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『最良の証拠：ジョン・F・ケネディ暗殺における偽装と欺瞞』は、1980年にデビッド・S・リフトンによって書かれた本である。この本は、 JFK暗殺における根本的な謎だと彼が考えていたこと、すなわち、1963年11月22日の午後にダラスのパークランド病院の医師や看護師によって説明された大統領の銃創が、その夜遅くにメリーランド州のベセスダ海軍病院で行われた検死結果と大きく異なっていた理由を解明しようとする著者の長年の探求を詳述している。JFKを最初に診察したダラスの医療スタッフは、正面から撃たれた証拠を見たと報告したが、ベセスダの検死医は、すべての銃創が背中と頭蓋骨の後部にあったと結論付けた。リフトンがこの矛盾を解決するために提示した説は、ダラスからベセスダまでの数時間の間に、陰謀に関与した者たちが密かに大統領の遺体を改変し、政府の暗殺シナリオ、つまり背後から発砲した単独犯によって殺害されたというシナリオに合うようにしたというものだ。
『ベスト・エビデンス』は主流メディアで「奇妙だ」と批判された。しかし、1981年3月にはニューヨーク・タイムズのノンフィクション・ベストセラー・リストで4位にまで上昇した。 [ 1 ]マクミラン社はハードカバー版を10万部配布した。デル・パブリッシング社はペーパーバック版を7回再版し、合計20万部以上を売り上げた。[ 2 ] 1988年、キャロル＆グラフ社はリフトンが最近入手した生々しい解剖写真を含む増補版第2版を発売し、これが書籍の売上のさらなる急増につながった。[ 3 ]
1960年代半ば、リフトンはUCLAで工学の修士号取得を目指していたが、JFK暗殺事件の研究に専念するため大学院を中退した。その後10年間、彼はメモや覚書、資料を集めたが、蓄積した研究成果を本にまとめることはできなかった。1975年の夏、友人の励ましを受けて、彼は後に『ベスト・エビデンス』となる原稿の執筆を開始した。[ 2 ]
彼の作品は20社以上の出版社に拒否された後、1978年にマクミラン社が出版を引き受け、 [ 2 ]著者は1万ドルの前払い金を受け取った。[ 4 ]彼は原稿の改訂を続け、ハードカバー版の出版日は1980年末まで遅れた（彼は1980年10月になってもまだ証人へのインタビューを録音していた[ 5 ] [ 6 ]）。この本の物議を醸す内容のため、マクミラン社は事実確認のプロセスで異例の努力を払った。ベスト・エビデンスは「社内弁護士、外部の法律事務所、法医学病理学者、および脳神経外科医によって潜在的な事実誤認がないか検証された」[ 4 ] 。
リフトンは本の出版前の最終段階すべてを担当し、「マクミランのニューヨークオフィスの常連」となった。[ 2 ]マクミランの社長は、リフトンはおそらく今でも書店で修正作業をしているだろうと冗談を言った。[ 2 ]
『ベスト・エビデンス』は、著者が15年間かけてJFK暗殺の真相を探求した物語を一人称で綴ったものである。1963年11月22日に何が起こったのかについての単なる陰謀論者の見解にとどまらず、本書は記録上の事実の矛盾を解決しようとする個人的な探求を描いている。[ 2 ] [ 7 ]
本書の中心的な主張は、JFKの遺体は銃撃直後に搬送されたダラスの病院と、その夜に検死が行われたベセスダの病院の間で改変されたというものである。リフトンは、この改変は銃弾の数と方向について誤った結論を導き出す目的で行われたと主張する。彼は、ウォーレン委員会の文書と、ダラスとベセスダに居合わせた人々へのインタビューを含む自身の調査の両方を用いて、JFKの傷の説明に著しい変化があったことを示す証拠を詳細に述べている。[ 8 ]例えば、ダラスの医療関係者や亡くなった大統領を見た他の人々は、致命的な頭部の傷は、銃弾が右こめかみに入り、後頭蓋腔から抜けたことを示していると述べた。[ 9 ] [ 10 ]それとは対照的に、検死では、大統領の頭部の右前部に巨大な出口創（ダラスのスタッフの報告の約4倍の大きさ）が示され、これは銃弾が背後から発射されたことを示している。[ 2 ]
リフトンの探求を駆り立てたのは、こうした矛盾点だった。[ 2 ]ウォーレン委員会は、通常殺人事件捜査の最良の証拠とされるもの、つまり公式の検死報告書、X線写真、写真に依拠していた。リフトンは「問題の再定義：検死を『最良の証拠』とする」と題された章で、1966年にウォーレン委員会の元顧問弁護士ウェズリー・リーベラーと交わしたやり取りを回想している。リフトンはリーベラーのUCLAロースクールの講義に出席し、弁護士と何度か一対一で話をした。リーベラーは、リフトンが主張するようにJFKに発砲した暗殺者が複数いたとしたら、他の弾丸はどこにあるのか、なぜ検死の際に見つからなかったのかと、リフトンに鋭く尋ねた。[ 11 ]
