傑作

傑作、マグナム・オプス（ラテン語で「偉大な作品」）、またはシェフ・ドゥーヴル（フランス語で「作品の達人」、複数形はシェフ・ドゥーヴル、フランス語: [ ʃɛ.d‿œvʁ ] ）とは、批評家から多くの賞賛を受けた作品、特に、ある人物のキャリアにおける最高の作品、または傑出した創造性、技術、深遠さ、または職人技を持つ作品とみなされる作品のことです。

歴史的に、「傑作」とは、見習い職人が視覚芸術や工芸の様々な分野における職人組合やアカデミーの「親方」として正会員となるために制作した、非常に高い水準の作品を指していた。

「masterstik」という形は、 1579年のアバディーンのギルド規則集に英語またはスコットランド語で記録されているが、 「masterpiece」は1605年に初めて登場し、すでにギルドの文脈から外れており、ベン・ジョンソンの戯曲に見られる。^{[ 7 ]}「Masterprize」も英語の初期の異形である。^{[ 8 ]}

英語では、この用語はすぐにさまざまな文脈で非常に優れた創作物を指す言葉として使われるようになり、「初期の頃は、神や自然の『傑作』として人間に適用されることが多かった」^{[ 9 ] 。}

元々、 「傑作」という言葉は、ヨーロッパの古いギルド制度において、見習いや職人が親方を目指す際に制作した作品を指していました。ギルド会員資格の適性は、その傑作によって部分的に判断され、資格が認められれば、その作品はギルドに保管されました。そのため、菓子作り、絵画、金細工、ナイフ作り、皮革細工など、どのような工芸であっても、優れた作品を生み出すために細心の注意が払われたのです。

例えば、17世紀のロンドンでは、金細工師組合は、見習い職人に金細工師会館の「作業所」で組合の監督下で傑作を制作することを義務付けていました。この作業所は、組合が金細工職人の技能レベルの低下を懸念し、基準を厳格化する一環として設立されました。組合の役員は1607年に、「金細工の芸術と秘術の真の実践は、大きく衰退しただけでなく、多くの部分に分散してしまい、今では、多くの職人の助けなしに、装飾や部品を含めた一枚の銀器を単独で完成させ、完璧に仕上げることができる職人はほとんどいない」と嘆いていました。今日でも、この組織は見習い職人に傑作の制作を義務付けていますが、もはや監督下で制作されることはありません。^{[ 10 ] [ 11 ]}

ドイツのニュルンベルクでは、1531年から1572年の間、金細工師の親方になりたい見習いは、金細工師ギルドに入会する前に、コロンビーヌの杯、鋼鉄の印章の型、宝石をはめ込んだ金の指輪を製作することが義務付けられていた。入会できなかった場合は、他の金細工師の下で働き続けることはできたが、親方になることはできなかった。一部のギルドでは、見習いは正会員になるまで結婚を許されなかった。^{[ 12 ]}

本来の意味では、この用語は主に有形製品に適用されていましたが、無形製品の制作者で構成されるギルドにおいても、同じシステムが用いられていました。今日最もよく知られている例は、リヒャルト・ワーグナーのオペラ『ニュルンベルクのマイスタージンガー』（1868年）です。この作品では、主人公が（非営利の）ニュルンベルク・ギルドのマイスタージンガーになるために、「傑作」となる歌曲を作曲・演奏するという筋書きが大部分を占めています。これは、現存するギルドの規則書の内容とも一致しています。

傑作を制作するという慣習は、現代の美術アカデミーの一部で今もなお受け継がれており、そのような作品は一般的に「卒業制作」と呼ばれている。ロンドンの王立美術院は「卒業制作」という用語を用いており、会員資格の条件として授与された卒業制作を多数所蔵している。

現代では、傑作とは、芸術のあらゆる分野において批評家から高い評価を受けた作品、特に個人のキャリアにおける最高傑作、あるいは傑出した創造性、技術、深遠さ、または技巧を備えた作品を指します。例えば、チャールズ・ディケンズの小説『デイヴィッド・コッパーフィールド』は、一般的に文学の傑作とみなされています。^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}この用語はしばしば曖昧に使われ、 The Tracking Boardのエドワード・ダグラスのような批評家は、近年の映画を評する際に使い過ぎだと感じています。^{[ 16 ]}

• Wiktionaryにおける「傑作」の辞書定義