1990年の初の自由選挙と、最終的にユーゴスラビアの崩壊につながった民族間の緊張の高まりを受け、1992年2月29日から3月1日にかけて、ボスニア・ヘルツェゴビナ社会主義共和国で独立住民投票が実施された。独立はムスリムとボスニア・クロアチア人の有権者から強く支持された一方、ボスニア・セルビア人は住民投票をボイコットするか、ボスニア・セルビア当局によって参加を阻止された。
投票率は64%で、そのうち99.7%が独立に賛成票を投じた。3月3日、ボスニア・ヘルツェゴビナ大統領評議会議長のアリヤ・イゼトベゴビッチはボスニア・ヘルツェゴビナ共和国の独立を宣言し、議会がこれを批准した。4月6日、米国と欧州経済共同体はボスニア・ヘルツェゴビナを独立国家として承認し、5月22日には国連に加盟した。
1990年11月、初の自由選挙が行われ、3つの民族主義政党が政権を握った。これらの政党は、アリヤ・イゼトベゴビッチ率いる民主行動党(SDA) 、ラドヴァン・カラジッチ率いるセルビア民主党(SDS)、そしてスティエパン・クリュイッチ率いるボスニア・ヘルツェゴビナ・クロアチア民主同盟(HDZ BiH)であった。イゼトベゴビッチはボスニア・ヘルツェゴビナ社会主義共和国大統領評議会議長に選出された。HDZのユーレ・ペリヴァンはボスニア・ヘルツェゴビナ社会主義共和国政府首相に選出された。SDSのモムチロ・クライシュニクはボスニア・ヘルツェゴビナ社会主義共和国議会議長に選出された。[ 2 ]
1990 年を通して、RAM 計画は、ユーゴスラビア人民軍(JNA)のセルビア人将校グループと JNA の心理作戦部の専門家によって開発されました[ 3 ]。目的は、セルビア国外のセルビア人を組織し、SDS の支配を強化し、武器と弾薬を準備することでした。[ 4 ] 1990 年と 1991 年に、クロアチアとボスニア・ヘルツェゴビナのセルビア人は、後にそれらを統合して大セルビアを作るために、いくつかのセルビア自治州(SAO)を宣言しました。[ 5 ] [ 6 ] 1990 年 9 月か 10 月には、JNA はボスニアのセルビア人に武器を与え、民兵組織に編成し始めました。[ 7 ]同年、JNA はボスニア・ヘルツェゴビナ共和国領土防衛軍(TORBiH) を武装解除しました。[ 8 ] 1991 年 3 月までに、JNA は推定 51,900 丁の銃をセルビア人準軍事組織に、23,298 丁の銃を SDS に配布した。[ 7 ] 1991 年と 1992 年初頭にかけて、SDS はセルビア人の政治的支配を強化するために警察を大幅にセルビア化していた。 [ 8 ]ノエル・マルコムによれば、「カラジッチとその党が取った措置、すなわちセルビア人自治地域の宣言、セルビア人住民の武装、小規模な地域事件、絶え間ない宣伝、連邦軍の「保護」の要請は、クロアチアで行われたことと完全に一致していた。単一の計画が実行されていることを疑う観察者はほとんどいなかった。」[ 9 ]
1991年10月15日の会合で、ボスニア議会はRAM計画の存在に警戒し[ 9 ]、クライシュニクが議会を閉鎖し、セルビア人議員が退席した後、議会運動を利用して議会を再開し、「主権に関する覚書」を承認した[ 10 ] 。 1991年10月24日、SDSはボスニア・ヘルツェゴビナのセルビア人議会を結成し、11月にユーゴスラビア残留に関する国民投票を実施した。同時に、SDSは「緊急事態におけるボスニア・ヘルツェゴビナのセルビア人組織の組織と活動に関する指示」を発布し、SDS職員にセルビア人地方議会と危機対策本部を組織し、セルビア人のための物資を確保し、広範な通信ネットワークを構築するよう指示した。[ 11 ] 1992年1月、議会はボスニア・ヘルツェゴビナ・セルビア人民共和国の創設と分離を宣言した[ 11 ] 。 [ 12 ]ボスニア政府はこの住民投票を憲法違反の自称国家であると宣言し、ユーゴスラビアのみがこれを承認した。[ 11 ]

1991年12月下旬、ムスリムとクロアチアの政治家は、スロベニア、クロアチア、マケドニアとともにボスニア・ヘルツェゴビナを主権国家として承認するよう欧州経済共同体(EEC)に要請した。 [ 13 ] EECが設置したバディンテル仲裁委員会は、当初、ボスニア・ヘルツェゴビナの「国民投票の欠如」を理由に承認を拒否し、(とりわけ)ユーゴスラビアは解体過程にあり、共和国の内部境界は合意なしには変更できないと判断した。[ 14 ] 1992年1月、EECは「ボスニア・ヘルツェゴビナの人々がボスニア・ヘルツェゴビナ社会共和国を主権独立国家として構成する意思は完全に確立されたとは言えない」と裁定し、「区別なくすべてのボスニア・ヘルツェゴビナ社会共和国の市民による国民投票」を提案した。セルビア当局が自国民の参加を阻止したため、これは通常実施できなかった。[ 15 ] [ 16 ]その月、スロボダン・ミロシェヴィッチは、ボスニア・ヘルツェゴビナ生まれのJNA将校全員をセルビア社会主義共和国に移送し、新たなボスニア・セルビア軍に編入するよう秘密命令を出した。[ 12 ] [ 17 ] 1月23日、EEC閣僚理事会議長のジョアン・デ・デウス・ピニェイロは、独立住民投票が承認されればEECはボスニア・ヘルツェゴビナを承認すると述べた。[ 18 ]