リフトンは、1966 年 10 月下旬に「最良の証拠」が改ざんされたのではないかと疑うに至った啓示について述べている。[ 8 ]彼は、ベセスダでの審問に出席し、観察したことをメモしていた FBI 捜査官のジェームズ・シバートとフランシス・オニールの報告書を調べていた。 [ 12 ]彼らは、検死解剖の開始前に「頭蓋骨の上部、すなわち頭部の手術」が行われていたことが明らかだったと記している。[ 13 ] [ 10 ]リフトンは、パークランド病院ではそのような手術は行われていないことを知っていたため、この 2 人の FBI 捜査官による暴露は彼の研究を激化させ、焦点を絞らせ、最終的にダラス/ベセスダの矛盾する証拠の解決、つまり大統領の遺体に対する意図的な詐欺、あるいはリフトンが言うところの「医学的偽造」があったという結論に至った。[ 14 ]
また、解剖前に弾丸を取り除く手術が行われていれば、リーベラーが繰り返し問いかけていた「もし別の暗殺者がいるなら、弾丸はどこにあるんだ？」という疑問への答えが見つかることに気づいた。大統領の遺体が解剖前に改ざんされていたとしたら、他の弾丸が見つからなかったのは、それらが取り除かれていたからだ。この概念の単純さに驚いた。以前は、解剖医から始まる大規模な陰謀を想定する以外に、「他の弾丸」が見つからなかった理由について満足のいく答えがなかった。今、解剖医からFBI研究所に至るまで、いかに多くの異なる当局者や捜査機関が騙される可能性があるかがわかった。遺体が解剖室に到着する前に秘密裏に弾丸が取り除かれていれば、捜査が始まる前に、銃撃と他の暗殺者の銃との弾道学的関連性が断たれていただろう。米国政府の捜査機関全体が誤った方向に導かれていた可能性がある。[ 15 ]
リフトンは自身の仮説を裏付けるために、遺体の改変がどのように、いつ、どこで行われたのかを検証している。本書の大部分は、11月22日の大統領の遺体の複雑な保管過程をたどりながら、彼が数十人の目撃者に行ったインタビューを記したものである。彼は、暗殺後、ダラスからワシントンDCに向かう途中のエアフォースワンに搭乗していた匿名の共謀者たちが、遺体を元のブロンズ製の棺から取り出し、輸送用の棺に移したと主張している。飛行機がアンドリュース空軍基地に着陸すると、輸送用の棺はテレビカメラの視界に入らないエアフォースワンの側面からヘリコプターで密かに運び出された。[ 8 ]その後、棺は未知の場所（おそらくウォルター・リード陸軍医療センター）に運ばれ、そこで遺体は外科的に改変され、弾丸が取り除かれ、JFKが単独の銃撃犯によって背後から撃たれたように見せかけられた。[ 16 ]その後、遺体は検死開始前にベセスダ病院に搬送された。リフトンは次のように書いている。「計画全体が遺体の秘密裏の改変を中心に展開していたことに気付いたことで、ケネディ暗殺の『解決策』とは何かについての私の見方が変わった。私はもはや大統領の体に銃弾を撃ち込んだ人物ではなく、銃弾を取り出した人物に興味を持つようになった。」[ 17 ]
ベストエビデンスで明確に述べられている含意の中には、（1）暗殺は陰謀によるもので、少なくとも数名のシークレットサービス職員が関与した「内部犯行」であり、彼らは犯罪現場を管理し、大統領の遺体にアクセスできた[ 18 ] [ 8 ]こと、そして（2）リー・ハーヴェイ・オズワルドは逮捕後に主張したように「スケープゴート」であったこと[ 14 ]がある。
調査を進める中で、リフトンは、アンドリュース空軍基地からJFKを移送するのを偽装するため、その夜に「おとり救急車」と「おとりヘリコプター」が配備されていたことを発見した。これは、安全上の理由によるものとされている。[ 19 ]また、これらの偽装は、ジャクリーン・ケネディ大統領夫人が夫の棺とともにベセスダ海軍病院の正面に到着した際に、大勢の記者や野次馬が群がるのを防ぐための陽動戦術でもあったと言われている。 [ 20 ]しかし、リフトンは、これらの偽装は実際には陰謀者たちが遺体を一時的に隔離し、外科手術を施し、その後棺をベセスダに密輸するために使用されたのではないかと推測している。彼は目撃者から、JFKが入っているとされる複数の棺が、その夜、病院の霊安室に異なる時間に現れたことを知る。[ 21 ]
著者は、複雑な救急車や棺の移動、その他これまで報告されていなかった異常を発見したにもかかわらず、大統領の遺体の保管状況を正確に記録することは不可能だと認めている。リフトンには正式な調査のための召喚状を発行する権限はなく、 [ 22 ]彼に話してくれることに同意した証人にインタビューすることしかできなかった。彼がこの本で説明している目的は、合理的な疑いを提起することである。
