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『アメリカ実用航海術』（通称ボウディッチ）は、ナサニエル・ボウディッチによって書かれた航海術の百科事典です。海洋学と気象学に関する貴重な手引書として役立ち、便利な表や海事用語集も含まれています。1867年に著作権と版はアメリカ海軍水路局によって買収されました。2019年現在もアメリカ政府によって出版されており、 19世紀の水路局の後継機関である国家地理空間情報局（NGA）のウェブサイトから無料でオンラインで入手できます。この出版物は、アメリカの航海に関する重要な機関の一つとみなされています。
18世紀後半で最も人気のある航海書は、英国海軍のジョン・ハミルトン・ムーアによる『実用航海術』（初版は1772年）でした。正確な航海表を作成するため、ボウディッチはムーアの航海表をすべて再計算し、内容を再構成・拡張しました。彼は同書の米国版出版社であるエドマンド・マーチ・ブラントに連絡を取り、ブラントはボウディッチに5回目の航海で第3版の修正と改訂を依頼しました。作業量が膨大だったため、ボウディッチは自ら本を執筆し、「乗組員に教えられないことは何も書かない」と決意しました。この航海では、船のコックを含む12人の乗組員全員が、月の観測と計算、そして船の正確な位置の測量ができるようになったと言われています。『新実用航海術』は1799年に出版され、1800年には第2版が出版されました。
1802年、ブラントが第3版を出版する準備が整った頃には、ナサニエル・ボウディッチらがムーアの著作の多くの誤りを訂正していたため、ブラントはそれを新しい著作『新アメリカ実用航海術』の初版として出版することにした。現在の『アメリカ実用航海術』は、その1802年版にその起源を持つ。エドマンド・M・ブラントは1833年まで出版を続け、引退後は息子のエドマンドとジョージが出版を引き継いだ。父ブラントは1862年に亡くなり、息子のエドマンドは1866年に亡くなった。翌年の1867年、ジョージ・ブラントは著作権を2万5000ドルで政府に売却した。それ以来、政府はボウディッチの著作を出版し続けている。ジョージ・ブラントは1878年に亡くなった。
Nathaniel Bowditch continued to correct and revise the book until his death in 1838. Upon his death, the editorial responsibility for The New American Practical Navigator passed to his son, J. Ingersoll Bowditch. Very few significant changes were made under him. Editions from 1837 through 1880 are nearly identical in content. Ingersoll Bowditch continued editing the Navigator until George Blunt sold the copyright to the government. He outlived all of the principals involved in publishing and editing the Navigator, dying in 1889.
The U.S. government has published some 52 editions since acquiring the copyright to the book that has come to be known simply by its original author's name, "Bowditch". Since the government began production, the book has been known by its year of publishing, instead of by the edition number. After the first major revision, a total overhaul of the book's content completed in 1880 under the direction of Commander Philip H. Cooper, USN, the name was changed to American Practical Navigator. Much of Bowditch's original content, including his methods for clearing lunar distance observations, were dropped in 1880 (though a new method for clearing lunars remained in an appendix until the early 20th century). After numerous incremental revisions and printings in the period from 1914 to 1944, Bowditch was extensively revised between 1946 and 1958.
The present volume, while retaining the basic format of the 1958 version, reorganizes the subjects, deletes obsolete text, and adds new material to keep pace with the extensive changes in navigation that have taken place in the electronic age.
『 American Practical Navigator』 1995年版は、構成、内容、フォーマットにおいて大幅な変更が加えられています。航海用電子機器、通信、測位、その他の技術の最近の進歩により、海上での航海の実施方法は大きく変化しており、今後さらに変化が起こることは明らかです。このボウディッチ版の変更は、本書が実用的な海上航海の第一級参考書であり続けることを確実にするためのものです。ナサニエル・ボウディッチの当初の意図である「乗組員に教えられないことは何も本に書かない」という姿勢に立ち返るために、集中的な努力がなされました。この目的のために、多くの複雑な公式や方程式が削除され、複雑な技術的および理論的な詳細を説明する代わりに、さまざまな航海システムの機能と限界、およびそれらの使用方法に重点が置かれています。この版は以前の版に取って代わるものですが、以前の版を無効にするものではありません。以前の版は保管しておき、本書で説明されていない航海方法について参照することができます。現在の版（2017年6月現在）は、NGAが2017年にリリースした全2巻のデジタル版である第53版です。
200周年記念版（2002年）は、第1巻と第2巻を1冊の印刷版にまとめ、航海士にとって最も理解しやすく読みやすい形式、つまり1冊のハードカバー版で、できるだけ多くの有用な情報を提供することを目的としていました。この版は民間、軍事、商業の船団で広く使用されましたが、物理的な形式の圧縮要件を満たすために、古典的な天体航法や衛星および電子航法の進歩に関するデータの一部を犠牲にしました。20年後、天体航法への関心が再び高まり、電子航法が大規模に採用されるようになったため、NGAは拡張された内容を網羅するために、出版物第9号を2巻形式に戻しました。NGAの最新の印刷版は、2つの別々の巻として入手できるほか、両方の巻を1冊にまとめたバージョンも提供しています。最新版は2019年に発行され、2021年6月まで更新されたNGAの公式ウェブサイトで無料でダウンロードできるPDFが提供されています。
航海ツールとしても実用的な海洋ハンドブックとしても有用であったため、『アメリカ実用航海術』はクリッパー船ホーネット号と捕鯨船エセックス号でよく使われたことで有名です。ホーネット号では、船内火災で船を放棄せざるを得なくなった31人の乗組員のうち14人を救助するのに役立ちました。六分儀と『アメリカ実用航海術』のコピーを持って救命ボートに詰め込まれたこのグループは、ガラパゴス諸島の西1000マイルからハワイまで43日間で航海することができました。[ 1 ] 同様に、エセックス号は南米西海岸沖でクジラに襲われ、乗組員は難破しました。彼らは幸運にも複数の羅針盤、四分儀、そして『アメリカ実用航海術』のコピーを持ってロングボートに乗ることができました。その結果、彼らは遠く離れたヘンダーソン島にたどり着き、そこで食料と水を見つけることができた。最終的に、彼らの多くはイースター島にたどり着き、救助を期待する中で死亡したり、人肉食に走ったりした。船長のジョージ・ポラード・ジュニアは後に『アメリカン・プラクティカル・ナビゲーター』を「我々の救済の手段の一つ」と評した。 [ 2 ]
この記事の一部は、アメリカ合衆国政府が作成した文書である『アメリカ実用航海術』の序文から引用したものです。