードの剣と魔法の英雄コナン・ザ・バーバリアンが登場する。1968年10月にランサー・ブックスからペーパーバックで初版が出版され1977年5月からエース・ブックスが出版を引き継いだ。 [ 1 ] [ 2 ]
小説の中で、コナンは60代半ば。妻を亡くしたアキロン国の王であり、医師や囁き合う廷臣たちに囲まれ、ベッドで無力に死ぬ運命にあることを恐れている。長男で後継者のコンは20歳。沈んだアトランティスの難民の子孫である暗黒神ショトリの魔術師兼司祭たちが、神への生贄としてアキロンの人々を無差別に誘拐し始めたことで、新たな脅威が現れる。預言者エペミトレウスの亡霊と接触したコナンは王位を退き、バラチャン諸島の海賊の隠れ家へと旅立つ。多言語を操る海賊たちを集め、司祭たちと対決するため、プタワカンの街へと船出する。
この小説はコナンの最後の冒険となるはずだったが[ 3 ] 、物語の終わりにはコナンは生きている。犯罪組織のボスがクーデターでプタワカンを支配した後、コナンとその仲間たちは未踏の西海岸（大西洋）を目指して出航する。彼らの船はアンティル諸島（アンティル諸島）を航行中に最後に言及され、マヤパンの伝説ではケツァルコアトル（「翼のある（または羽のある）蛇」）として記憶されることになる[ 4 ] 。
60代半ばのコナン王は、特に愛する妻ゼノビアの死以来、落ち着きを失っていた。老いが近づくにつれ、彼が最も恐れていたのは、医師やささやき合う廷臣たちに囲まれ、無力なままベッドで死ぬことだった。彼は戦場で死にたいと願っていたが、アキロンを強大で繁栄した国にしたのは彼自身であり、事実上すべての脅威を排除してきたため、その見込みはほとんどないように思われた。王として彼が直面するであろう見通しは、退屈な税務行政と複雑な訴訟の裁定に明け暮れる日々だった。一方、コナンの長男コンは20歳になり、非常に立派な息子であり後継者となった。彼は13歳の時にすでに素晴らしい功績を残しており（『アキロンのコナン』）、王位を継承する準備は万端だった。
突然、新たな危機が訪れる。コナンの旧友であり忠実な支持者であるポイティアンのトロセロ伯爵が、正体不明の神秘的な存在である赤い影によって、評議会室から連れ去られてしまうのだ。廷臣や衛兵で満ちた部屋の中で、コナンの目の前で起こった出来事だったが、突然現れて人を掴み、そして共に消え去る、実体のない影に対して、誰も何もできなかった。その後も赤い影は何度も襲撃を繰り返し、年齢や社会的地位を問わず、無差別に男女を連れ去っていく。後に判明するのだが、これらの邪悪な行為は、沈没したアトランティスの難民の子孫であり、海の向こう側に定住し、悪魔の神の貪欲な人身御供への欲求を鎮めようとしていた、暗黒神ゾトリの魔術師司祭たちによって行われたのだった。
不安な眠りの中で、コナンは賢明な古代の預言者エペミトリウスの亡霊に訪れられ、赤い影の源は西の海の向こうの未知の土地にあると告げられる。神々の代弁者であるエペミトリウスは、これは全世界への脅威であるとコナンに告げ、彼が以前から半ば考えていたことを実行するよう命じる。つまり、王位を退き、海を渡り、赤い影の源を突き止め、脅威を排除せよ、と。その夜、コナンは退位の手紙を書き、後にコナン2世となる息子に別れを告げ、王としての最後の助言を与える。「あらゆるお世辞の9割は無視し、悪い知らせを伝える者を決して罰してはならない。」