所有連鎖の研究を始めたとき、身体の変化の解剖学的証拠は、「いつ、どこで」という質問にもっともらしい答えを提供できなければ無視されるのではないかと心配していました。しかし、異常な出来事があったことを立証する方が、その出来事の詳細を立証するよりもはるかに簡単であることがわかりました。徐々に私の考え方は変わりました。詳細よりも、身体の所有連鎖に重大な中断があったことを立証することの方が重要であることに気づきました。法律的には、その中断が、証拠としての身体の信用性を損なう根拠となります。[ 23 ]
多くの主流メディアの書評では、この本は異端の理論家の作品として特徴づけられた。ワシントン・ポスト紙のロバート・シェリルは、「少なくとも、リフトンは無数のケネディ暗殺隠蔽工作計画の中で、おそらく最も陰惨で奇妙なものを考案したと主張できるだろう」と書いた。[ 24 ]ニューヨーク・タイムズ紙の書評で、ハリソン・ソールズベリーは、「リフトン氏以前に、これほど複雑で、奇妙で、常識と理性のあらゆる法則に違反する理論を構築した者はいない」と書いた。[ 25 ]ニューヨーク・マガジン誌のトーマス・パワーズは、「1963年11月22日にジョン・F・ケネディに何が起こったかについては多くの奇妙な理論があるが、デイビッド・リフトンの理論ほど奇妙なものはない。この理論は、大統領の暗殺に関するこれまでのすべての憶測を、退屈で冷静な男たちの仕事のように見せてしまう」と述べた。[ 26 ]パワーズのレビューは特に出版社を批判しており、「この茶番劇はリフトンの責任ではない」と主張し、マクミラン社はケネディの遺体をダラスからワシントンまで輸送した関係者全員に謝罪すべきだと述べた。[ 26 ]
タイム誌のエド・マグナソンもリフトンの理論を「奇妙」と評したが、この本は「綿密に調査されている」と認め、次のように付け加えた。「とんでもない？確かにそうだ。しかし、リフトンの本には、公的な記録や彼自身のインタビューによって裏付けられていない事実の主張はほとんどなく、その多くは公式調査で見落とされていた病院や軍の傍観者へのインタビューである。」[ 8 ]
作家で弁護士のジェラルド・ポスナーは、ベスト・エビデンスを「棺の迅速な交換、おとり救急車、遺体覆いのすり替えを含む手の込んだ偽装工作に依拠した、最も異例な陰謀論の一つ」と評した。彼は、（ケネディ大統領の）遺体がエアフォースワンから盗まれた後、秘密の外科医チームがその日の後の検死の前に遺体を外科的に改変したと主張している。…伝えられるところによると…検死医が大統領に命中した銃弾が後方から発射されたと判断するように…それによってオズワルドに対する訴訟を確定させたという。[ 27 ]
1992年にJFK暗殺陰謀論に関する複数の書籍について議論した際、歴史家のスティーブン・E・アンブローズは次のように書いている。「リフトン氏は、ケネディを殺害した陰謀者たちがダラスとワシントンの間のどこかでケネディの遺体を入手し、脳を取り出し、単独犯説を裏付けるために遺体や傷を改変したと主張している。リフトン氏によるその方法の説明は、ほとんど理解不可能であり、ほとんど信じがたく、ほとんど反駁不可能である。」[ 28 ]
ヴィンセント・バグリオシは、2007年の著書『歴史の再構築：ジョン・F・ケネディ大統領暗殺』の中で、リフトンの理論の分析に12ページを割いた。彼は分析の冒頭で、「この理論はあまりにも常軌を逸しているので、暗殺事件を真剣に扱う際には一言も触れる価値はない」と述べたが、それを真剣に受け止める人が多数いたため、「極めて奇妙なナンセンスについて語るために時間を割かざるを得なかった」と付け加えた。[ 29 ]
1988年にキャロル＆グラフ出版社から、1992年にシグネットブックスから『ベスト・エビデンス』が再版され、その後も好調な売れ行きが続いたことで、 [ 3 ]いくつかの批評家の見解が変わった。1990年、ニューヨーク・タイムズのエドウィン・マクドウェルは、リフトンの著作をJFK暗殺に関する数十冊の本の中で「最も耐久性のあるものの一つ」と評した。[ 30 ] 1988年のロサンゼルス・タイムズのリフトンの人物評では、「オーランド・センティネル・スター紙は、この本をウィリアム・L・シャイラーの『第三帝国の興亡』に匹敵するほど重要で価値のあるものと評した。他の批評家は、『ベスト・エビデンス』を「綿密に詳細に記述されている」「体系的で十分に文書化されている」「ウォーレン委員会への挑戦」と評した」と記されている。[ 2 ]
キャロル＆グラフ社が出版した1988年の改訂増補版では、リフトンはベセスダで撮影されたケネディの未公開の検死写真を掲載した。[ 31 ]リフトンは、シークレットサービスの元職員からこれらの写真を入手した。その職員は、シークレットサービスのロイ・ケラーマン捜査官の個人コレクションから許可を得て複製したものだった。[ 32 ]リフトンはまた、1988年のPBSの番組「ノバ」のエピソード「ケネディ大統領を撃ったのは誰だ？」に出演した際にこれらの検死写真を公開した。これはテレビで初めて公開された。彼は、これらの写真は遺体改ざんに関する自身の説と一致すると主張した。