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背中かきは、手では届きにくい部分、特に背中のかゆみを和らげるために皮膚を掻く手工具です。背中かきは人類の初期の発明ですが、他の霊長類も同様の道具を使用していることが観察されています。[ 1 ]
背中かきは一般的に、背中をかくための細長い棒状の道具で、片方の端に持ち手となるつまみがあり、もう片方の端には熊手のような、時には人間の手の形をした、かくための道具が付いています。馬の蹄や爪のような形をしたものや、背中の下の方まで届くように伸縮するものもあります。現代の背中かきのほとんどは、プラスチック、竹、または金属で作られています。歴史上の例としては、木、鯨骨、べっ甲、角、杖、象牙、鯨ひげ、そして場合によってはイッカクの牙で作られたものも見られます。これは、ユニコーンの角でかゆみを和らげることでステータスが得られると考えられていたためです（顕示的消費の一例）。
背中かき棒の長さは12インチから24インチ（30cmから61cm ）まで様々です。これらは一般的な家庭用道具です。
伸縮式の背中かきもあります。
背中かきは同時発明（または複数発見）の一例であり、異なる文化が互いに独立して同じ道具を発明した例である。イヌイットはクジラの歯から背中かきを彫った。[ 3 ]古代中国では、中国の農民が家畜のノミやダニを調べる道具として背中かきを使うことがあった。[ 4 ]近現代史では、18世紀と19世紀に上流階級が着用していた粉をまぶした巨大な「頭」を整えるための熊手の一種として背中かきが使われた。[ 5 ]
昔は、背中かきはしばしば非常に装飾が施され、アクセサリーとして腰から吊り下げられていました。より精巧なものには銀が取り付けられていたり、まれに指に指輪をはめた象牙の彫刻された手が先端に付いていたりしました。掻く手の代わりに熊手や鳥の爪が使われることもありました。一般的に、手は左手または右手を表すことができましたが、中国製のものは通常右手でした。[ 5 ]上記の例では、 16 世紀のインドのビダールで、ビドリと呼ばれる技法を用いて装飾された背中かきが作られました。職人は亜鉛銅合金を使用し、銀を象嵌しました。この例では、柄にマカラ(ヒンドゥー神話の海の怪物) が描かれています。
背中をかくためだけに特別に使われたわけではないが、チリカワ族の訓練中の若い男性や思春期の儀式を受けている女性は、伝統的に爪や手でかく代わりに、果実のなる木から作られた儀式用の木製の掻き棒を使わなければならなかった。掻き棒を使わずにかいた若い男性は、皮膚が柔らかくなりすぎると報告されている。[ 6 ]
背中かきは霊長類でも使用されていることが観察されている。2010年、ウガンダでチンパンジーの行動を研究していた科学者たちは、ソンソのチンパンジーの群れが原始的な背中かきを使うことを覚えていることを発見した。
ソンソのチンパンジーたちは、イノシシ用の罠に日常的に遭遇し、3分の1が永久的な障害を負っていた。最初に観察されたのは、これらの罠によって手の機能を失ったティンカという名のチンパンジーで、コミュニティは彼らの障害に適応した。これらのチンパンジーは、片足でしっかりと引っ張った木のつる（蔓）を使って、背中の届きにくい場所を掻いているのが見られた。[ 1 ]