カイラスの花瓶

古代ペルシア語楔形文字の解読の初期の試みは、ミュンターとグロテフェントがペルセポリスで発見されたアケメネス朝の楔形文字碑文を頼りに、推測のみで行った。1802年、フリードリヒ・ミュンターは、繰り返し現れる文字のグループが「王」を意味する単語（𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹、現在ではxšāyaθiyaと発音されることが知られている）であることに気づいた。ゲオルク・フリードリヒ・グロテフェントはこの研究を発展させ、王の名前の後に「偉大な王、王の中の王」と王の父の名前が続くことが多いことに気づいた。^{[ 7 ] [ 8 ]}これは、アケメネス朝の既知の年代記と各王名の相対的な大きさに関連しており、グロテフェントがダレイオス、ダレイオスの父ヒュスタスペス、ダレイオスの息子クセルクセスの一部である楔形文字を解読することを可能にした。グロテフェントの古代ペルシア語への貢献は、エジプト象形文字やロゼッタストーンの解読とは異なり、古代ペルシア語と既知の言語との比較を行わなかったという点で独特である。彼の解読はすべて、テキストを既知の歴史と比較することによって行われた。^{[ 8 ]}

グロテフェントは1802年に自身の推論を発表したが、学術界によって却下され、出版も拒否された。^{[ 8 ]}グロテフェントは1805年以来、カイリュス壺の楔形文字碑文の解釈も提案しており、「Xerxes rex fortis」（「クセルクセス、強大な王」、実際には「クセルクセス、偉大な王」）とかなり正確に翻訳していた。^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}彼はこの提案をした最初の人物だった。^{[ 10 ]}

グロテフェントの発見が確認されたのは1823年のことで、当時象形文字の解読に成功したばかりのジャン＝フランソワ・シャンポリオンが、メダル室にある有名な「カイリュスの花瓶」に刻まれた4言語の象形文字と楔形文字の碑文に、自身の新しい解読技術を試してみることを思いついた時だった。^{[ 15 ] [ 3 ] [ 16 ]}花瓶に刻まれたエジプトの碑文はクセルクセス1世の名で、シャンポリオンに同行した東洋学者アントワーヌ＝ジャン・サン＝マルタンは、楔形文字の対応する単語（𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 𐏐 𐏋 𐏐 𐎺𐏀𐎼𐎣、Xšayāršā  : XŠ  : vazraka、「クセルクセス : 偉大な王」）が、グロテフェントが推測で「王」と「クセルクセス」を意味すると特定した単語を実際に使用していることを確認することができた。^{[ 15 ] [ 3 ] [ 16 ]} この調査結果は、AJ Saint-Martin によってExtrait d'un mémoire relatif aux Antiques inscriptions de Persépolis lu à l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres に発表されました。^{[ 17 ] [ 18 ]}サン・マルタンは古ペルシア語の楔形文字を定義しようと試み、そのうち 10 文字が正しく、彼が確認した合計 39 の記号について調べた。^{[ 19 ]}

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  ケイラスの花瓶、1823 年にサン・マルタンによって転写された。^{[ 15 ]}
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  サン＝マルタンによるペルセポリス文字、1823年。^{[ 15 ]}
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  サン＝マルタンによる古代ペルシア語楔形文字の翻訳、1823年。^{[ 15 ]}

カイロスの壺は、古代ペルシア楔形文字の最初の解読の正当性を確認する上で重要な役割を果たし、最古のアッカド語やシュメール語の碑文にまで遡るすべての楔形文字碑文のその後の解読への道を開いた。^{[ 8 ]}事実上、エジプト象形文字の解読は、楔形文字の解読の最初のステップを確認する上で決定的なものであった。^{[ 16 ]}

グロテフェントの研究はさらに進展し、1847年までにほとんどの記号が正しく識別された。古代ペルシア楔形文字の解読は、他のすべての楔形文字の解読の始まりであり、さまざまな楔形文字間のさまざまな多言語碑文が考古学的発見から得られた。^{[ 8 ]}古代ペルシア語の解読は、特に多言語ベヒストゥン碑文を通じて、エラム語、バビロニア語、そして最終的にはアッカド語（バビロニア語の前身）の解読に役立った。

シャンポリオンは、エジプトのギリシャ人やローマ人の時代以前に表音象形文字が存在したかどうかについて、さまざまな学者から疑問を呈されていた。特に、シャンポリオンは、エジプトの記念碑に刻まれた象形文字で発見されたギリシャ人やローマ人の支配者の名前に基づいてのみ、自身の表音体系を証明していたからである。^{[ 21 ] [ 22 ]}カイロスの壺を解読するまで、彼はアレクサンドロス大王より前にアルファベット象形文字で音訳された外国の名前を発見していなかったため、アルファベット象形文字はギリシャ人やローマ人の時代に発明されたのではないかという疑念が生じ、これらの表音象形文字が古代エジプトのファラオの名前を解読するために適用できるかどうかという疑問が生じた。^{[ 21 ] [ 22 ]}アレクサンドロス大王より150年も前に、外国の名前（「クセルクセス大王」）がエジプトの象形文字で音訳されたのはこれが初めてであり、シャンポリオンの説を実質的に証明した。^{[ 21 ]} 1824年に出版された『象形文字体系の概要』の中で、シャンポリオンはこの発見について次のように書いている。「エジプトの象形文字には、少なくとも紀元前460年以降、音訳記号が含まれていたことが証明された。」^{[ 23 ]}

シャンポリオンによるカイロス期の解読まで、確実な年代特定がなかったため、古代エジプトの歴史や遺跡の年代については多くの不確実性と相反する説が残っていた。カイロスの壺の解読は、アレクサンドロス大王の時代よりもはるか以前に古代エジプトの碑文が存在していたことを確認し、名前のアルファベット順の読みに基づいてエジプトの支配者の年代を確立する道を開いた。^{[ 24 ]}