スティーグル

アメリカに残ってフットボールをプレーした若者のほとんどは、徴兵を延期された者たちだった。スティグルズの選手たちは、身体的または扶養家族がいるために兵役に不適格だったり、年齢が高かったり、現役軍人でプレーするために休暇を与えられたりした。1943年のNFL選手は、3種類の徴兵延期によって分類された。最初のグループはIII-Aと呼ばれた。妻、両親、祖父母、兄弟、姉妹など、扶養家族がいる男性は、他の候補者が徴兵されるまで、徴兵委員会の優先順位にはならなかった。1943年後半、人員需要の増加に伴い、政府はIII-Aに分類される男性を、真珠湾攻撃以前に子供が生まれた、または妊娠した既婚の父親と定義した。出生の基準日は1942年9月15日、真珠湾攻撃からちょうど9か月と1週間後だった。徴兵猶予の第二グループ（II-A、II-B、II-C）は、重要な民間職、弾薬、武器、資材を生産・準備する軍需産業、または農業に従事していた男性で構成されていた。第三グループ（IV-F）は、慢性潰瘍、治癒不良の負傷、四肢の欠陥、聴覚障害、部分的な失明などの疾患により兵役不適格と判断された男性であった。

NFLのフットボール選手のほとんどは、愛国的な義務を果たし、国に奉仕したいと考えており、フットボールをプレーできる体力のある男にとって、IV-Fという分類は恥辱だった。

多くの男性は普通の生活を送ることができ、フットボールをプレーすることさえできたが、軍は彼らを不適格と判断した。1943年のNFL選手の多くは、健康上の問題で軍隊から除外された。スティーグルズのレシーバーで17回のレシーブを記録したトニー・ボバは、片目が失明し、もう片方の目も部分的に失明していた。スティーグルズのガード、エディ・マイケルズはほぼ耳が聞こえず、センターのレイ・グレイブスは片耳が聞こえなかった。^{[ 3 ]}先発ディフェンシブエンドの1人は、片目が失明し、もう片方の目もほぼ法的に失明していた。スティーグルズのテールバック、ジョン・バトラーは、視力不良と膝の悪さで徴兵委員会からIV-Fに分類された翌日に初めて先発出場した。プレースキッカー兼パンターのトロイ・スミスは義足をつけていた。

こうした徴兵猶予措置があったにもかかわらず、NFLの選手層は深刻な問題を抱えていた。クリーブランド・ラムズは活動を停止し、ピッツバーグ・スティーラーズは契約選手がわずか6人、フィラデルフィア・イーグルスは16人しか残っていなかった。1943年のNFLドラフトも状況改善にはほとんど役立たなかった。ドラフトされた選手のほとんどはNFLチームに加わる代わりに戦争へ赴いた。さらに問題を悪化させたのは、ジョージ・プレストン・マーシャルをはじめとするNFLオーナーたちが、10年間続いていた黒人選手の出場禁止措置を継続することを主張し続けたことであり、これによりケニー・ワシントンのような有望な代替選手が出場資格を失ってしまった。

スティーラーズのオーナー、アート・ルーニーの考えは、スティーラーズとイーグルスを合併させることだった。^{[ 4 ]} この考えは、2年前に2つのチームを合併させてペンシルベニア・キーストーナーズにしようと考えたことから、すぐに思いついた。イーグルスのオーナー、アレクシス・トンプソンは、アメリカ陸軍で伍長として勤務していたため、少なくとも16人の選手と契約していたことから、この計画にはあまり乗り気ではなかった。しかし、トンプソンは、1941年にルーニーが彼と都市を交換したことを思い出し、そのおかげでイーグルスをニューヨーク市の自宅近くのフィラデルフィアに留めておくことができた。これが、チームを合併するという合意につながった。

リーグは5対4の投票で合併を承認した。^{[ 5 ]}しかし、数人のオーナーは、合併によって不公平な優位性を持つチームが生まれるのではないかと懸念を表明した。合併は、トンプソンが課した条件に基づき、フィラデルフィアにやや有利な形となった。チームはフィラデルフィア・イーグルスとして知られ、フィラデルフィアを拠点とすることになった。ルーニーは交渉力に乏しく、交渉に持ち込んだのはわずか6人の選手だけだった。しかし、彼はピッツバーグで2試合のホームゲームを獲得することに成功し、フィラデルフィアは4試合を主催することになった。チームはまた、ピッツバーグの黒と金ではなく、イーグルスの緑と白のカラーを着用することになった。^{[ 6 ]}この出来事は、スティーラーズの歴史上、チームカラーが黒と金以外になった唯一の時期を公式に記録した（1941年に緑と白が黒と金とともに使用された時を除く^{[ 7 ]}）。リーグはまた、ヘルメットが初めて義務付けられたこと^{[ 8 ]}、そして1944年にリーグが拡大し、ボストン・ヤンクスがリーグへの参加のために5万ドルを支払うことを発表した^{[ 9 ] 。}

