コナン・ザ・グレート

コナン・ザ・グレート

初版の表紙
著者	レナード・カーペンター
カバーアーティスト	ケン・ケリー
言語	英語
シリーズ	コナン・ザ・バーバリアン
ジャンル	剣と魔法
出版社	トルブックス
発行日	1990
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）
ページ	277
番号	0-8125-0714-2

『コナン・ザ・グレート』はアメリカの作家レナード・カーペンターによるファンタジー小説で、ロバート・E・ハワードの 剣と魔法の英雄コナン・ザ・バーバリアンを主人公としている。1990年4月にトール・ブックスからペーパーバックで初めて出版された（裏表紙の1989年は誤りである）。 ^[1] 1997年8月にトール社から再版された。これはトール・シリーズのコナン小説の中で、コナンが王であった時代を舞台にした唯一の作品である。

オフィールの支配者マルヴィン卿は、東方領土を荒廃させているコス王国に対抗するために、ネメディアのバルト王とともにアキロニアに侵攻する。不幸にも、彼らはアキロニアの王コナンを考慮に入れていなかった。コナンは彼らの攻撃に遭遇し、彼らの軍隊を壊滅させ、戦場から逃げることを余儀なくされた。戦いの後に、コナンはバルトの道化師であるドワーフのデルヴィンを救出する。しかし、デルヴィンは見かけほど愚かではなく、侵略の秘密の扇動者であり、邪悪な悪魔クタントスの召使いであった。

クサントスの崇拝を世界中に広めるほどの力を持つ王を求め、バルトに対する期待が裏切られたこの陰謀家は、コナンの信頼を揺るがす。デルヴィンはコナンの高齢化に対する不安を糧にしながら、コナンのコスの復活に対する懸念を募らせる。コスは、道徳心がなく冷酷なホラジャのアルミロ王子という新しい支配者のもとで新たに活気づいた。コナンの女王ゼノビアと側近たちはこの小人を信用していないが、王は彼の言うことを聞いている。

帝国をめぐって争うアクィロニアは東のオフィールに攻め込み、コスは西へ進軍する。コナンは軍の先頭を走り、不満を抱く貴族を唆して城塞への入城を許し、逃亡中のバルトを虐殺して、レッド川沿いの首都イアンシーにアルミロより先に着く。一方、マルヴィンは愛人である女戦士アムルニアに殺害される。アムルニアはすぐにコナンに愛情を移すが、そう思われる。実は彼女はデルヴィンと結託していた。

コナン王はイアンセの救世主を装い、アキロニア軍の主力が到着する中、防衛体制を整える。一方、アルミロは北のレッド川に橋頭保を築いたことを隠すため、陽動として街を攻撃する。コナンはライバルに一騎打ちを挑むが、アルミロは不正行為をし、密かに支持者を戦いに引き入れ、コナンを不名誉な撤退に追い込む。

コナンは部下に戦争を任せ、再び単独で出撃する。アルミロがかつての恋人であるコラジャのヤスマラ女王を捕らえたという噂を懸念し、彼女を解放して敵に関する情報を得ることを決意する。変装してコスを横切り、コラジャの悪名高い監獄要塞であるターンホールドに向かう。巨大な水蜘蛛に守られた水中の通路から侵入すると、ヤスマラは確かにそこにいたが、自主的に退却していた。コナンを密かに追っていたアルミロと家臣数名が2人に突入する。侵入の際、ヤスマラの侍女ヴァティーサが重傷を負う。敵は戦闘を再開するが、ヤスマラがアルミロを助けてほしいと懇願すると、コナンはひるむ。優位に立った王子は、人質にしようと王を捕らえる。

コナンはすぐに脱出し、オフィルでの戦闘が膠着状態にある中、アルミロの側面を攻撃するために、王を失ったネメディアを奪取しようと動き出す。ネメディアの一部は、すでに彼が指名したハルク男爵の手に渡っていた。デルヴィンとアムルニアとともに、彼は男爵と彼の指揮官であるプロスペロ伯爵に加わり、ヌマリアの東の要塞の包囲戦に参加した。ヌマリアは伯爵の包囲戦技術とコナン自身の無謀な放縦の組み合わせにより陥落した。彼はいつもの慈悲深さを捨て、軍隊に都市を略奪させる。アキロニア人がコリンシアを通ってコスが占領するオフィル東部に侵攻する準備をし、アルミロが南アキロニアを攻撃するために北アルゴスに侵入する中、戦争は拡大の危機に瀕した。

