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通商条約は、相互の権利を確立し、貿易条件を規制することを目的とした国家間の正式な合意です。これは、単なる譲歩ではなく、各締約国が相手方に対して明確な取り決めを行う二国間行為です。 [ 1 ]ブリタニカ百科事典によれば、条約とは、主に国家と国際機関という2つ以上の国際法主体間の義務を確立する拘束力のある正式な合意、契約、またはその他の文書です。国家間の条約を規定する規則は、条約法に関するウィーン条約（1969年）に概説されており、国家と国際機関間の条約に関する規則は、国家と国際機関間または国際機関間の条約法に関するウィーン条約（1986年）に規定されています。本質的に、条約は当事者間の権利と責任を生み出す法的拘束力のある文書です。条約は、おそらく国際法の最も古い原則である「約束は守らなければならない」（ラテン語でpacta sunt servanda）の原則に従って、誠実に履行されることが期待されます。
貿易協定が重要な利点をもたらすことを認識することが重要です。例えば、アマデオ氏は、自由貿易協定が海外からの投資を促進すると説明しています。投資家がその国に集まることで、国内産業の拡大や国内企業の活性化に必要な資本が流入します。また、同氏は、これまで孤立していた多くの国々に米ドルをもたらすとも述べています（2022年）。
例えば、メシュエン条約はポルトガルとイングランド間の通商条約であった。[ 1 ]
もう一つの例として、1815年のナポレオン戦争終結から1860年までの間に、イギリスの関税制度は厳格に保護されていたものから、事実上完全な自由貿易へと変化した。実際、1786年には18世紀の厳格な保護主義的な法律を改正しようとする試みがなされていた。同年、ピットはフランスと通商条約を締結し、両国間で関税の大幅な引き下げを実現した。
しかし、この条約はフランスとの戦争勃発とともに無効となり、1815年時点では旧制度が依然として有効であった。この制度の改正に向けた最初の重要な一歩、そしてある意味では決定的な一歩は、1824年にウィリアム・ハスキソンの政策の下で踏み出された。同年、そして1825年にも、原材料、特に羊毛、生糸、亜麻、鉄に対する関税が大幅に引き下げられ、同時に製造品に対する関税も大幅に引き下げられた。最も激しい論争を呼んだ変更は絹に関するもので、絹は完全に禁止されていたが、30パーセントの関税で輸入が許可されるようになった。こうして保護制度に大きな亀裂が生じ、次の10年間、特に1833年のアルソープ卿の下で、同じ方向へのさらなる変更が行われた。しかし、1830年から1840年までの10年間は、穀物法が主な争点であった。
18 世紀半ば以降の人口の大幅な増加により、特に 19 世紀初頭の製造業の急速な成長により、イングランドは穀物輸入国となった。穀物に課税する最初の体系的な穀物法は1773 年に制定された。1816 年以降、穀物の高価格を維持することを目的とした一連の措置が制定された。1816 年の議会法は、価格が 1 クォーター 80 シリング (= 1 ブッシェルあたり 2.50 ドル) 未満の小麦の輸入を禁止した。1822 年に禁止基準が 70 シリングに引き下げられた。1828 年に、穀物の価格が下がったり上がったりするにつれて関税が上がったり下がったりするスライド スケールが導入された。そして、1830 年以降、コブデンとブライトが主導した大規模な運動は、この形式の穀物法に反対するものでした。長い間、この反穀物法運動は、並外れた手腕と熱意をもって行われたにもかかわらず、効果がないように見えました。しかし、1842 年、ロバート・ピール卿は、前年に対立候補のジョン・ラッセル卿が四半期ごとに 8 シリングの固定税を提案していたのに対し、変動税率を修正することで、最初の重要な譲歩を行いました。1845～46 年の不作とアイルランドの飢饉を考慮して、
1846年、ピールは降伏し、1846年に穀物の輸入を登録料として四半期ごとに1シリングの固定税のみで認めることを提案した。この変更は可決されたが、ピールは党員のごく一部しか支持を得られなかったため、その後まもなく辞任を余儀なくされた。穀物法は、議会に対する支配力が依然として強かった地主の利益に資するものであったため、政治的に大きな力を持っていた。しかし、製造業人口の急速な増加と食料需要の増加というイギリスの一般的な経済状況により、廃止は避けられなくなった。世紀半ばまで、一見すると圧倒的な支持を得て維持されていた穀物法は、異常に不作の年の重圧に耐えきれず、突然崩壊した。穀物法の継続的な維持と最終的な突然の廃止は、いくつかの点でイギリスの関税史の一般的な流れとは異なっている。
アマデオ、K.（2022年4月23日）。自由貿易協定のメリットとデメリット。The Balance：https://www.thebalancemoney.com/free-trade-agreement-pros-and-cons-3305845
ブリタニカ百科事典編集部。「ブライアン・チャモロ条約」。ブリタニカ百科事典、2023年7月29日、https://www.britannica.com/event/Bryan-Chamorro-Treaty。2024年3月25日アクセス。