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ブロックブック（木版画とも呼ばれる）は、15世紀後半にヨーロッパで木版印刷された、最大50枚の短い本で、通常はテキストとイラストの両方を含むように彫られた木版を用いて印刷された。本の内容はほぼ常に宗教的なもので、一般大衆を対象としており、いくつかのタイトルは新しい木版を用いて何度も再版されることが多かった。ブロックブックは1450年代前半のグーテンベルクの活版印刷の発明よりも前に存在していたと多くの人が考えていたが、現在では現存するブロックブックのほとんどは1460年代以降に印刷されたものであり、現存する最古の例は1451年頃まで遡る可能性があると認められている。[ 1 ]
これらは、当時まだ非常に高価だった活版印刷の本に代わる、安価で大衆的な代替手段として機能していたようだ。それ以前の数十年間に出版された一枚刷りの木版画には、祈りや免罪符などの文章が添えられていることが多く、木版印刷の本はこの形式を発展させたものだった。木版印刷の本は非常に希少で、断片的にしか現存していないものもあれば、おそらく全く残っていないものも多い。
一部の複製には、印刷時に近い時期、あるいは後から、画像に水彩絵の具が加えられている。
ブロックブックは、15世紀後半に木版から印刷された、50枚以下の短い本で、本文と挿絵の両方が木版に彫られています。一部のブロックブックは、印刷された挿絵のみを含み、本文は手書きで追加されており、キロキシログラフィック（ギリシャ語のcheir（χειρ）「手」に由来）と呼ばれています。また、挿絵は木版から印刷され、本文は活版印刷された本もありますが、印刷方法（紙の片面のみ）と「純粋な」ブロックブックとの密接な関係から、ブロックブックとみなされています。ブロックブックは、インキュナブラ、つまり1501年より前に印刷された本に分類されます。画像を含まないブロックブックの唯一の例は、ドナトゥスの学校教科書ラテン語文法です。
木版画はほぼ例外なく「絵と文章を通して信仰を広めること」と「聖書や中世の宗教思想の他の資料から取られた出来事を解釈すること」に特化していた。木版画の絵は、読み書きのできない人や読み書きが不十分な人にとっても意味があり、聖職者や説教する修道士が説教を劇的に伝えるのに役立った。」[ 2 ]
木版印刷は西暦1千年紀後半に中国で発明されたと考えられているが、ヨーロッパにおける木版印刷が中国発祥なのか、それともヨーロッパ独自の技術なのかについては議論が分かれている。東方から伝わったと考える人もいれば、ヨーロッパで独自に発明されたと考える人もいる。
中国の印刷技術がヨーロッパに伝わったという確たる証拠はありません。しかし、初期の文献や状況証拠に基づいて、ヨーロッパの印刷が中国起源であるという説を唱える著者が何人もいます。[ 3 ]銭聰璇は、モンゴル帝国時代の交流と両地域の木版画の類似性に基づいて、木版印刷が中国からヨーロッパに伝わった可能性があると示唆しています。彼は、14世紀に中国を訪れたヨーロッパの宣教師が、仏教の版画で中国で長い間普及していた、後で手彩色するための版画を作成する手法を取り入れた可能性があると示唆しています。ヨーロッパの木版画は、中国と同様の方法と材料を使用して制作され、時にはヨーロッパの一般的な規範に反する方法で制作されました。ヨーロッパの木版は、ヨーロッパで一般的な木目を横切る方法ではなく、中国の方法と同じように木目に平行に彫られ、油性インクではなく水性インクが使用され、紙の両面ではなく片面のみに印刷され、圧力をかけるのではなくこすって印刷しました。第14代ズーシュ男爵ロバート・カーゾン（1810年 - 1873年）は、ヨーロッパと中国の木版画はあらゆる点で非常に似ているため、中国で生まれたに違いないという見解を持っていた。[ 4 ]
印刷術がヨーロッパで生まれたのか中国で生まれたのかという疑問は、16世紀初頭にポルトガルの詩人ガルシア・デ・レゼンデ（1470年 - 1536年）によって提起された。ジョアン・デ・バロス（1496年 - 1570年）を通じて数冊の中国の書籍や地図を入手したイタリアの歴史家パオロ・ジョヴィオ（1483年 - 1552年）は、印刷術は中国で発明され、ロシアを経由してヨーロッパに広まったと主張した。フアン・ゴンサレス・デ・メンドーサ（1545年 - 1618年）も同様に、印刷術は中国からロシアを経由して伝わったと主張したが、アラビアを経由して海路で伝わったという別のルートも付け加え、それがヨハネス・グーテンベルクに影響を与えたとも述べた。16世紀を通じて、他にも数人の著者が同様の主張を繰り返した。[ 5 ]
