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イーストサイド・キッズは、 1940年から1945年にかけてモノグラム・ピクチャーズが公開した22本の映画シリーズの登場人物である。[ 1 ]このシリーズは、1930年代後半に成功した映画シリーズであるデッドエンド・キッズの低予算の模倣作品だった。
1935年にシドニー・キングズレーがブロードウェイで上演した戯曲『デッド・エンド』は、ニューヨークの長屋での生活を描いた作品で、口の悪い少年非行少年6人が主人公だった。映画プロデューサーのサミュエル・ゴールドウィンがこの戯曲を映画化した際、彼は劇に出演していたレオ・ゴーシー、ハンツ・ホール、ボビー・ジョーダン、ガブリエル・デル、ビリー・ハロップ、バーナード・パンズリーの6人を起用した。1938年、ワーナー・ブラザースは6人全員と契約し、 『デッド・エンド・キッズ』シリーズを製作。中でも1938年のジェームズ・キャグニーとハンフリー・ボガート主演の『汚れた顔の天使』、そして1939年のジョン・ガーフィールド主演の『彼らは私を犯罪者にした』が最も成功を収めた。
同じく1938年、ユニバーサル・ピクチャーズは「リトル・タフ・ガイズ」というブランド名で競合シリーズを制作した。デッド・エンド・キッズのオリジナルメンバーのうち、ゴーシーを除く5人がこのシリーズに加わった時期があり、その結果、スタジオは彼らを「デッド・エンド・キッズとリトル・タフ・ガイズ」と宣伝した。
1940年、プロデューサーのサム・カッツマンは、他のタフな子供たちのシリーズが経済的に成功していることに着目し、ユニバーサルのリトル・タフ・ガイズのハリー・チェスターとハリス・バーガーの2人を起用して映画『イースト・サイド・キッズ』を製作した。彼は、元『アワー・ギャング』のドナルド・ヘインズ、フランキー・バーク、ラジオ俳優のサム・エドワーズ、エディ・ブライアンを加えて、新しいチームを完成させた。これは、流行に乗って利益を上げるために作られた単発映画だった。デッド・エンド・キッズのレオ・ゴーシーとボビー・ジョーダンが出演可能になると、カッツマンは彼らを『ボーイズ・オブ・ザ・シティ』に起用した。「イースト・サイド・キッズ」はモノグラム・ピクチャーズによって公開されたシリーズとなった。
モノグラムは「低予算」映画スタジオで、二本立て上映用の安価な映画を製作していた。サム・カッツマンの作品はさらに低予算だった。大手スタジオの典型的な「B級」映画の製作費は20万ドルから30万ドルで、撮影期間は4週間だった。悪名高い倹約家カッツマンは、1本の映画にわずか3万3000ドルしか費やさず、製作期間もわずか5日から7日だった。彼は繊細さやストーリー展開、1シーンにつき2テイク以上といったことに時間やお金を無駄にすることはなかった。
レオ・ゴーシーの弟で、リトル・タフ・ガイズのデビッド・ゴーシーは1940年にこのシリーズに加わった。「サンシャイン・サミー」モリソンは、アワー・ギャング・コメディの最初の子役で、ジョーダン＝ゴーシー一味の中で唯一のアフリカ系アメリカ人である「スクルノ」役にキャスティングされた。この時期のアフリカ系アメリカ人俳優の他の役とは異なり、モリソンは他の子供たちとほぼ同等の立場にあった。
最初の数作品では、低予算の西部劇や連続活劇、そしてピート・スミス・コメディのドジなスターとして観客に馴染みのあるデイブ・オブライエンが、ジョーダンの兄ナックルズ・ドーランを演じた。彼はいつも子供たちの冒険に付き添う役をさせられているようだった。オブライエンは他にも様々な役を演じており、作品間の連続性はしばしば無視されていた。リトル・タフ・ガイズと同様に、チームのメンバーは作品ごとに変わり、時にはキャラクターの名前さえも途中で変わることがあった。合計で20人の俳優がイーストサイド・キッズのメンバーを務めた。
『デッド・エンド・キッド』のガブリエル・デルは、ギャングの一員としてシリーズに断続的に出演した。時には『スマート・アレックス』、 『ミスター・マグス・ステップス・アウト』 、『ミリオン・ダラー・キッド』のように、チンピラ役を演じることもあった。新進気鋭のタフなティーンエイジャー俳優スタンリー・クレメンツは、 3本の映画に出演した。
