コミュニケーションムーンリレー

通信ムーンリレー計画（単にムーンリレー、あるいはムーンバウンス作戦とも呼ばれる）は、アメリカ海軍が実施した通信プロジェクトである。その目的は、月を天然の通信衛星として利用して、安全で信頼性の高い無線通信方法、すなわち地球-月-地球通信（EME） と呼ばれる技術を開発することであった。プロジェクトの作業のほとんどは、1950年代にアメリカ海軍研究所で行われた。ムーンリレー作戦は、月から反射されたソ連軍のレーダー信号を盗聴することを目的とした、パッシブムーンリレー（PAMOR）と呼ばれる機密 軍事スパイ計画から派生したものである。

通信ムーンリレーは、無線スパイ活動における多くのアイデアや概念から生まれました。このプロジェクトの推進力となったのは、第二次世界大戦後、東ヨーロッパやソ連を発信源とする無線信号を追跡する方法を開発する取り組みでした。他の情報源には、1928年に遡る、月を電波反射板として使用するという以前の提案がありました。この概念の最初の証明は、 1946年の米国陸軍通信部隊によるダイアナ計画プログラムであり、月から跳ね返ったレーダー波を検出しました。これはドナルド・メンゼルの注目を集めました。メンゼルはハーバード大学天文台の職員であり、元米国海軍予備役司令官で、海軍が月を安全な通信衛星として使用するプログラムに着手することを提案しました。

ムーンリレー計画以前は、地球の周囲を周回する長距離無線通信は、スカイウェーブ（「スキップ」）伝送によって行われていました。この伝送では、電波は地球の電離層によって屈折しますが、太陽フレアや磁気嵐によって妨害されることもありました。人工衛星が登場する前は、地球の反対側の地点間で通信するために電波を反射できる唯一の信頼できる天体として月がありました。

月回線通信の開発は、最終的に海軍研究所の無線技師、ジェームズ・トレクスラーの目に留まりました。彼の興味をそそったのは、 ITT研究所の研究者が発表した論文でした。トレクスラーは、月で反射した電波を検出してソ連のレーダー信号を傍受するシステムの計画を策定しました。コード名「ジョー」のこのプログラムは、1949 年 8 月に定期的な観測を開始しました。1 年以内に、「ジョー」は海軍の正式な諜報プログラム、パッシブ ムーン リレー (PAMOR) になりました。

1950 年 9 月、メリーランド州スタンプ ネックで PAMOR プロジェクト用の新しいパラボラ アンテナが完成しました。このアンテナの最初のテストは印象的で、返ってきた信号は予想よりもはるかに忠実度が高かったのです。これにより、月面回線を通信回線として使用できる可能性が示されました。PAMOR にとって残念なことに、ソ連のレーダー信号を収集するには、より大きなアンテナが必要でした。ウェスト バージニア州シュガー グローブでそのようなアンテナを建設する取り組みが始まりました。

PAMOR プロジェクトではより大きなアンテナが必要となり、月を介した通信が可能かどうかをテストするためにスタンプ ネック アンテナが稼働しました。これがムーン リレーの独立したプロジェクトとしての始まりでした。スタンプ ネックとワシントン DCの間でテスト送信が実行され、1954 年 7 月 24 日に最初の衛星音声送信が行われました。その後、1955 年 11 月 20 日にシステムの最初の大陸横断テストが行​​われました。受信場所はカリフォルニア州サンディエゴの米国海軍電子研究所でした。信号損失を減らすための修正の後、送信はハワイ州ワヒアワまで延長されました。

海軍はこの新しいシステムを好意的に受け止めた。テストが成功した後すぐに海軍はこのプロジェクトを契約し、とりわけアメリカの潜水艦が陸上との通信に月反射経路を使用することが推奨された。

月面中継プロジェクトはすぐに海軍研究所のレーダー部門の通信部門に移管されました。この部門の下で、システムは超短波(UHF) 帯域を使用するようにアップグレードされました。実験システムは、ハワイとワシントン DC を結ぶ完全に機能する月面中継システムへと変貌し、1959 年に稼働を開始しました。新しいシステムは、1960 年 1 月に海軍作戦部長 アーレイ ・バーク提督がこのシステムを使用して太平洋艦隊司令官フェリックス ・スタンプにメッセージを送信したときに正式に開始されました。

完成したシステムでは、メリーランド州アナポリスとハワイのオパナ レーダー サイトに 2 セットの送信機、メリーランド州チェルトナムとハワイのワヒアワに 2 セットの受信機が使用されました。その後、 USSオックスフォード(AGTR-1)とUSS リバティ (AGTR-5)との間の船舶から陸上への送信に対応するために拡張されました。

ムーン リレー システムは、海軍が人工衛星通信システムを導入した 1960 年代後半に廃止されました。しかし、このプロジェクトから得られた情報によって、後の人工システムが実際に実現しました。さらに、通信ムーン リレー プロジェクトで使用された機器は、米国海軍の天文学者にとって非常に役立ちました。月が無線伝送に適した位置にないときに、月を調査するために使用されたからです。比較的短命でしたが、ムーン リレーは現代の米国軍事衛星システムへの架け橋として機能しました。

• Van Keuren, David K. (1997)。彼らの目に映る月：海軍研究所の月通信中継、1951-1962年。Butrica, Andrew J. (編)、電離層を超えて：衛星通信の50年（NASA SP-4217）、pp. 9–18。[1]