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ボッセンデン・ウッドの戦いは、 1838年5月31日にケント州ハーンヒル近郊で起こり、イングランドの地で最後に起こった戦いと呼ばれています。この戦いは、ハーンヒル、ダンカーク、ボートン地区の労働者の小グループと、行進者のリーダーである自称ウィリアム・コートニー卿（実際にはジョン・ニコルズ・トムというトゥルーロの麦芽製造業者で、ケント州精神病院に4年間入院していた）を逮捕するためにカンタベリーから派遣された兵士の分遣隊との間で行われました。短い衝突で11人が死亡しました。コートニー、彼の部下8人、そして彼らを逮捕するために派遣された兵士2人です。この戦いの背景には、新しい救貧法の影響があり、スウィング暴動と関連付けられています。[ 1 ]
コートニーは1832年にカンタベリーに現れ、同年12月の総選挙に立候補したが落選し、詐欺師の疑いをかけられながらも地元で人気者となった。1833年には密輸業者の弁護のために証言したことで偽証罪で有罪判決を受けた。当初は流刑を宣告されたが、コーンウォール出身のキャサリン・トムという女性が彼を行方不明の夫だと特定し、以前精神病の治療を受けていたと述べたため、バーミング・ヒース精神病院に移送された。 [ 2 ] 1837年10月に精神病院から釈放された後、コーンウォールの家族のもとに戻る代わりにケントに留まり、ボートン・アンダー・ブリーン、ハーンヒル、ヴィル・オブ・ダンケルク周辺で支持者を集めた。この地域では既に1834年の新救貧法に対する農民の不満と抗議が起こっており、農場労働者や一部の小作農、商人は、コートニーの千年王国的な説教とより良い生活の約束に好意的だった。[ 3 ]
5月29日、オークアップルデーに、コートニーと彼の支持者の一団は旗と棒に刺したパン（抗議の伝統的なシンボル）を持って近くの田園地帯を行進し始めた。[ 4 ]コートニーは灰色の馬に乗っていたが、彼の支持者たちは徒歩だった。この時点では抗議者たちは平和的に行動していたが、裕福な地主の中には不安を感じ始めた者もおり、1838年5月31日、地元の治安判事であるプーア博士はトムの逮捕状を発行した。[ 5 ]逮捕状が何のために発行されたのかは正確には不明である。コートニーを逮捕するためか、雇用主との契約に違反した労働者を逮捕するためかは不明である。[ 6 ]教区巡査のジョン・ミアーズは、弟のニコラス・ミアーズと助手のダニエル・エドワーズとともに、支持者たちと滞在していたボッセンデン農場にコートニーを探しに行った。コートニーは巡査の弟であるニコラス・ミアーズを射殺した。[ 7 ]
殺害の知らせが治安判事に届くと、彼らはカンタベリーに兵士を要請し、第45歩兵連隊の分遣隊が兵舎から派遣された。分遣隊はアームストロング少佐が率い、3人の下級将校と約100人の兵士で構成されていた。この連隊は最近インドから帰還したばかりで、翌年には南ウェールズのニューポートで20人のチャーティストを殺害することになる。兵士を待っている間、武装した郷紳や農民の一団が、ハーンヒル周辺を移動していたコートニーとその一味に発砲した。[ 8 ]この時までにコートニーの支持者の一部は逃げていた。残ったのは約35人か40人で、コートニーはピストルと剣を、支持者1人はピストルを持っていたが、残りは棒切れしか持っていなかった。[ 9 ]
兵士たちは挟撃作戦を実行するために2つのグループに分かれた。リード大尉と治安判事のナッチブルとバルドックが率いるグループがさらに分かれ、ヘンリー・ボスウェル・ベネット中尉が小グループの1つを率いた。このグループが空き地でコートニーの一団に近づき、もう一方のグループはアームストロング少佐と治安判事のプーアの下、空き地の反対側に回り込んだ。[ 10 ]数分しか続かない短い戦闘があった。コートニーはベネットを射殺し、その後アームストロングの部下が発砲し銃剣突撃してきたため、自身も射殺された。コートニーの部下8人が死亡または致命傷を負った。[ 11 ]治安判事を手伝っていたフェイバーシャム 出身の青年、ジョージ・キャットは兵士たちの銃撃に巻き込まれて死亡した。[ 12 ]
6月2日土曜日、ベネット中尉はカンタベリー大聖堂の敷地内に軍葬の礼をもって埋葬された。[ 13 ]同日、ボートンのホワイトホースで行われた検死審問で、コートニーとその追随者の死因は「正当防衛による殺人」との評決が下された。コートニーに同行し殺害されたのは、スティーブン・ベイカー（22）、ウィリアム・フォスター（33）、ウィリアム・ライ（46）、エドワード・レイト（62）、フィニアス・ハーヴェイ（27）、ウィリアム・バーフォード（33）、ジョージ・グリッグス（23）、ジョージ・ブランチェット（49）であった。グリッグスとブランチェットはボートンの教会墓地に埋葬され、コートニーを含む残りの全員はハーンヒルの教会墓地に埋葬された。[ 14 ]
その後数日間で、コートニーの支持者約30人が逮捕され、フェイバーシャムの検死審問または治安判事裁判所に出廷した。16人が殺人罪で裁判にかけられた。10人が最終的に8月初旬にメイドストーン巡回裁判所で裁判にかけられ、残りは巡回大陪審によって釈放された。[ 15 ] 2人（トーマス・ミアーズとウィリアム・プライス）は巡査の兄弟の殺害で、9人（トーマス・ミアーズ、エドワード・カーリング、アレクサンダー・フォアド、ウィリアム・フォアド、リチャード・フォーマン、トーマス・グリッグス、チャールズ・ヒルズ、エドワード・レイト、ウィリアム・ウィルズ）はベネット中尉の殺害で起訴され、トーマス・ミアーズは両方の殺人で起訴された。[ 16 ]
トーマス・ミアーズとウィリアム・プライスが最初に裁判にかけられた。陪審は有罪判決を下し、情状酌量を勧告した。判事のデンマン卿は正式に死刑判決を宣告したが、すぐに刑は執行されないと彼らに告げた。この結果を見て、ベネット中尉殺害の罪で起訴された9人は有罪を認め、彼らも死刑判決を受けたが、すぐに執行猶予となった。トーマス・ミアーズとウィリアム・ウィルズはオーストラリアへの終身流刑、ウィリアム・プライスは10年の流刑、残りの者は1年の懲役刑を宣告された。[ 17 ]
北緯51度18分0秒、東経0度59分25秒/北緯51.30000度、東経0.99028度/北緯51.30000度、東経0.99028度