1月25日、国民投票に関する議論が議会で行われたが、セルビア人議員が退席したことで終わった。これは、まだ設立されていない国民平等評議会で決定するというセルビア人の動議を、ムスリムとクロアチア人の代表が拒否したためである。モムチロ・クライシュニクが会期を延期しようとした後、彼はSDAのメンバーに交代し、 SDSの不在中に国民投票の提案が採択された。[ 19 ]国民投票はボスニア・ヘルツェゴビナの地位をユーゴスラビアの連邦国家から主権国家に変更することを目的としていたため、ユーゴスラビア憲法に違反していた(ボスニア・ヘルツェゴビナ社会主義共和国議会には管轄権がなく、権限を超えていたため)。[ 20 ]ユーゴスラビア憲法によれば、すべての共和国の同意なしにユーゴスラビアの国境を変更することは不可能であった。[ 21 ]この国民投票は、ボスニア・ヘルツェゴビナ社会主義共和国憲法の観点からも違憲であった。憲法改正第70条は、ボスニア・ヘルツェゴビナの民族および国籍の平等権を行使する権限を与えられた評議会を設置した。「ボスニア・ヘルツェゴビナの地位」に関する国民投票の提案は、そのような国民投票が「民族および国籍間の平等の原則」に直接影響を与えるため、評議会で検討される必要があった。[ 22 ]
投票者のうち、99.7%が独立に賛成票を投じた。独立はムスリムとボスニア・クロアチア人の有権者から強く支持された一方、ボスニア・セルビア人は大部分が国民投票をボイコットした[ 11 ]か、ボスニア・セルビア当局によって参加を阻止された[ 15 ] 。SDSによれば、独立によってセルビア人は「イスラム国家の少数民族」になるという[ 23 ] 。SDSは武装した非正規部隊で投票箱の配達を妨害し、ボイコットを促すビラをばらまいた[ 24 ]が、大都市の数千人のセルビア人が独立に投票した[ 25 ] 。投票期間中は爆撃や銃撃があり、中でもサラエボの結婚式襲撃事件が最も有名である[ 13 ] [ 26 ]。投票率は64%で、そのうち99.7%が独立に投票した。[ 27 ]しかし、投票資格のある有権者の64パーセントしか参加しなかったため、国民投票は憲法で定められた3分の2の多数決に達しなかった。[ 28 ] 3月3日、アリヤ・イゼトベゴビッチはボスニア・ヘルツェゴビナ共和国の独立を宣言し、ボスニア議会は彼の行動を批准した。[ 29 ]
3月4日、米国国務長官ジェームズ・ベーカーはEECに対しボスニア・ヘルツェゴビナを承認するよう促し[ 31 ] 、3月6日にはイゼトベゴビッチが国際承認を要請した[ 24 ]。3月10日、米国とEECの共同宣言はスロベニアとクロアチアの承認に合意した。また、ボスニア・ヘルツェゴビナが「既存の国境内でこの共和国の平和的かつ調和のとれた発展を規定する憲法上の取り決めを遅滞なく採用する」ならば、マケドニアとボスニア・ヘルツェゴビナも承認されるべきであると合意した[ 31 ] 。 4月7日、米国とEECはボスニア・ヘルツェゴビナを独立国家として承認し[ 11 ] [ 32 ]、国際社会の他のメンバーも4月初旬に同国を承認した[ 33 ] 。同日、ボスニア・セルビア人の指導者たちは独立を宣言し、自称する国家をスルプスカ共和国と改名した。[ 24 ] 5月12日、ボスニア・セルビア議会は「セルビア民族の6つの戦略目標」を採択した。ラドヴァン・カラジッチは、「最初の目標は、2つの民族共同体の分離、つまり国家の分離、我々の敵であり、特に今世紀においてあらゆる機会を利用して我々を攻撃してきた者たちからの分離であり、我々が同じ国家に留まれば、彼らはそのような行為を続けるだろう」と述べた。[ 34 ] 5月22日、ボスニア・ヘルツェゴビナは国連に加盟した。[ 34 ]
承認から1か月以内にサラエボ包囲戦が始まり、その時点でボスニア・ヘルツェゴビナの70%はスルプスカ共和国のボスニア・セルビア軍(VRS)によって支配されていた。 [ 35 ] VRSはユーゴスラビアの支援を受け、ボスニア軍は新しく設立されたクロアチア共和国と未承認の暫定国家ヘルツェグ・ボスニアの支援を受けていた。
戦争は3年間続き、死傷者は合計10万人を超えた。ビイェリナ、スレブレニツァ、マルカレでの虐殺はメディアで大きく報道され、紛争への注目を集めた。