カードピット

ボストン・ヤンクスは1944年にNFLに加入し、1943年にチームを編成できなかったクリーブランド・ラムズもリーグに復帰した。これによりリーグは11チームとなり、NFLは登録チームすべてに適したスケジュールを考案することができなかった。NFLコミッショナーのエルマー・レイデンは、スケジュール問題の解決策として、スティーラーズのアート・ルーニーとバート・ベルに連絡を取り、両チームの再統合を要請した。ルーニーは、チームのホームゲームの少なくとも半分をピッツバーグのフォーブス・フィールドで開催するという条件で同意した。

スティーラーズの合併相手を選ぶのは、困難な課題であることが判明した。NFLの毎年恒例の4月の会議に先立つ噂では、クリーブランドかブルックリン・タイガースのどちらかが合併相手に選ばれるとされていた。地理的な位置だけを基準にすればクリーブランドが論理的な選択肢と考えられていたが、レイデンは、1年前に消滅したチームとスティーラーズが合併するのは不公平だと感じていた。ルーニーはブルックリンとの合併案を拒否し、新設のボストン・ヤンクスとの合併にも躊躇した。最終的に彼は、1943年に1勝も挙げられず、1942年10月18日の最後の勝利以来16連敗していたカーディナルズとスティーラーズを合併することに同意した。合併後のチームは、グリーンベイ・パッカーズやシカゴ・ベアーズなど強豪がひしめく、より厳しいウェスタン・ディビジョンで戦うことになった。

合併チームのトレーニングキャンプは、 1944年8月15日、ウィスコンシン州ウォーキシャで、ピッツバーグのウォルト・キースリングとシカゴのフィル・ハンドラーの共同コーチの指揮のもと始まった。コーチ陣はキャンプ開始前にTフォーメーション攻撃を採用することを決定した。スティーラーズの選手の中には、前年にフィラデルフィア・イーグルスの選手たちとプレーしたことでTフォーメーションに触れた経験のある者もいたが、カーディナルズではTフォーメーションはほとんど使われていなかった。カーディナルズ・ピッツバーグには頼れるクォーターバックがいなかったが、チームは楽観的な気持ちでシーズンをスタートさせた。

チームの最初の試合は、ベーブ・ルースも観戦したシベ・パークでのフィラデルフィア・イーグルスとのエキシビションゲームだったが、イーグルスは第1クォーターに3つのタッチダウンを決め、22対0で勝利した。カード・ピットは翌週に立て直したが、3タッチダウン差で勝利すると予想されていたワシントン・レッドスキンズに3対0で敗れた。

カードピットは、1944年9月24日、フォーブス・フィールドで2万1000人の観客の前で、元スティーラーズのヘッドコーチ、アルド・ドネリ率いるクリーブランド・ラムズと対戦し、レギュラーシーズンの初戦を迎えた。カードピットは16対0の劣勢から逆転したが、第4クォーター終盤のパントミスによりクリーブランドに決勝点を許し、最終スコアは28対23となった。翌週、チームはフォーブス・フィールドでニューヨーク・ジャイアンツとのエキシビションゲームに17対16で勝利した。

クォーターバックのコーリー・マクドノーは、チームのレギュラーシーズン2試合目、グリーンベイとの試合の2日前にアメリカ陸軍に徴兵された。 ^{[ 2 ]}ピッツバーグ・プレスは、チームがパッカーズに勝つ可能性は低いと予想していたが、パッカーズはその試合を34対7で勝利した。しかし、ペンシルベニア州ロレットのセントフランシス大学出身の新人、ジョン・マッカーシーは、マクドノーの代役として好成績を収めた。^{[ 3 ]}

カード・ピットは、シーズン3試合目でシカゴ・ベアーズと対戦した。ベアーズは、MVPクォーターバックのシド・ラックマンとコーチのジョージ・ハラスを欠き、戦争と怪我で選手層が薄くなっていた。ピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙は、ベアーズ戦でのカード・ピットのプレーを「情けない」と評し、コーチ陣は激怒し、ジョニー・バトラー、ジョン・グリガス、エバーレ・シュルツに「無関心なプレー」でそれぞれ200ドルの罰金を科した。コーチの厳格で独裁的なスタイルに腹を立てたチームは、罰金を科された選手が公正な審問を受けるまで練習を拒否した。^{[ 4 ]}その後、選手たちはルーニーと会談し、グリガスとシュルツは罰金を支払い、練習に戻ることに同意した。バトラーは無期限の出場停止処分を受け、その後ウェイバー公示され、ブルックリンに獲得された。ルーニーは最終的にバトラー以外の罰金を取り消した。

