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ブノワ・ド・マイエ（ 1656年4月12日、サン＝ミエル- 1738年1月30日、マルセイユ）は、世界各地を旅したフランスの外交官であり博物学者であった。彼はカイロ駐在のフランス総領事であり、レバント地方の監督官も務めた。彼は地球とその構成要素の起源を説明するために進化論的な仮説を提唱した。
ド・マイエの地質学的観察により、地殻の特徴は自然の過程による緩やかな発達を示しているため、地球は一瞬にして創造されたものではないと確信するに至った。彼はまた、陸上の生物は最終的には海に生息する生物から派生したと信じていた。彼は人間の自然起源説を信じていた。彼は地球の発達には20億年かかったと推定した。[ 1 ]
ド・マイエはロレーヌ地方の貴族で、名門カトリック家系に生まれた。大学には進学しなかったが、優れた古典教育を受けた。地質学と博物学に興味を持ち、旅行の機会を利用して観察を行った。1692年から1708年までカイロ総領事を務め、その間エジプトのピラミッドを研究した。また、1712年から1717年までリヴォルノ総領事も務めた。 1715年から引退まで、レバントとバルバリア諸国のフランス総督を務めた。
彼の主著である『テリアメド』（彼の名前を逆にしたもの）は、1722年から1732年の間に書かれた原稿に基づいており[ 2 ]、1748年に彼の死後に出版された[ 3 ] [ 4 ]。 印刷されたテキストは、提案された体系をカトリック教会の教義と調和させようとしたジャン・バティスト・ド・マスクリエ修道院長による10年間の編集の結果である。ド・マイエは、彼が以前の著書『エジプト誌』（1735年）の編集をうまく行わなかったにもかかわらず、彼を頼りにしていた。マスクリエの手直しの結果、印刷されたどの版もド・マイエの著作を正確に反映していないが、最も優れたものは1755年にハーグとパリで出版された第3版で最終版であり、ド・マイエの唯一知られている伝記が含まれている[ 5 ] 。
ノイベルト[ 2 ]による綿密なテキスト研究の結果、彼は第三版のテキストを写本のコンテンツと詳細に比較し、1755年版は写本と以下の点で異なっていたと言える。
この情報を出発点として、ド・マイエの原文をほぼ完全に復元することが可能となった。1968年版に掲載されている翻訳は、単なる復刻版ではない。現存する最良の写本であるILL 1に基づいている（序文、31ページ ）。詳細な注釈には、解説、コメント、そして資料間の相違点が記されている。したがって、この版は、マイエの思想を分析する際の基礎となるものである。
「インドの哲学者」は、ド・マイエ自身の見解を代弁している。この手法は明白だが、理解できる。なぜなら、哲学者が聖書の文字通りの記述に反論することは、当時、彼自身の身と生活に少なからず危険を及ぼす可能性があったからだ。出版の遅れも同様に解釈でき、著者を保護し、ひいては編集者を保護する役割を果たした。編集者は、マイエの思想を弱めることで、その衝撃を和らげる時間を得たのである。
それは本質的には超海王星的な地球理論であり、エジプトやその他の地中海諸国への旅行中に発見された野外地質学に大きく基づいていた。それは基本的に、今日では堆積作用として知られるプロセスに基づいており、風化のいくつかの小さな側面を除いて、他のすべての地質学的または地形学的要因を排除している。したがって、この研究は堆積作用に触れている点では現代的であるように見えるが、他の分野に触れている点では空想的であるように見える。ド・マイエは地球の地殻を形成するすべての主要な岩石の種類を観察したが、必ずしも理解していたわけではなかった。
ド・マイエは、海抜の高い山々の堆積岩に埋め込まれた化石化した貝殻の観察から、化石の真の性質を認識した。彼は、地盤が隆起する可能性を理解していなかったため、地球はもともと完全に水で覆われていた（ルネ・デカルトの理論）が、その後、水は渦に徐々に失われていったと結論付けた。ド・マイエは、かつての港が現在海面上にある場所から、海面が1世紀あたり約3インチ低下していると推定した。最も高い山々まで遡って計算した結果、地球の年齢は24億年という数字に達したため、地球が水で覆われていた時期から少なくとも20億年が経過したと考えるのは妥当だと考えた。もちろん、この試みにはいくつかの欠陥があるが、真の進歩の種が含まれている。彼は、地球を形成し形作る、長い時間をかけて作用する緩やかな自然過程の重要性を理解していた。彼は、地球が数十億年前のものである可能性を提唱したが、彼の死後1世紀半経っても、この考えは否定されただろう。[ 6 ]
ド・マイエの生物学に関する考えも同様の根拠に基づいていた。彼は、生命は最も高い山々が出現した後、大陸が出現する前に水中で始まったと考えた。彼は、生命は最初の陸地を取り囲む浅瀬で発生したと信じていた。海洋生物、魚類、貝類、藻類は多様化し、それらの残骸は堆積物に覆われ、原始的な山々の斜面に堆積した二次岩となった。大陸が水から出現すると、海洋生物も出現した。海藻から樹木や低木が発達し、トビウオから鳥類が生まれた。人類の歴史は魚から始まったのだ。
この原始的な進化論的思考の背景にあるのは、宇宙には生命の種、つまり常に種まきに利用できる目に見えない胞子が存在するというド・マイエの信念である。この生命の起源に関する理論はパンスペルミア説と呼ばれている。彼が行った本当に重要な観察は、堆積岩の下層には今日とは異なる動物や植物、そして認識できない種類の動物や植物が含まれていたということである。彼はこれが重要な問題であることを認識しており、いくつかの説明を提示したが、そのどれもが現在の進化論の概念には至っていない。[ 7 ]
ド・マイエの人類史に関する考えは、彼の構想の中で最も弱い部分である。彼は、単純に間違っている神話や伝承を数多く取り入れている。彼が調査した種類の堆積岩には人間の遺物が存在しないため、彼の時間計算システムは機能しない。彼は、人間には長い歴史があり、水中で生まれ、陸上動物へと進化してきたと信じている。人間が海の生き物のように見えないことは問題だと彼は認識しているが、そのような困難に対する彼の説明は説得力に欠ける。彼が行ったことは、「鉄器時代と青銅器時代の遺物に関する正しい理解と、新生代の脊椎動物を人間の骨格と誤って解釈すること、そして河川大陸堆積物中の珪化丸太を石化した船と誤って解釈すること（ステノが行ったように）」を組み合わせたことであった。[ 8 ]