フィラデルフィアのグリージー・ニールとピッツバーグのウォルト・キースリングは、両コーチが降格を拒否したため、共同ヘッドコーチとなった。^{[ 10 ]}これによりいくつかの問題が生じた。まず、二人は互いに嫌い合っていた。次に、キースリング自身の選手たちも彼を好きではなかったので、イーグルスの選手たちに彼を好きになってもらうのは無理な話だった。しかし、ニールはキースリングがフィラデルフィアのセント・ジョセフ大学で開催されるキャンプに向かう途中で遅れたことを好機と捉えた。^{[ 11 ]}キースリングが到着する頃には、ニールはすでに攻撃陣にTフォーメーションを習得させていた。これは、ノートルダム大学のフランク・リーヒーと陸軍士官学校のレッド・ブレイクが大学フットボールで成功裏に使用していたフォーメーションだった。この対立により、ニールはチームの攻撃コーディネーターを務め、キースリングは守備コーディネーターを務めることになった。そして、二人はヘッドコーチの役割を分担することになった。ディフェンシブバックのアーニー・スティールによると、2人のコーチ間の状況は非常に悪化し、キースリングとニールは試合前の練習中に激しい口論の末、フィールドから立ち去った。彼らは試合には戻ってきたが、選手たちはそれでも驚愕した。しかし、1943年のスティグルズ戦と1944年のカード・ピット戦の後、ピッツバーグは1952年までシングルウィングフォーメーションの使用に戻り、これを主要な攻撃セットとして使用した最後のNFLチームとなった。

当時もう一つ難しかったのは、スティーラーズとイーグルスが州内のライバル同士で激しく対立していたこと（今日のNHLのピッツバーグ・ペンギンズとフィラデルフィア・フライヤーズのライバル関係によく似ている）で、両チームとも毎年順位表の下位に沈むことが多かった。スティーグルズは、チームの条件として全選手がフルタイムの軍務に就いていた唯一のプロスポーツチームだった。^{[ 12 ]}フットボールは課外活動と見なされていた。名簿に載っている22人の選手全員が国防工場でフルタイムの仕事を続けていた。ピッツバーグの選手の一人、テッド・ドイルはウェスティングハウス・エレクトリックで働いており、後に自分の仕事がアメリカ初の原子爆弾製造計画であるマンハッタン計画に役立っていたことを知ったと、マシュー・アルジオの著書『ラスト・チーム・スタンディング』に記されている。

シーズンが始まると、ファンや新聞はチームをスティーラーズとイーグルスを組み合わせた「スティグルズ」と呼び始めた。響きが良く、両都市にとって公平な名前だった。スティグルズは最終的に、フィラデルフィアを除く全米のほとんどの地域でチームの一般的な名前となった。フィラデルフィアでは、記者やチーム自身もフィラデルフィア・イーグルスと呼ばれることを主張した。ピッツバーグ・プレスのスポーツ編集者であるチェット・スミスが、 1943年6月23日のコラムで、合併したチームに最初にスティグルズという愛称を書いた人物である。 ^{[ 13 ] [ 14 ]}

徐々にチームはまとまり始め、シベ・パークでブルックリン・ドジャースとニューヨーク・ジャイアンツを破り、2勝0敗の好スタートを切った。ニューヨーク戦では、スティグルズは10回ファンブルしたが（2021年現在もNFL記録）、28対14で勝利した。しかし、チームはアウェーでつまずき、7試合を終えて3勝3敗1分けの成績となり、3勝目と引き分けは前年度王者ワシントン・レッドスキンズ戦だった。チームはピッツバーグのフォーブス・フィールドで2勝を挙げ、ハロウィーンの夜にシカゴ・カーディナルズと、 11月21日にデトロイト・ライオンズに勝利して立て直した。シーズン最終週に入り、地区優勝の可能性を残した5勝3敗1分けのスティグルズは、シベ・パークで3万5千人のファンの前でドン・ハトソン率いるグリーンベイ・パッカーズと対戦した。しかし、グリーンベイは38対28で試合に勝利し、フィル・ピットは5勝4敗1分けとなり、ワシントンとニューヨークに1ゲーム差で続いた。

スティーグルズの1943年シーズンは、フィラデルフィアのフランチャイズ史上初の勝ち越しシーズンであり、ピッツバーグでは2度目の勝ち越しシーズンだった。^{[ 15 ]}

