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ベオワ、ベアウ、ベオウ[ beːow ]、ベオ、またはベドウィグは、大麦と農業に関連付けられたアングロサクソン伝統宗教の人物です。この人物は、アルフレッド王の時代に拡張されたアングロサクソン王家の系図に証明されており、ベオワはアダムまで遡る家系図の中で、シールドの息子、スケアファの孫として挿入されています。[ 1 ]ベオワの人物と、同名の詩の英雄ベオウルフ、およびイギリスの民謡の人物ジョン・バーリーコーンとの関連性が提案されています。
Beoƿは古英語で大麦を意味する言葉です。アングロサクソン人の系図では、Beoƿa は古英語で麦束を意味するSceafaの息子または孫です。名詞beoƿには、古ノルド語で「穀物」を意味するByggという類似語があります。Beoƿ の人物像と、散文エッダでフレイ神のしもべとして証言されているByggvirとの間には、関連する比較が行われています。[ 2 ]
一部の学者は、神話上の人物ベオワと伝説のベオウルフとの関連性を主張している。両者は多くの同じ属性を持っているため、「神話上その存在が確かな神ベオワが、ベオウルフと混同されたり融合したりした」と示唆されている。[ 3 ]
もう一つの可能性として、ベオウルフのテキストを作成した（最初の）写字生が二つの名前を混同したということが考えられます。詩の冒頭には、シールド・スケフィングの息子であるベオウルフという人物が登場しますが、この人物は詩の主人公であるベオウルフとは別人です。この珍しい名前を持つ二人の異なる人物が存在することを認めるのではなく、現代の多くの版ではこの名前を「ベオウ」に置き換えています。[ 4 ]ここで「Beow」を読むことを提唱した一人であるJ.R.R.トールキンは、シールド・シェフィングの息子として「Beowulf」が使われているのは、オリジナルの「Beow」の写字生の誤りであると示唆し、Beowulfの写本を作成した二人の写字生は「どちらも固有名詞に極めて無知で不注意だった」と指摘し、写本のこの箇所に「Beowulf」が出てくることを「古英語文学における最も奇妙な事実の一つ」であり、「文学の道を辿った中で最も赤くて最も大きな偽情報の一つ」と呼んだ。[ 5 ]
キャスリーン・ハーバートは、ベオワとイギリスの伝統的な民謡に登場するジョン・バーリーコーンの人物像を結びつけている。ハーバートは、ベオワとバーリーコーンは同一人物であると述べ、民謡ではバーリーコーンの苦しみ、死、復活が詳細に語られているだけでなく、「彼の血を飲むことによる蘇生効果」も称えられていると指摘している。[ 6 ]
ベオワは、カルフスヴィーサ（ブラックという名の馬に乗っている）やビャルカリムル（英雄ベオウルフと別に関連付けられているボドヴァル・ビャルキの祖父）に登場するビャールまたはビョルという人物とも関連付けられている。[ 7 ]