ブラックデストロイヤー

「ブラック・デストロイヤー」は、カナダ系アメリカ人作家AEヴァン・ヴォークトによるSF短編小説で、1939年7月にアスタウンディングSF誌に初掲載された。SF黄金時代の幕開けを象徴する作品として位置づけられている。^{[ 1 ]}

「ブラック・デストロイヤー」は他のいくつかの短編小説と組み合わされて小説『宇宙ビーグル号の航海』となった。この小説は映画『エイリアン』のインスピレーション源になったとされ、ヴァン・ヴォークトは20世紀フォックスから5万ドルの示談金を受け取った。^{[ 2 ] [ 3 ]}

巨大で不死身で知能が高く触手を持つ黒猫のような動物、クァール^{[ 4 ]}は、食料源であるイド生物が絶滅したため、近い将来飢餓に陥ると考えている^{[ 5 ]} 。すべてが失われたかに見えたその時、放棄されたクァールの都市の近くに宇宙船が着陸し、イド生物が溢れ出す（「イド」はリンをベースとした栄養素であることが判明する^{[ a ]}）。クァールはすぐに、彼らが別の星からの科学探査隊だと推測し、科学者が自分に危害を加える可能性は低いと考え、興奮する。彼は単に好奇心から彼らに近づく。人間の探査隊は最初、クァールの接近を心配するが、彼は知能が高く、電波で通信しようとしていることを明らかにする。知能種族が自分たちに好奇心を持っているのと同じように、彼らもクァールに興味を持っているだろうと考え、探査隊は宇宙船を見せる。クァールは船内の人間を全員殺し、彼らが来た場所へ飛んで行って「無限のイド」を手に入れようと計画し始める。^{[ 7 ]}

長きにわたる飢餓に苦しめられたクァールは、探検に出かけた男を殺し、そのイドを食らう。遺体を調べた人間たちは、リンがすべて抜き取られていることに気づき（クァールは振動を操ることでリンを抜き取る^{[ 8 ] [ 4 ]}）、クァールが犯人だと結論づける。彼らは自分たちの仮説を検証するため、クァールにリンの入ったボウルを持っていく。クァールはそれを美味しそうに食べ、持ってきた人間を殺しかける。彼らはクァールを閉じ込めるが、クァールは「あらゆる種類の振動」を操る能力によって、電気錠を簡単に開けてしまう。クァールは人間たちが眠るまで待ち、数人の乗組員を殺してから檻に戻る。しかし、これでは人間たちは騙されず、クァールを殺す方法を考え始める。^{[ 9 ]}

クァールはエネルギーを操る力を使って檻の後壁を溶かし、機関室を制圧する。彼は船の力を使って部屋の壁を強化し、人間が爆破して侵入できないようにしてから、船を宇宙空間へと推進する。^{[ 10 ]}クァールは機関室の機械工場で40フィートの葉巻型の宇宙船を建造し、^{[ 11 ]}人間が機関室に侵入する前に、小型宇宙船に乗り込み、母船から脱出して逃走する。^{[ b ]}そして飛び立つ。^{[ 13 ]}しかし、クァールは反加速ドライブの仕組みを知らず、彼の船は実際には自分の星に近づくのではなく遠ざかっており、その間に人間が追いついてくる。クァールは人間の分解兵器で殺されるよりは自殺する。 ^{[ 14 ] [ 15 ]}

状況を考慮して、男たちは惑星に戻って他のクァールを殺す必要があると決断する（クァールが宇宙船に関する知識を利用して他の惑星へ旅行するために同族と協力する計画を立てていたことを考えると、これは賢明な決断のようだ^{[ 16 ] [ c ]}）。考古学者のコリタは、一団を結成するのではなく、定住して敵をおびき寄せることができると提案する。生物学者のスミスはこの計画に嫌悪感を抱く（生物学者グループは以前、貴重な標本を破壊することに反対していた）。モートン所長は、彼らのコンセンサスは、その生物が元の文明の時代から犯罪者であると正しく判断したことだと宣言する。考古学者は最後に「スミスさん、彼を打ち負かしたのは歴史です。歴史に関する我々の知識です」と皮肉を言う。^{[ 17 ] [ d ]}