バラチャン諸島の海賊の隠れ家で、コナンはかつての海賊船長、ライオンのアムラとしての名声が健在であることを知る。彼と旧友のヴァナヘイムのシグルドは、勇猛果敢で多言語を操る海賊たちを難なく集め、赤いライオン号に乗って西へと旅立つ。彼らは最初の遭遇で闇の司祭たちに勝利する。そのうちの一人は、漕ぎ手の姿が見えない魔法の緑色のガレー船を操っていた。しかし、二度目の遭遇では、ゾトリの司祭たちが送り込んだドラゴン船の大艦隊がコナンとその一行を襲う。海賊たちは全員睡眠ガスで意識を失い、岸に運ばれ、最終的には胸から心臓を抉り取られてゾトリに生贄として捧げられることになる。
コナンは、襲撃者の一人から呼吸装置を奪い、海に飛び込むことで、なんとか脱出に成功する。水中での冒険（巨大なタコとサメに襲われるが、二匹は互いに戦い始め、コナンのことを忘れてしまう）を経て、コナンは陸に上がる。言葉も文化も全く分からない見知らぬ街に放り出されたコナンは、驚異的な速さで状況を把握する。まず、カトラクソクという名の娼婦の家に身を寄せ、彼女から古代都市プタワカンの言葉と習慣を学ぶ。やがてコナンは、60代になってもなお愛を交わすことができることをカトラクソクと自分自身に証明し、数日後には彼女の心を打ち砕くことになる。そして、これほど大きな街には繁栄した裏社会があるに違いないと悟ったコナンは、地元の犯罪組織のボス、メタムフォクと接触し、「二人の老泥棒」の間で瞬く間に完璧な理解に達する。
メタムフォクとその盗賊ギルドの助けを借りて、コナンは仲間が生贄にされる前に救出するため、街の地下深くにある広大な洞窟を旅する。地下ルートは非常に危険で、一時はコナンの長く輝かしいキャリアが巨大ネズミの大群に食い尽くされることで終わるかと思われた。幸いにも、彼はこの脅威も克服する。地下の川を渡った後、コナンは暗いピラミッドの下にたどり着く。ピラミッドの頂上では生贄が捧げられている。生贄の生命力は、実体化したゾトリによって貪欲に吸い取られ、生贄の遺体は洞窟に投げ込まれ、飛べない竜（実際は巨大なトカゲ）に食われる。コナンはこれらの竜に追われながら、銅で作られた巨大な扉を開け、集まったゾトリの神官たちに怪物たちを解き放つ。
ドラゴンの出現は、シグルドと他の海賊たちが生贄にされる寸前で彼らを救い、その陽動によって彼らは捕らえられていた敵と戦うことができ、そこにコナン自身も加わる。しかし、司祭や兵士たち以外にも、ゾトリ本人の直接的な脅威も存在する。空中に浮かぶ悪魔の神は、食事を邪魔されたことに苛立ち、コナンこそが自分の問題の原因だと正しく見抜いているのだ。
コナンはゾトリとの壮絶な精神的闘争に巻き込まれる。彼は闇の神に全力で抵抗するが、最強の人間でさえ神には勝てない。しかし、エペミトレウスはコナンをこの任務に送り出す前に、まさにこのような事態に備えて強力な護符を彼に与えていた。護符を砕くと、アキロンの神ミトラが自ら召喚される。ミトラはゾトリに対抗できる力を持っていた。ミトラはコナンとその海賊たち、そしてプタワカンの市民にその場から逃げるよう警告する。やがて二柱の神々の間で壮絶な戦いが繰り広げられ、生贄のピラミッドと街の中心部の大部分が破壊され、ついにゾトリは永久に追放される。
恐怖に怯えた市民たちが逃亡中に田舎から戻ってくると、荒廃した街はメタムフォックとその盗賊団に支配されていた。コナンからすれば、メタムフォックは理想的な支配者とは言えないものの、殺人鬼の司祭たちよりははるかにましだった。牢獄では、数百人の囚人が発見され釈放されたが、コナンの旧友であるポワティアヌス伯トロセロの消息は途絶えてしまった。悲しいことに、彼にとってコナンによる闇の司祭たちの打倒は、あまりにも遅すぎたようだ。
小説は、コナンが文字通り夕日に向かって船出する場面で終わる。「数時間後、マヤパンの原住民がケツァルコアトルと呼ぶことになる巨大な船（彼らの粗野な言葉で「翼のある（または羽のある）蛇」を意味する）は錨を上げた。船は南へ航海し、アンティル諸島を迂回して未知の西へと向かった。しかし、その行き先は、ここで終わる古代の年代記には記されていない。」[ 5 ]