翌シーズンの1944年、NFLは再び安定した基盤を取り戻した。陸軍は兵士が十分いると宣言し、26歳以上の男性は徴兵されないことになったが、リーグには別の問題があった。クリーブランド・ラムズが活動を再開し、拡張チームのボストン・ヤンクスが加わり、イーグルスとスティーラーズが再び別々の道を歩むことになったため、NFLには11チームがあり、ディビジョンとスケジューリングで悪夢のような状況になった。NFLコミッショナーのエルマー・レイデンは、1944年に再び2チームが合併することを懇願した。10チームでリーグは完璧であり、11チームは不可能に思えた。スティーラーズは戦争のためまだ選手不足だった。ピッツバーグのオーナー、アート・ルーニーは「フィル・ピット」の取り決めに不満を持っていたが、それをそのまま維持したいと思っていた。しかし、フィラデルフィアは拒否した。チームは1944年シーズンにシカゴ・カーディナルズと合併し、カード・ピットとして知られるチームが誕生した。この「カードピット」チームは、一度も勝利を収められなかったため、「カーペット」と揶揄され、「どのチームにも踏みつけられた」と評された。^{[ 16 ]} 1945年のNFLシーズンが始まる頃には戦争は終わっており、ブルックリン・タイガースと前述のボストン・フランチャイズが恒久的に合併したことで、オーナーたちの喜びとともに10チームという偶数になった。

戦争から十分な数の選手が復帰したイーグルスは、従来の運営を再開し、ニール監督の下で活動を継続した。ニール監督は、フィラデルフィアが1948年と1949年にNFLチャンピオンシップを連覇した際に、2年連続で年間最優秀コーチ賞を受賞した。

個人としては、スティグルズのジャック・ヒンクルはシーズンを571ヤードのラッシングで終えた。彼はニューヨークのビル・パスカルに1ヤード差でラッシングタイトルを逃した。そのジャイアンツ戦で、ヒンクルは37ヤードのランを記録しなかった（ジョン・バトラーに記録された）。ヒンクルはNFLのラッシングタイトルを獲得できなかったことについて不満を言わなかった。^{[ 15 ]}半盲の4-Fであるトニー・ボバは、417ヤードのレシービングでチームをリードした。

1971年の映画『ザ・スティーグル』は、リチャード・ベンジャミン主演で、スティーグルズというフットボールチームにちなんで名付けられました。冒頭のシーンでは、主人公である読書好きの大学教授が、通勤電車の中で大声で言い争うスポーツファン2人に「スティーグルズ」という言葉の歴史と意味を説明し、同乗していたアジア人女性から感嘆の眼差しを向けられます。この映画は、 1962年のキューバ危機中に主人公に起こる人格の変化を描いており、タイトルは、国家危機の間、わずか1シーズンしか存在しなかったスティーグルズというチームの儚さを暗に示唆しています。

スティーラーズは2003年8月17日、ハインツ・フィールドで行われた試合前​​とハーフタイムのセレモニーで、スティーグルズ創設60周年を祝った。

そのチームの生存者9人のうち6人がハーフタイムに表彰された。そのメンバーは、クォーターバックのアリー・シャーマン、ランニングバック兼ディフェンシブバックのアーニー・スティール、センターのレイ・グレイブス、タックルのアル・ウィスタート、ヴィック・シアーズ、バック・キルロイだった。エンドのトム・ミラー、タックルのテッド・ドイル、ハーフバックのジョン・ヒンクルは出席できなかった。^{[ 17 ]} ウィスタートはコンバインの最後の生存者で、2016年に亡くなった。生存者3人は全員イーグルスに所属していた。2006年に亡くなったテッド・ドイルは、そのチームの最後のスティーラーズの生存者だった。^{[ 18 ]}

さらに、スティーラーズは「時計を巻き戻す」セレモニーでスティグルズ時代を再現し、ジャンボトロンで白黒放送を行い、国歌斉唱中に第二次世界大戦の映像を流した。すべての生演奏は1940年代を反映していた。^{[ 17 ]}祝賀会の間、スティーラーズは6人のメンバーそれぞれにスティグルズのレプリカジャージを贈呈した。表彰されたメンバーが着用したジャージは後にスティーラーズに返却され、地元の慈善団体への寄付のために販売された。スティーラーズはまた、南エンドゾーンを単純な斜めの白い線で塗装した。これは1960年代までNFLで一般的な慣習だった。スティーラーズはその後も南エンドゾーンの「単純な」デザインを維持し、主にスタジアムが大学のピット・パンサーズと共有されるシーズンの期間中に使用した。

この表は、イーグルスとスティーラーズの指名選手と、それぞれの指名権を示しています。