物語の中心は常に、タフで好戦的な「マグス・マクギニス」（ゴーシー）か、より純粋で清潔な「ダニー」（ボビー・ジョーダン）だった。ハンツ・ホールの「グリンピー」は、最初は脇役だったが、シリーズが進むにつれてコメディの機会が増え、存在感を増していった。緩やかな形式は、都会のドラマ（That Gang of Mine）、殺人ミステリー（Boys of the City）、ボクシングメロドラマ（Bowery Blitzkrieg）、ホラーコメディ（Spooks Run Wild）の間を行き来するのに十分な柔軟性があり、子供たちは冒険の中でさまざまな典型的な悪役（ギャング、密輸業者、スパイ、悪徳ギャンブラー、詐欺師）と対峙する。
イーストサイド映画は、1943年に監督のウィリアム・ボーディンがシリーズに参加するまでは、問題児を描いたメロドラマだった。ボーディンはコメディ要素を重視し、俳優たちに自由に即興演技をするよう促したことで、作品に自然な魅力が加わった。
第二次世界大戦の勃発は、シリーズと出演者に影響を与えた。シリーズのうち4作品は、敵のスパイ、ナチスの陰謀、そしてアメリカ兵を題材としている。舞台裏では、1942年から1944年にかけて、モリソン、ジョーダン、デル、デヴィッド・ゴーシー、ビリー・ベネディクトといった出演者が徴兵され、シリーズを降板した。レオ・ゴーシーは、徴兵通知を受け取った数日後、危うく命を落としかねないオートバイ事故に遭った。その怪我により、兵役不適格（4-F）と判定された。
ボビー・ジョーダンが不在の間、彼の役は元子役のデヴィッド・デュランドが引き継いだ。デュランドはコロンビア・ピクチャーズ製作のキャンパスコメディシリーズ「グローブ・スリンガーズ」のスターであり、「イースト・サイド・キッズ」にも同じように真摯な演技で出演した。ジョーダンは1944年に軍服姿で「バワリー・チャンプス」にゲスト出演し、復帰を果たした。
1943年の『クランシー・ストリート・ボーイズ』を皮切りに、レオとデビッドの父親であるバーナード・ゴーシーは、『イースト・サイド・キッズ』シリーズの映画7作品で様々な端役を演じた。
イーストサイド・キッズ・シリーズは、低予算、単純なストーリー、粗雑な流れ作業的な制作といった特徴があるにもかかわらず、根強い人気を誇っているのは、出演者たちの活気あふれるエネルギー、軽快な掛け合い（多くはアドリブで、内輪ネタも含まれている）、テンポの良いアクション、そしてレオ・ゴーシーのトレードマークとも言える言い間違い（例えば「これは抜本的な対策が必要だ」など）によるものだ。
1945年までに、レオ・ゴーシーは「レオ・ゴーシーとイーストサイド・キッズ」と銘打たれたこのシリーズの主役としての地位を確立し、プロデューサーのサム・カッツマンにゴーシーの5,000ドルの給料を倍にするよう要求した。常に金銭感覚の強いカッツマンはきっぱりと拒否し、1945年の『カム・アウト・ファイティング』を最後にシリーズを中止した。ゴーシーとボビー・ジョーダンはひるむことなく、シリーズを『ザ・バワリー・ボーイズ』として再編成した。彼らは『イーストサイド・キッズ』からハンツ・ホール、ガブリエル・デル、ビリー・ベネディクト、デヴィッド・ゴーシーを招き入れ、モノグラムは1958年1月まで、これまで通り年間4本のペースで映画を公開した。
イーストサイド・キッズは、1949年からアスター・ピクチャーズ、フェイバリット・フィルムズ、サヴォイ・フィルムズを通じて劇場に再登場した。後者の2社は、元モノグラムの幹部が所有していた。[ 2 ] 2番目の上映作品であるイーストサイド映画は、最初の上映作品であるバワリー・ボーイズ映画よりも安価な代替品であり、1950年代まで子供向けの昼間の上映やアクション映画館で定期的に上映された。イーストサイド映画はテレビにも早くから登場し、大手スタジオがまだ自社の映画ライブラリーをテレビに提供していなかった時代に広くシンジケートされた。これらの映画はホームビデオの初期の頃に定番となり、イーストサイド・キッズ映画のほぼすべてが今日でも流通している。
