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古代ローマでは、civitas（ラテン語の発音：[ ˈkiːwɪtaːs ]、複数形はcivitates）は、「都市」と訳されることもあり、cives（市民）の社会体であり、彼らは法律によって結び付けられ、一方では責任（ラテン語：munera ）を、他方では権利を与えられていた。協定（concilium）はそれ自体の生命を持ち、res publica（「公的実体」（civitasと同義））を作り出し、個人はそこに生まれ、受け入れられ、そこから死に、あるいは追放される。civitasは単にすべての市民の集合体ではなく、彼ら全員を結びつける契約であり、なぜなら彼ら一人ひとりがcivisだからである。[ 1 ]
Civitas は、 civis （市民）から派生した抽象的な言葉です。クロード・ニコレット[ 2 ]は、ローマにおける市民の最初の言葉と概念を、ローマ王国の伝説に登場するローマ人とサビニ人の同化から生じた最初の事例に遡ります。リウィウス[ 3 ]によると、両民族は統合の儀式に参加し、その後、サビニ人の町キュレスにちなんでクイリテスと名付けられました。両グループは、 co-viria（「同僚の議会員」、 virは「男」、政府に参加したのは男性のみであった）から派生した最初のcuriae （従属議会）となりました。クイリテスはco-viriでした。両民族は一つの地位を獲得しました。サビニ人のクイリテスを表すラテン語はcivesで、ある分析によると、これはインド・ヨーロッパ祖語の*kei-（「横たわる」、在職者、同じ家のメンバーという意味）に由来します。city、 civic、 civil はすべてこの語根から来ています。いわば、二つの民族が同じ屋根の下にいた。 [ 4 ]
Civitas は古代ローマで広く使われていた人気語で、現代にもその名残が見られます。数世紀を経て、その用法は拡大し、より大きなラテン語辞典には次のような意味が挙げられています。 [ 5 ]憲法によって確立された市民権に加えて、法的な都市国家、つまり res publica、その res publica の populus (人としてではなく、市民としての人々)、実際の都市国家、国家のような都市国家、さらには理想の都市国家、または (主に帝国の下で) 物理的な都市、つまり urbs を意味することもありました。最後の意味において、いくつかの場所が civitas という名前を採用したり、その名前に組み込んだりし、後に civita や civida がその名残となりました。
帝国が拡大するにつれて、ローマの辺境属州の住民は、従属者を意味するdediticiiに分類されるか、条約によってある程度の独立が保証された従属国として扱われることになった。ローマの支配下にある自治的な先住民共同体は 3 つのカテゴリーに分けられた。最も上位のcivitates foederatae (「同盟国」) は、形式的に独立していて対等な都市で構成され、共通の条約 ( foedus ) によって結ばれた。次にcivitates liberae (「自由都市」) があり、これはローマから特定の特権、多くの場合、免税の形で与えられた共同体を示した (したがってliberae et immunes )。最後にして、圧倒的に最も一般的なグループはcivitates stipendariae (「貢納国」) であり、これは内部の法的自治を保持しながらも、税金を支払う義務があった。
マッシリアやメッサーナのような名声があり経済的に重要な集落は、ローマ共和政時代に半自治権を与えられた占領地域の例である。マルタ島は、第二次ポエニ戦争中にローマへの忠誠に対する褒賞としてこの地位を与えられた。これらの従属部族の新しいローマ化された都市集落はキヴィタスとも呼ばれ、通常はローマ以前の古い首都の跡地の近くに再建された。例えば、サイレンセスターでは、ローマ人はもともと近くの部族のオッピドゥムを監督していた軍事基地を利用してキヴィタスを建設した。
後期の帝国時代には、この用語は友好的な先住民部族とその町だけでなく、平和な州で民政を担う地方行政区画にも適用された。キヴィタスとなる土地は公式に分割され、一部は地元住民に、一部は民政当局の所有となった。基本的な街路網は測量によって決められたが、そこからのキヴィタスの発展は住民に委ねられ、時折、新たな公共建築物のための帝国からの助成金が支給された。
タキトゥスは、ローマ系ブリトン人が新しい都市中心部をどのように受け入れたかを次のように描写している。「彼らは『文明』といった目新しいものを口にしたが、それは実際には彼らの奴隷制の特徴に過ぎなかった。」（アグリコラ、21）
キウィタスは、軍事駐屯地の周囲に無秩序に発展した計画性の低いヴィキ、退役軍人の居住地であったコロニア、既存の集落から作られた正式な政治組織であるムニキピアとは異なっていた。キウィタスは、行政と経済の中心となるバシリカとフォルムの複合施設を備えた地域の市場町であった。キウィタスの主な目的は、税収を増やし原材料を生産するために地域経済を活性化することであった。これらの活動はすべて、公職に立候補できるほどの社会的地位を持つ人々で構成されるキウィタス評議会、すなわちオルドまたはクリアによって管理されていた。
キウィタテスにおける防御策は限られており、非常時に柵で囲まれた土塁を築く程度で、それすらも稀であった。帝国末期には、キウィタテスの地方民兵隊が、デクリオンの指揮の下、蛮族の脅威にさらされたローマ化された辺境地域において、唯一の防衛力として機能していたと考えられる。一部のキウィタテスは、ローマ軍の公式撤退後も一定のローマ化を維持し、限られた資源ながらも人口中心地としての役割を果たしていたという証拠がある。
ローマ帝国の崩壊後も、特にブリテン島やスペイン北部では、特定の都市集団が独自の部族集団として存続した。