1939年、ヴァン・ヴォークトの最初のSF短編「獣の金庫」はアスタウンディング誌に投稿されたが、書き直しのために返送され、翌年まで出版されなかった。しかし、彼の2作目「黒い破壊者」はすぐに採用され、1939年7月号の表紙を飾り、たちまちセンセーションを巻き起こした。^{[ 20 ] [ 21 ]}

この物語は1950年にヴァン・ヴォークトの最初にして最も有名なフィックスアップ小説『宇宙ビーグル号の航海』の序盤部分（第1～6章^{[ 21 ]}）の基礎として再利用された^{[ 22 ] [ e ]}（実際には史上初のSFフィックスアップ小説^{[ 18 ]} ）で、その断片は「ネクシアリズム」（解決策への学際的アプローチ、博識家を育成する方法^{[ 15 ]} ）というテーマで結び付けられている。^{[ 24 ]}この作品にはオズワルド・シュペングラーの歴史的原則に触発されたアイデアが取り入れられている。^{[ 22 ] [ 15 ]}クールにはいくつかの小さな変更が加えられた。受容体や指として機能する触手は吸盤で終わっており、^{[ 25 ]}食物中の化学物質はリン^{[ 8 ] [ 4 ]}からカリウム（触手の末端の吸盤から排出される^{[ 26 ]} ）に変わった。原作では、クァールは惑星の文明を築いた種族の直系の子孫とされているが、小説では、かつて惑星を支配していた「建設者」によって創造されたことがわかる。^{[ 27 ]}

『宇宙ビーグル号の航海』では、クーアールがイド（つまり人間）を食らう様子と、イクストルと呼ばれる別のエイリアンが宇宙船に乗り込み乗組員の中に卵を産む様子が描かれており、^{[ 2 ] [ 28 ]}これらが『エイリアン』の筋書きと非常に酷似していたため、ヴァン・ヴォークトは製作会社を盗作で訴えた。訴訟は最終的に5万ドルで示談となった。^{[ 2 ] [ 28 ]}

この物語は、元の形で時折アンソロジーに掲載されている。^{[ 29 ]}

同じ 1939 年 7 月号のAstoundingには、アイザック・アシモフの同誌初掲載作品「トレンド」も掲載されており、次の号にはロバート・A・ハインラインの初掲載作品「ライフライン」 ^{[ 30 ]}、その次の号にはセオドア・スタージョンの「エーテル・ブリーザー」^{[ 31 ]}が掲載されている。そのため、この号はSFの黄金時代の始まりとされている。^{[ 30 ] [ 1 ] [ 32 ] [ 33 ]}

アシモフは、その号ではなく「ブラック・デストロイヤー」自体を起点として挙げ、自分の作品が掲載されたのは「全くの偶然」だと述べた。^{[ 30 ]}デイビッド・ドレイクによれば、「しかし、ほぼ全員が、黄金時代は1939年7月のアスタウンディング誌から始まったことに同意している。それは、表紙を飾ったのがAEヴァン・ヴォークトによる最初の出版SFである『ブラック・デストロイヤー』だったからだ」。エリック・フリントもそれを称賛しているが、テリー・カーは、それを読んだのが13歳だったという理由だけで、その歴史における位置づけをやや軽視していたと指摘している。「13歳は、誰もが『黄金時代』を経験した年齢だった」。

基本的な筋書きは、当時すでに読者から批判されていた標準的な形式だったが、フォークトは新鮮なアプローチを提供していると見なされた。^{[ 34 ] [ 35 ]}

MARVELシリーズ「Worlds Unknown」はブラック・デストロイヤーをコミックブック形式に翻案した。 ^{[ 36 ]}

日本の作家、高千穂遥による小説シリーズ『ダーティペア』では、相棒として、人間に懐くように改造されたペットのクァール、ムギが登場する。^{[ f ]}

• インターネットスペキュラティブフィクションデータベースにおける「ブラック・デストロイヤー」のタイトル一覧
• Baen Free Libraryの「Black Destroyer」