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クロツラヘラサギ( Platalea minor ) は、東アジアに生息するトキヘラサギ科の渉禽類の一種です。この種は、6 種のヘラサギ類の中で最も分布が限られており、絶滅危惧種とみなされている唯一の種です。ヘラサギ類は、背腹方向に平らなへら状のくちばしを持つ大型の水鳥です。[ 2 ]水中を歩き回り、くちばしを左右に振って獲物を探すという触覚的な方法で餌を探します。[ 3 ]東アジアの沿岸地域に限定されていますが、かつては分布域全体で一般的だったようです。現在、主に北朝鮮と韓国の西海岸沖のいくつかの小さな岩礁で繁殖し、マカオ、香港、台湾、ベトナムの 4 つの越冬地があり、渡りの際に観察された他の場所もあります。越冬地は韓国の済州島、日本の九州と沖縄、ベトナムの紅河デルタにも見られる。最近では、タイ、フィリピン、中国の他の地域でも目撃されている。 [ 1 ]
クロツラヘラサギは、 2000年にIUCNによって国際的に絶滅危惧種に分類されました。1980年代には世界的に絶滅寸前まで追い込まれましたが、近年のアジア諸国の保護活動により、個体数は着実に増加傾向に戻っています。[ 4 ] 2012年の調査では、個体数は2,693羽と記録され、そのうち1,600羽が成鳥と推定されています。繁殖コロニーは、3月から8月にかけて小さな島々に形成されます。2022年の世界調査では、個体数は6,162羽と記録されました。[ 4 ]
クロツラヘラサギは薄明薄暮性の採餌者で、潮間帯の干潟に依存している。[ 1 ]それ以来、繁殖地と越冬地の保護に関する保全活動が行われ、自然生息地の近くに住む地元住民の意見や認識を把握するために調査が行われた。Jin らによる 2008 年の調査では、地元住民の「支払い意思」要因と、強制的な追加料金と任意支払いの影響についての理解について尋ねた。[ 3 ]
ヘラサギのミトコンドリアDNAの研究により、クロツラヘラサギとオオヘラサギが互いに最も近縁であることがわかった。[ 5 ] Platalea属の6種のうち、クロツラヘラサギが最も希少である。[ 5 ]
クロツラヘラサギの個体数は1990年代に深刻な減少に見舞われたが、2003年までに少なくとも1,069羽まで増加した。[ 5 ]繁殖地は中国東北部と北朝鮮と韓国の間のいくつかの島々に及ぶことが知られているが、[ 6 ]クロツラヘラサギの性別判定が難しいため、人為的な繁殖努力はあまり成功していない。ただし、DNAサンプルにポリメラーゼ連鎖反応法を用いることで、研究者は成鳥の性別を正しく判定できるようになった。[ 5 ]
越冬地へ移動した後、クロツラヘラサギは頭の後ろから胸にかけて黄色い繁殖羽をまとって戻ってきます。[ 6 ] この羽はクロツラヘラサギが性的に成熟する3年目か4年目にのみ発達しますが、この羽を持つクロツラヘラサギのうち繁殖するのは毎年の約半分だけであり、これが個体数の増加が非常に遅いペースになっている一因となっています。
この種の世界的個体数は、1988～1990年に既知のすべての場所で実施された冬季個体数調査に基づいていると考えられます。この調査では、約288個体と推定されました。2006年現在、継続的な保護活動の結果、推定世界個体数は1,679に増加しました。[ 7 ] 2008年の調査では、推定総個体数は2,065個体でした。[ 8 ] 2010年の調査では、2,346個体と報告されました。[ 9 ]北朝鮮の既知の局所的個体群は、30羽を超えることは知られていません。しかし、地域的な個体群の安定性をもたらす、まだ発見されていない別のコロニーが存在すると考えられており、それはおそらく中国北東部、例えば遼寧省の島々（朝鮮の営巣地の近く）にあると推測されています。