小説の結末は一見決定的なものに見えるが、コナンについて書いた様々な作家は、その後の出来事についてヒントを与えている。ロバート・E・ハワードは次のように書いている。「コナンは王になる前だけでなく、王になった後も広く旅をした。キタイやヒュルカニア、そして後者の北と前者の南にあるさらに知られていない地域にも旅をした。西半球の名もなき大陸にも訪れ、その周辺の島々をさまよった。この旅のどれだけが活字になるかは、正確には予測できない。」[ 6 ]
後世の作家たちは、ハワードの示唆のほとんどを踏襲した。ビョルン・ニーベリは『コナンの帰還』 （ノーム・プレス、1957年）で、コナン王をキタイ、ヒルカニア、ヴェンディアへと送り込んだ。コナンの最後の防衛戦争とそれに続く究極の侵略戦争は、レナード・カーペンターの『偉大なるコナン』（トー・ブックス、1990年）で描かれている。コナンがこの試みで成功したのか、それとも滅びたのかという問いに対する彼の答えは、きっぱりと「どちらでもない」である。デ・キャンプとカーターは、世界征服とは関係のない、その後の2つの侵略戦争を『アキロンのコナン』（エース・ブックス、1977年）で語っている。名もなき西の大陸に隣接する島々をコナンが放浪する様子は、 『島のコナン』自体で描かれており、その大陸自体が彼の次の目的地として明記されている。アイルズは、彼が実際にそこへ到達したことを示唆している。なぜなら、その本には後にマヤパンで彼の船に付けられた名前が記録されているからである（つまり、「古代の年代記」は彼がそこへ到着する前に終わっているにもかかわらず、彼がどこへ行ったかを述べている）。
コナンの息子コンの治世6年目にアクイロニアで起こったその後の出来事は、ローランド・J・グリーンが『コナン・アット・ザ・デーモンズ・ゲート』のプロローグとエピローグで描いており、これらは彼の小説の本筋の枠組みとなる物語を構成している。この枠組みとなる物語の中では、コナンが退位して以来、消息が途絶えていることを示す記述は一切ない。
デ・キャンプがコナンの運命について最後に考察した内容は、1984年5月付けの『不滅のコナン』に掲載されている。これは、彼が長年にわたって改訂・加筆してきた1938年のミラー／クラークのエッセイ「コナンの経歴の概略」の最終版である。「結局、コナンは西の大陸を探検するために船出した（『コナン・オブ・ザ・アイルズ』）。彼がそこで死んだのか、それとも西から出て息子と共にアクイロニアの敵との最後の戦いに臨んだという話に真実味があるのかは、かつてヴァルシアのクルがしたように、トゥズン・トゥーンの神秘的な鏡を覗き込む者にのみ明らかになるだろう。」[ 7 ]「古代の年代記」がコナンのアンティリアでの冒険を認識していることは、最終的にアクイロニアに戻ることを裏付けているように思われ、したがってデ・キャンプの2番目の選択肢を支持する。
「最後の戦い」があったかどうかはともかく、リン・カーターは『ルルイエからの夢』（アーカム・ハウス、1975年）に収録されている詩「コナン・ザ・キンメリアンの死の歌」の中で、キンメリア人の地上での最後の言葉を語っている。
ドン・ダマッサは、「これはコナンの最後の冒険になるはずだった」と指摘し、「彼の冒険への準備は奇妙なほど不十分で、最終的な勝利は想像できる限り最も明白なデウス・エクス・マキナである。その間の彼の冒険は刺激がなく、60歳という年齢では完全には信じがたい」と述べている。[ 8 ]