ピッツバーグ・ポスト・ガゼットのスポーツ編集者アル・エイブラムスは、憤慨したファンが「なぜ彼らは自分たちをカー・ピッツと名乗らないのか？リーグのどのチームも彼らを踏みつけているのだから、とても適切な名前だと思う」と書いたと報じた。^{[ 5 ]}チームはジャイアンツとの再戦で敗れた。ワシントン・レッドスキンズとの​​次の試合の途中で、両チームの間で乱闘が勃発し、警察が仲裁に入らなければならなかった。キースリングとハンドラーの両コーチは乱闘の真っ只中にいたが、元ボクサーのルーニーはチームに加わろうと走ったものの、NFLのオーナーが相手チームの選手と乱闘するのはプロトコル違反だと気付いた。レッドスキンズは42対20で試合に勝利した。カー・ピッツのクリフ・ダガンは乱闘に関与したとして200ドルの罰金を科せられたが、罰金はルーニーが支払った。

その後、ラムズ、パッカーズ、ライオンズに敗れ、グリガスはチームを離れて故郷のマサチューセッツ州に戻った。彼はリーグのラッシングタイトルを2度獲得していたが、負け続けることにうんざりして引退した。突然の退団にもかかわらず、彼はニューヨーク・デイリーニュースのオールプロチームに選ばれ、シーズンを610ヤードのラッシング、1回あたりの平均3.3ヤードで終えた。彼の退団後、ベアーズに49対7で敗れた。チームの0勝10敗のシーズンは、リーグ最悪の記録でブルックリン・タイガースと並んだ。シカゴ・カーディナルズとピッツバーグ・スティーラーズの合併は、シーズン終了の翌日に解消された。 1944年以降、NFLでシーズンを通して1勝もできなかったチームはわずか5チームしかない。1960年のダラス・カウボーイズ（0勝11敗1分）、1976年のタンパベイ・バッカニアーズ（0勝14敗）、（ストライキで短縮された）1982年のボルチモア・コルツ（0勝8敗1分） 、2008年のデトロイト・ライオンズ（0勝16敗） 、そして2017年のクリーブランド・ブラウンズ（0勝16敗）である。

カード・ピットのパンターは1回の試みあたり平均32.7ヤードを記録しており、^{[ 6 ]} 2021年時点でこれはNFL史上最悪の記録である。チームはフィールドゴールを2回試みたが成功せず、コンウェイ・ベイカーは15回のトライのうち4回を失敗した。

カード・ピットのパサー陣はパス成功率が31%で、タッチダウンパスはわずか8回でした。インターセプト数は合計41回で、これはNFL史上3番目に多い記録です。シーズンが12試合、14試合、16試合、そして現在の17試合（1944年シーズンは10試合）と段階的に延長されてきたことを考えると、この記録はさらに驚異的です。マッカーシーは13回のインターセプトを喫し、タッチダウンパスはなく、クォーターバックレーティングは3.0でした。

カード・ピットはリーグ最悪のラン守備を記録し、対戦相手に328対108で大差をつけられた。

エバーレ・シュルツは1944年の無敗シーズンから、翌年にはクリーブランドでNFLチャンピオンシップを獲得した。ジョン・グリガスはNFLに復帰し、ボストン・ヤンクスで最後の3シーズンを過ごし、1946年にはチームのラッシングリーダーとなった。ドン・カリバンはグリガスと共にその3シーズンをプレーし、1947年にはリーグのレシービングで3位にランクインした。カリバンはロサンゼルス・ラムズでもプレーし、 1949年のNFLチャンピオンシップゲームでフィラデルフィアに敗れたチームの一員でもあった。

タックルのチェット・ブルガーとセンターのヴィンス・バノニスは、 1947年のシカゴ・カーディナルズの優勝チームの一員であり、バノニスはデトロイト・ライオンズでもプレーし、1952年と1953年にリーグ優勝を果たした（これらのチームは、カーディナルズとピッツバーグ大学のアシスタントコーチだったバディ・パーカーが指導していた）。

カーディナルズは1945年10月14日（最後の勝利からほぼ3年後）まで再び勝利を挙げることができず、シカゴ・ベアーズを23対14で破った。これはカーディナルズにとって1945年シーズン唯一の勝利であったが、同時に29連敗（2021年現在NFL記録）にも終止符を打った。1943年11月28日に最後の勝利を挙げたスティーラーズは、1945年10月21日にニューヨーク・ジャイアンツを21対7で破り、14連敗を止めた。

1947年、両チームはリーグの頂点に上り詰めた。カーディナルズは9勝3敗の成績で、最終戦でベアーズを破り、1925年以来となるウェスタン・ディビジョン優勝を果たした。一方、スティーラーズはイーグルスとイースタン・ディビジョンで同率首位となった。

スティーラーズは、激しい雪と雨の中行われたプレーオフでイーグルスに21対0で敗れ、翌週のチャンピオンシップゲームでは、カーディナルズがイーグルスを28対21で破り、2度目のNFLチャンピオンシップ（2021年現在では最新の優勝）を獲得した。

2009年、1シーズンだけ合併してから65年後、スティーラーズとカーディナルズ（当時アリゾナ州グレンデールに本拠地を置いていた）はスーパーボウルXLIIIで対戦した。

カード＝ピットの現役メンバーで最後に残ったのはヴィンス・バノニスで、彼は1953年シーズンにNFLでの最後の試合に出場し、デトロイト・ライオンズの一員として優勝を果たしたが、 1943年と1945年のシーズンは欠場した。