悪魔の神クタントスは、両方の立場で、新しい牢獄で昏睡状態のヴァティーサを看病しているヤスマラを訪ねる。悪魔はヤスマラを憑依させようとするが、彼女はそれを逃れて墜落死する。彼女の死の知らせがコナンに届き、彼はアルミロが母親殺しの責任を負っていると決めつけ、王子に対する怒りをますます燃え上がらせる。その後、クタントスはアルミロの夢に現れ、権力を与えると申し出る。王子は懐疑的だが、その夢を聖なる訪問として部下に報告する。一方、夫の行動に動揺し、浮気に嫉妬するコナンの王妃ゼノビアは、ヤスマラの訪問と不気味なほどよく似た訪問を受ける。

コリンシアへの進撃を率いるアキロニア軍団元帥エギルルードは、コリンシア人とブリトゥニア人の連合軍の挑戦を受ける。王に倣い、エギルルードは衝動的に戦闘を強行し、守備隊を圧倒し、残党を放置された山道を守る砦に追い込み、そこを占領する。彼は、地元の人々が迷信的な恐怖から避けているその峠が、コスへの放置されたルートであることを知る。彼は、消耗した部隊が再編成されたコリンシア人に虐殺される前に、この知らせをアキロニア軍本隊に伝える。コナンは、復讐には間に合うが救うことはできず、エギルルードを死後に王国の英雄と宣言する。

コナンの軍は峠を登り、荒涼とした台地へと向かう。そこには廃墟となった寺院以外には何もなかった。王は中年の不安と落ち着きのない行動への渇望について思いを巡らす。デルヴィンは、以前から植え付けられていた、神格を帯びた世界皇帝を想像するようコナンを励ます。コナンは、自分が破滅へと引き寄せられるという不安な夢を見た後、目覚めると、自分と同規模の軍隊がコシア側から台地に入ってきたという知らせが届いた。それは、王子の夢に導かれたアルミロとその軍勢だった。

敵対者たちは寺院で対峙するが、そこはクタントスの隠れ家である。悪魔の神が彼らを歓迎すると、デルヴィンとアムルニアは二人の支配者を個人戦に駆り立てる。その報酬は、彼らの連合軍とクタントスの庇護下にある世界の支配権である。二人の君主は自分たちが利用されたことに気づき、神を疑うが、それ以外はゲームに熱心で、お互いがヤスマラの死の首謀者であると信じていた。

彼らの対決は、はるばるアキロニアから馬車に乗ったゼノビア女王によって中断される。彼女と一緒にいたのは、回復しかけているヴァティーサで、今や女王の謎の訪問者であることが明らかになる。彼らは、アルミロがヤスマラの息子であるだけでなく、コナン自身の息子でもあることをコナンに明かす。これはコナンを動揺させるが、アルミロは新たな怒りに燃え、生涯彼を苦しめてきた見捨てられたことへの苦悩をコナンにぶつける。戦いが始まり、勝利のうちにクタントスが姿を現す。ヴァティーサは悪魔がヤスマラの殺人者だと認識して非難し、その陰謀を暴く。これを聞いて二人の王は口論をやめ、クタントスに襲い掛かり、砕けた柱をそれが流れ出る井戸に倒す。その精髄が流れ出ると、ゼノビアはアムルニアを井戸に突き落とす。

ドワーフのデルヴィンは、守護者の呪縛から解放されて、真の姿、コナンの2倍の巨人として姿を現した。人類から疎外された彼は、復讐を果たすために古代の伝承を研究し、それが彼をクサントスへと導いた。彼は、弱体化した姿で道化を演じ、王たちを悪魔の手先として誘惑したが、悩めるコナンの中に、最初に利用し、その後取って代わる完璧な道具だと彼が考えるものを見つけた。今や正体が暴かれ、妨害され、彼は王に挑む。コナンは兵士たちに彼を倒させる。

休戦協定の下、互いの気持ちがまだはっきりしないまま、コナンとアルミロは顧問と外交に頼る。両君主がオフィールから撤退し、互いの勢力圏を尊重し、ハイボリア世界の単独支配を主張する姿勢を捨てるという 共存の道が構想されている。

ハワードのオリジナル作品『北海の剣』（コナンではなくコーマック・マック・アートが主人公で、コレクション『海の虎』に収録）でも、悪意に満ちた陰謀を企む小人が重要な役割を果たしている。

評論家のドン・ダマッサは、この本を「悪く書かれてはいないが、コナンは今回、同じキャラクターのようには感じられない。彼は貪欲で、野心的で、冷酷で、残酷で、そして友人の命さえも、何の躊躇もなく浪費する。カーペンターの最も面白くないコナン小説だ」と評した。^[2]

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