クロツラヘラサギは渡り鳥であるため、その保護は繁殖地、中継地、越冬地の保護に基づいており、保護活動は複雑です。しかし、ヘラサギは大規模な撹乱にも適応できます。気候変動の影響下での個体群の変動をモデル化する試みはいくつか行われていますが、この種の正確な分布は依然として不明です。[ 10 ]
この種の個体数減少の主な原因は、生息地の破壊、特に農業のための干潟の排水、そして近年では養殖業や工業開発であると考えられている。朝鮮戦争（1950～1953年）もこの種に悪影響を与えたに違いない。なぜなら、この鳥は数十年間韓国で営巣しなくなり、繁殖が再開したのはごく最近のことだからである。かつて越冬地として一般的だった日本でも、同時期に極めて稀になり、その後は5羽以上が観察された冬は一度もない。
2004年から2009年にかけて八代海に建設された新幹線橋は、クロツラヘラサギの非常に重要な渡りの場に隣接していたため、多くの人がその個体数が減少するのではないかと懸念した。幸いなことに、橋の建設に対抗するために綿密に計画された対策が実施されたおかげで、建設期間中に個体数は実際に増加した。[ 11 ]
人間の妨害はもっと直接的な場合もある。多くの人間は、鳥の交尾期に写真を撮ることで、知らず知らずのうちに交尾パターンを乱し、子孫の減少につながっている。1999年に中国の興仁沱地域で行われた調査によると、貝類採取者、写真家、モーターボート、カモメの卵採取者が、クロツラヘラサギが巣を放棄する主な原因となっている。[ 12 ]
洋上風力発電所は、黄海を越えて韓国から中国や香港へ渡るヘラサギの渡りを妨害し、越冬地への到達不能や、疲労による死亡につながっていると指摘されている。[ 13 ]
この鳥は中国では保護種であり、中国レッドデータブックに掲載されています。上海沖の九段沙にある中継地は国立自然保護区です。[ 15 ]香港では野生動物保護条例第200章に基づき保護種となっています。渡りの時期には、世界のクロツラヘラサギの個体数の4分の1がマイポ湿地で見られます。
北朝鮮では、この種は比較的よく保護されており、沿岸の営巣島は立ち入りが制限された保護区域に指定されているため、繁殖地にはある程度の安定性が保たれている。しかしながら、主に越冬地では依然としていくつかの脅威が存在する。台湾の越冬地では産業用地として土地を確保する必要性が高く、ベトナムの越冬地はラムサール条約の保護区内にあるにもかかわらず、エビ養殖のために転用されている。
冬の間、個体数の半分以上が台湾南西部のチク湿原に渡ります。これらの鳥は大きな魚を捕獲することができないため、多くは湿原で過ごす冬の間、大型のボラを餌として頼っています。 [ 16 ]しかし、これらのボラは、冬をそこで過ごすヘラサギの個体数の増加により、近年絶滅の危機に瀕しています（1991/1992年の最低191羽から2004/2005年の最低840羽まで増加）。絶滅危惧種のクロツラヘラサギを維持するためには、大型のボラの保護が不可欠です。[ 16 ]
香港では、漁師や貝採りによる妨害が、干潮時に鳥が餌を食べるのを妨げることがよくあります。さらに、極東における人口増加が続くと、汚染が重要な問題になる可能性が高いです。病気はクロツラヘラサギにも壊滅的な被害を与える可能性があります。2002/2003年の冬には、鳥ボツリヌス症により73羽が死亡しました。鳥の個体数が病気で死なないように、追加の保護区域や保護区を設ける必要があるかもしれません。[ 17 ]
クロツラヘラサギは、韓国において天然記念物第205号および第一級絶滅危惧種として法的に認められている。繁殖地は江華島と仁川市にある南洞貯水池の人工島2つに存在する[ 18 ] [ 19 ]。