キメララクネは絶滅したクモ類の属で、既知の種は 5 種です。 [ 1 ]キメララクネの化石はミャンマーのビルマ琥珀から発見され、白亜紀中期、約 1 億年前のものです。クモと近縁であると考えられていますが、現代のクモのグループ間の分岐よりも前に分岐したと考えられています。 [ 2 ]最古のクモの化石は石炭紀のものであり、キメララクネは3 億年以上前に現生のクモから分岐した必要があり、少なくとも 1 億 7000 万年の化石記録のない幽霊系統を残しています
この動物は体長わずか2.5ミリメートル(0.098インチ) 、尾長約3ミリメートル(0.12インチ)と非常に小さい。これらの化石は、絹糸を紡ぐための紡績突起と、精子を移送するための触肢にある変形した雄性器官という、クモの主要な特徴のうち2つを備えている点でクモに似ている。同時に、ムチサソリやウララネイス類に似た鞭状の尾も保持している。
キメララクネはクモの祖先ではなく、石炭紀に生息していた最古のクモよりもはるかに新しい種ですが、絶滅したグループの末期の生き残りであり、おそらくクモの起源に非常に近い存在だったと考えられます。これは、少なくとも2億年間、尾を持つクモのような動物が真のクモと共存していたことを示唆しています。
2018年現在、キメララクネ・インギの標本は5個体確認されている。[ 3 ] 2組の標本は、2017年の夏に2つの異なる研究チームによって独立して入手されました。彼らの研究結果は、2018年2月に学術誌「Nature Ecology and Evolution」に連続して論文として掲載されました。[ 3 ]
この名前は、ギリシャ神話に登場する、さまざまな動物の体の一部から成り、生物の基本的な特徴と派生的な特徴が混ざり合っている怪物キメラと、ギリシャ語で「クモ」を意味する接尾辞アラクネから取られています。種名は、標本の一つを採集したヤンリン・インに敬意を表して付けられました。[ 2 ]

キメララクネの鋏角(口器)は牙に変化しており、中歯類またはミガロモルファ類に属するクモのものとよく似ている。クモと同様に、牙には毛がないが、この動物が毒を作っていたかどうかは今のところ不明である。[ 2 ] [ 4 ]
4 つの原標本すべてに、現代の雄のクモが交尾中に精子を移送するために使用するものと似た変形した触肢があった。これは、それらが雄であった可能性が高いことを示唆している。5 番目の標本にはこれらの変形した触肢がなく、そのため雌であると思われる。 [ 3 ]キメララクネの雄では、触肢には、先端で 2 つの長い葉に分かれた跗節 (またはシンビウム) と単純な触肢球からなる触肢器官がある。触肢球は、一部のミガロモルファ類のクモのものと似ているが、メソテレスの球よりも明らかに複雑ではない。[ 2 ] [ 4 ]

キメララクネの腹部は、中生クモのように節に分かれている。しかし、クモとは異なり、後部に短い円筒形の節がいくつかあり、そこから長い節のある尾(尾節)が伸びている。尾節に加えて、腹部の下面には4つの紡績突起がある。これらの紡績突起は特に興味深い。クモが最初に進化したとき、現代の中生クモのように腹部の中央に4対の紡績突起があったと広く考えられていた。対照的に、キメララクネは腹部の後方にかなり発達した2対の紡績突起を持っており、その形状は中生クモの紡績突起に似ており、おそらく現代のクモの前側方紡績突起(ALS)と後側方紡績突起(PLS)に相当する。ただし、後部中央紡績突起はない。クモでは前部正中糸疣(AMS)があると予想される場所に、代わりに形成過程にある糸疣である可能性のある短い突起が2つある。[ 2 ] [ 4 ]
2 つの出版物は、これらの化石の基本的な解剖学的特徴と意義については一致しているが、クモ類の系統樹におけるキメララクネの位置づけの解釈については若干異なっている。化石に名前を付けた Wang らの研究では、この属をクモに近い位置づけとした。 [ 2 ] Huang らの研究では、キメララクネをクモからやや離れた位置づけとし、クモに似ていて尾を持つが、これまで糸疣は持たないと考えられていた絶滅したクモ類の目であるUraraneidaの一部として位置づけた。[ 4 ]したがって、これらの化石は、クモを糸疣と雄の触肢器官を獲得することで定義すべきか、それとも尾を失ったことで定義すべきかという疑問を提起する。
2019年と2022年に、Wunderlichはクモの目であるAraneidaを、Uraraneidaを除いてAraneae亜目とChimerarachnida亜目に分割することを提案した。 [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] 2022年には、Chimerarachnidae科にParachimerarachneという新しい属が記載されたが、後にChimerarachneの同義語となった。[ 6 ] [ 1 ]
ダンロップ (2022) によるキメララクネの位置: [ 8 ]
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