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秩父事件（秩父事件）は、 1884年11月に日本の首都からほど近い埼玉県秩父市で発生した大規模な農民反乱である。この反乱は約2週間続いた。
それは、1868年の明治維新後の社会の劇的な変化に対する反発として、当時日本で起こった多くの同様の蜂起の一つであった。[ 1 ]秩父の蜂起を際立たせていたのは、蜂起の規模と政府の対応の厳しさであった。
1868年の明治維新による徳川幕府の終焉後、日本の農業は小作制度が主流となった。明治政府は私有地からの税収を財源として工業化政策を進め、1873年の地租改革は地主制度をさらに強化し、多くの農民が新たな税金を支払えず土地を没収される事態となった。
この状況は、1881年の松方財政政策によるデフレ 政策によってさらに悪化し、米価が著しく下落し、さらなる破産につながった。小作人は収穫物の半分以上を地代として支払わざるを得なくなり、税金を支払うために妻や娘を紡績工場に送ったり、娘を売春に売ったりすることがしばしばあった。 [ 2 ]
農民の不満の高まりは、全国各地の貧困な農村地域で多数の農民反乱を引き起こした。1884年には約60件の暴動が発生し、当時の日本の農民の負債総額は2億円と推定され、これは1985年の通貨換算で約2兆円に相当する。[ 3 ]
これらの蜂起の多くは、「自由民権運動」によって組織され、主導された。「自由民権運動」とは、政府へのより大きな代表権と基本的人権を求める市民からなる、全国各地の様々な集会グループや団体を総称する言葉である。当時、日本の大衆は西洋の憲法や自由に関するその他の文献をほとんど知らなかったが、運動の中には西洋を研究し、民主主義的な政治思想を構想できる者もいた。運動内のいくつかの団体は独自の憲法草案を作成し、多くは自分たちの活動を世直しの一形態と捉えていた。反乱者たちの歌や噂話からは、自由党が自分たちの問題を解決してくれるという彼らの信念がしばしばうかがえた。
全国各地で多くの団体や政党が平和的に政治問題を議論する中、1884年10月31日、埼玉県秩父郡で自称「革命軍」が反乱を起こした。この蜂起は、債権者が融資の返済猶予を認めなかったことがきっかけとなった。反乱軍は政府庁舎や高利貸しの事務所を襲撃し、債務記録を破壊しようとした。
反乱の規模に関する記述は5,000人から10,000人以上まで大きく異なっていた。反乱軍のほとんどは農具、竹槍、剣、木製の大砲、狩猟用マスケット銃で武装していた。反乱軍は小さな山村から武器だけでなく旗やスローガンを掲げて押し寄せ、「新仁政」を宣言し、占拠した地区事務所を「革命軍本部」と称した。[ 4 ]
指導者たちは本部を設立し、新しい暦を採用し、「自由と自治の元年」に発布されたと銘打った布告を発布し始めた。革命家たちはまた、近隣の村々に小規模なグループを派遣して個々の政府高官を探し出して追放した後、部隊を呼び戻して東京へ進軍した。東京では、運動は初めて大きな抵抗に遭遇した。[ 5 ]
革命家たちは、新開発の村田小銃で重武装した東京都警視庁と新設の正規軍である大日本帝国陸軍に阻まれ、圧倒的な警察と軍の火力によって進軍は完全に阻止された。区役所占拠から約10日後、秩父の反乱は八ヶ岳山麓でついに完全に鎮圧された。革命家の正確な死者数は不明である。多くの生存者が逮捕され、約3000人が裁判にかけられ有罪判決を受けた。300人が重罪犯として有罪となり、7人の首謀者は死刑を宣告された。7人のうち5人は、それから3か月も経たない1885年2月に絞首刑に処された。
これは明治時代最大の民衆蜂起であったにもかかわらず、あるいはそれゆえに、政府は反乱者を単なるごろつきと表現することで、この蜂起を矮小化しようとした。
秩父事件は、自由主義的、革命的な思想と経済的動機が複合的に作用した結果生じたものと言える。この事件に関する従来の見解では、農民たちの動機は純粋に経済的なものとされているが、一部の研究者は、この事件を当時の抑圧された民衆の権利運動の一環と捉えている。 東京経済大学の色川大吉教授は、著書『明治文化』の中でこの事件を詳細に記述し、単なる与直し運動や、借金返済を求める貧農によるありふれた蜂起ではなかったと論じている。蜂起の指導者たち、あるいはその支持者の大多数は、自由主義運動や民衆の権利運動の熱心な思想家であり、明治政府そのものに挑戦しようとしていた。色川教授によれば、彼らは「自由党の革命思想」に導かれ、「政府を改革し、自由を実現し、民衆のために闘う」という革命的な信念を持っていたという。
数十年後に犠牲者を追悼する記念碑が建立されたものの、首謀者や正式な処罰を免れた者の多くは、いまだに潔白が証明されていない。事件120周年を記念して、2004年には小山誠次郎監督による映画『草の乱』が公開された。
秩父の地元住民の中には、農民反乱がイギリスの喜劇オペラ『ミカド』の架空の舞台ティティプの着想源になったと主張する者もいれば、オペラの台本作家であるW・S・ギルバートが秩父産の絹で作られた着物を見てインスピレーションを得たと示唆する者もいる。[ 6 ] 2001年3月10日、『ミカド』は秩父で地元俳優による初演が行われた。[ 7 ]