アーサー・M・ハインドやジョセフ・P・マクダーモットなどの人々は、中国の印刷技術がヨーロッパに伝わったという説に異議を唱えている。ハインドは、ヨーロッパの木版印刷は、織物への木版印刷から発展した単一の木版から生まれたと考えているが、マクダーモットは証拠の欠如を強調している。[ 6 ] [ 7 ]モンゴル人はペルシャで印刷紙幣を使用する計画を立てたが、その計画はその後すぐに失敗に終わった。19世紀以前にペルシャで印刷された本はなく、中国の印刷物がこの地域にほとんど影響を与えなかったようだ。中東から現存する印刷されたトランプはなく、1450年以前の中世ヨーロッパの印刷されたカードにはテキストが含まれていなかった。13世紀後半までに一部のヨーロッパのエリートは印刷された紙幣を知っていたが、ヨーロッパ人が中国の書籍印刷を知っていたという最も初期の証拠は16世紀初頭になって初めて現れた。マクダーモットは、ヨーロッパと中国の木版画で使用されている技法の現代的な比較は非歴史的であり、技法の直接的な伝承ではなく、それらの類似性は収斂進化の結果である可能性が高いと主張している。[ 8 ]
ブロックブックは通常、1枚の紙に2ページが印刷されたフォリオとして印刷され、それを1回折りたたんで製本した。そのような複数の葉が互いに挿入されて束になり、そのうちの1つまたは複数が縫い合わされて完全な本になった。 [ 9 ]
初期の木版印刷の本は、茶色または灰色の水性インクを使用して、紙の片面のみに印刷されていました（アノピストグラフィー）。印刷機ではなく、摩擦圧力によって印刷されていたと考えられています。インクの性質や印刷工程により、紙の両面に印刷することはできませんでした。2面目を印刷するために最初の面をこすると、紙が損傷してしまうためです。片面印刷の用紙を綴じると、画像とテキストの 2 ページの後に 2 ページの空白ページができました。空白ページは通常、貼り合わせて空白のない本にしました。中国人もこの問題に対して同じ解決策に達していました。1470 年代には、通常の印刷機を使用して紙の両面に印刷できる油性インクが導入されました（オピストグラフィー）。[ 10 ] [ 11 ]
ブロックブックは、テキストと画像が2ページ分印刷された1枚の木版、またはテキストと画像が1ページ分印刷された個別の木版を使用して印刷されることが多かった。[ 9 ] [ 11 ] イラストは一般的に手彩色されていた。
木版印刷の本は、ほとんどの場合、日付がなく、印刷者や印刷場所の記載もありません。印刷日や版間の相対的な順序を特定することは、非常に困難な作業でした。その粗雑な外観もあって、木版印刷の本は15世紀前半に遡り、1450年代初頭にグーテンベルクによって発明された活版印刷の前身であると一般的に考えられていました。木版画のスタイルは、そのような初期の年代を裏付けるために用いられましたが、現在では、単に古いスタイルを模倣しただけかもしれないと理解されています。「印刷」に関する初期の文書報告も、一部の人にとっては初期の年代を示唆していましたが、曖昧です。[ 12 ]
しかし、購入日やルブリケーションの日付が書き込まれていることから、学者たちはこれらの本が後から印刷されたと考えている。[ 12 ] 19世紀のブロックブック研究の第一人者であるヴィルヘルム・ルートヴィヒ・シュライバーは、現存する写本のいずれも1455～60年以前の日付は特定できないと結論付けた。[ 13 ]アラン・H・スティーブンソンは、ブロックブックに使用されている紙の透かしと日付入りの文書の透かしを比較し、ブロックブックの「全盛期」は1460年代であったが、少なくとも1冊は1451年頃のものであると結論付けた。[ 11 ] [ 14 ]
1470年代に印刷された木版画の本は、しばしば品質が劣っていた。木版画の本は15世紀末まで断続的に印刷され続けた。[ 11 ] 1530年頃にイタリアで印刷された聖書の挿絵とテキストを集めた木版画の本が1冊知られている。[ 15 ]
初期の木版印刷本のほとんどはオランダで印刷されたと考えられており、後期のものは南ドイツ、おそらくニュルンベルク、ウルム、アウクスブルク、シュヴァーベンなどのいくつかの場所で印刷されたと考えられている。[ 16 ]
1991年に行われた現存する木版本の調査では、43種類の異なる「タイトル」（中には異なるテキストを含むものもある）が特定されています。[ 17 ] しかし、ごく少数のテキストが非常に人気があり、これらが現存する木版本の大部分を占めています。これらのテキストは何度も再版され、多くの場合、以前のバージョンを模写した新しい木版画が使用されました。黙示録が最も初期の木版本であると一般的に認められており、アラン・H・スティーブンソンは、その版の1つを1450～52年頃のものとしています。[ 18 ] [ 19 ] 以下はテキストの一部リストで、デジタル化されたオンラインコピーへのリンクもいくつかあります。[ 20 ]
ブロックブックは人気が高かったため、現存するものは少なく、多くは一点もの、あるいは断片的なものしか残っていません。しかし、ブロックブックは学術的に集中的に研究されており、多くのブロックブックがデジタル化されてオンラインで閲覧できるようになっています。
以下の機関は、重要なブロックブックのコレクションを所蔵しています（例の数には断片や一枚の葉も含まれ、脚注で別の出典が示されている場合を除き、Sabine Mertens et al., Blockbücher des Mittelalters, 1991 , pp. 355–395 から引用しています）。