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商業製品またはサービスに対する認証マークは、その所有者（「認証機関」）が、特定の提供者（認証マークの所有者ではない）の商品またはサービスが、地域またはその他の原産地、材料、品質、精度、製造方法、労働組合員による生産など、特定の特性を有することを証明できるようにする登録商標です。[ 1 ]製品が満たすべき基準は、認証マークの所有者によって規定されます。[ 2 ]
認証マークには基本的に3つの一般的な種類があります。[ 3 ]
「認証マーク」という用語はごく最近になって登場したため、歴史的な認証マークについて議論する際には、研究者は「ギルドマーク」、「品質マーク」、「ホールマーク」、「商標」といった用語を使用しています。[ 4 ]
認証マークは、特性に関する 規格または規制、および製造業者がそれらの規格または規制への準拠を確認済みであることを示すものです。具体的な仕様、試験方法、および試験頻度は、標準化団体によって公表されます。認証リストに掲載されているからといって、必ずしも使用適合性が保証されるわけではありません。多くの場合、妥当性検証試験、適切な使用方法、および現場試験が必要となります。
認証マークは、当該認証マークの下で商品を提供したりサービスを提供したりする企業とは所有権において全く関係のない独立した企業が所有することができる。
USPTOは、証明マークは「商標の一種」であると述べている。[ 5 ]しかし、それは「商標やサービスマークとは全く異なる目的のために作られた特別な存在」である。なぜなら、次の理由があるからである。[ 6 ] [ 1 ]
しかし、団体商標または証明商標の意味は国によって異なります。ただし、これらの種類の商標に共通する特徴は、使用者が権利者によって定められた使用規則または基準を遵守する限り、複数の人が使用できることです。これらの規則または基準では、商標は特定の地理的起源または特定の特性を持つ商品に関連してのみ使用されることが求められる場合があります。一部の法域では、団体商標と証明商標の主な違いは、前者は協会のメンバーのみが使用できるのに対し、証明商標は商標の権利者によって定義された基準を遵守する人であれば誰でも使用できることです。権利者（私的団体または公的団体）は、確立された基準に従って商標が使用されていることを検証する証明者として機能します。一般的に、証明商標の権利者自身は商標を使用する権利を持ちません。[ 7 ]
技術的な問題など様々な理由から、認証マークの登録は困難であり、特にサービス関連においてはその傾向が顕著です。商標権者にとって現実的な解決策の一つは、品質管理や類似のサービスに関して、認証マークを通常の商標として登録することです。
認証はしばしば承認と誤解されますが、これは誤りです。Underwriters Laboratories、TÜV Rheinland、NTA Inc、CSA Internationalなどの組織は、標準手順に従って製品をテストし、その規格に適合しているとして「リスト」に掲載します。これらの組織は、製品が特定の規格に適合していることを示すマークの使用以外には、何も承認しません。したがって、例えば防火扉やスプレー式防火製品の製品認証マークは、建物内での使用が普遍的に認められていることを意味するものではありません。承認は、自治体の建築検査官や防火担当官などの管轄当局（AHJ）に委ねられています。
米国[ 8 ] 、オーストラリア[ 9 ]などの国における商標法では、証明書商標の登録申請を規定しているだけでなく、通常、規則の提出も要求しており、規則には以下のような多くの事項が定義されています。
この規制の主な目的は、消費者を誤解を招くような行為から守ることである。
多くの法域では、 TRIPS条約に基づく証明商標の保護に対応するため、商標法を改正する必要が生じている。
一部の法域では、他国の認証マークを承認しています。これは、ある国で製造された製品が、別の国で認証を受ける必要がない場合があることを意味します。一例として、欧州連合は国際条約に基づいてオーストラリアとニュージーランドのマークを承認しています。[ 12 ]
認証マークに関する事例には以下のようなものがあります。