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BBガンは、BBと呼ばれる金属製の球状の弾丸（見た目が似ているボールベアリングと混同しないように）を発射する空気銃の一種で、 BBはショットガンで使用されるBBサイズの鉛製バードショットとほぼ同じサイズ（直径0.180インチまたは4.6 mm）です。現代のBBガンは通常、4.5 mm（0.177インチ）口径の滑腔銃身[ 1 ]を持ち、直径4.3～4.4 mm（0.171～0.173インチ） 、重量0.33～0.35 g （5.1～5.4 gr ）の鋼球を使用し、通常は耐腐食性のために亜鉛または銅でメッキされています。一部のメーカーは、重量が約0.48～0.50g （7.4～7.7gr ）とやや大きめの従来型の鉛製BB弾を今でも製造しており、これらは一般的にライフリング付き銃身での使用を想定している（鉛はより展延性があり、ライフリングへの摩耗が少ないため）。
「BBガン」という用語は、プラスチック製のペレット（「BB」とも呼ばれることが多い）を発射するエアソフトガンを指すのに誤って使用されることがあります。このペレットは、金属製のBBよりも大きい（通常直径6mmまたは0.24インチ）が密度がはるかに低く、弾道性能が著しく低いです。 [ 2 ]また、この用語は、ディアボロ形状（球形ではない）の鉛製の弾丸をより高い出力と速度で発射するペレットガンを指すのに誤って使用されることもあります。一部のBBガンはペレットも発射できますが、その逆は当てはまりません。スチール製のBBボールは剛性が高く、ペレットガンから発射するようには設計されていません。ペレットガンの銃身は通常ライフリングが施されているため、銃身内に詰まってライフリングを損傷したり、機械的な故障を引き起こし、ペレットガン内部の損傷や機械的な故障につながる可能性があります。
BBという用語は、滑腔式散弾銃で使用される鉛弾のサイズの命名法に由来します。BBサイズのショットは公称0.180インチ（4.6 mm）でしたが、ショットシェルの公差が緩いため、サイズはかなりばらつきがありました。[ 3 ]一般的に使用される最大の散弾は00またはダブルオーと呼ばれ、鹿狩りに使用されたためバックショットと呼ばれ、より小さいBBサイズのショットは通常、小型/中型の狩猟鳥を撃つために使用され、バードショットと呼ばれていました。[ 3 ]
1886年、ミシガン州プリマスのマーカム・エアライフル社は、青少年訓練用銃として初の木製スプリングピストン式エアライフルを製造し、弾薬としてBB鉛弾を採用した。2年後、近隣のプリマス・エアライフル社（後に1895年にデイジー・マニュファクチャリング社に社名変更）は、BB弾も発射できる初のフルメタル製エアガン、デイジーBBガンを発表し、マーケティングの成功により非常に人気のあるブランドとなった。1900年頃、デイジー社はBBサイズの銃身内径を0.175インチ（4.4mm ）に変更し、BBガン専用の精密鉛弾の販売を開始した。同社はこれを「ラウンドショット」と呼んだが、BBという名称はすでに広く普及していたため、ほとんどのユーザーは銃をBBガン、弾丸をBB弾または単にBBと呼び続けた。
その後、 BBという用語は一般名詞となり、さまざまな口径と材質の小さな球状の弾丸を指すのに漠然と使われるようになりました。これには、対人地雷によく使われるベアリングボール、エアガンで使用される.177口径の鉛/鋼鉄弾、プラスチック製の丸いボール（エアソフトガンで使用されるペレットなど）、小さなビー玉など、その他多くのものが含まれます。BBのような鋼球を「ボールベアリング」と呼ぶのはごく一般的になっています。しかし、BBはボールベアリングと混同してはいけません。ボールベアリングは、機械の可動部品間の摩擦を減らすために小さな内部の転がるボールを使用する機械部品です。
BB弾銃は、エアガンで使用されるあらゆる作動機構を利用できます。しかし、BB弾は本質的に命中精度が低く、有効射程も短いため、BB弾のみを発射するように設計された銃には、一般的に、よりシンプルで安価な機構のみが用いられます。
鋼鉄製のBB弾は強度が弱いため、銃身内を加速させるのに必要な推進力では十分に変形させることができません。そのため、BB弾の直径（ 4.3～4.4 mm ）は銃身の内径（4.5 mm ）よりもわずかに小さくなっています。このため、BB弾に回転がほとんどかからず、命中精度が低下します。また、 BB弾を加速させるために使用される加圧ガスの一部がBB弾の周囲に漏れ、全体の効率が低下するため、射程距離も制限されます。BB弾は銃身内を抵抗なく転がり落ちるため、発射されるまでBB弾を銃身後端に保持するために、装填機構に磁石を使用する銃がよく見られます。
BBガンの従来から最も一般的な動力源は、スプリングピストンポンプで、通常はレバーアクションライフルまたはポンプアクションショットガンを模倣したものです。レバーアクションライフルは最初のタイプのBBガンであり、今でも安価な若者向けBBガン市場を支配しています。ポンプアクションショットガンを模倣し、トロンボーンポンプアクション機構を備えたデイジーモデル25は、60年以上（1914年～ 1978年）にわたり、低価格で高性能な市場を支配しました。レバーアクションモデルは一般的に速度が非常に低く、約84m /s（275ft /s）ですが、これは若者が使用するためにコッキングに必要な力を低く抑えるために使用されている弱いスプリングの結果です。デイジーモデル25は通常、当時最高の速度を達成し、114～145m /s（375～475ft /s）の範囲でした。[ 4 ]
複数ポンプ式の空気銃も一般的です。多くの空気銃は、鉛弾の安価な代替品としてBB弾を使用できます。これらの銃の中にはライフリング付きの銃身を持つものもありますが、わずかに小さいBB弾は銃身内で潰れないため、ライフリングによる回転効果は大きくありません。このような銃は、精密な鉛BB弾を使用することで最も効果を発揮します。空気銃は、従来のスプリングピストン式よりも高い初速を実現することもできます。
BBガンの動力源として最後に挙げられるのは圧縮ガスで、最も一般的なのはパワーレットカートリッジです。パワーレットは、12グラム（185 gr）の圧縮二酸化炭素が入った使い捨ての金属製ガスシリンダーで、自己完結型のバルブでCO 2を放出し、膨張してBBを推進します。これらは主にBBピストルで使用され、スプリングピストン式や空気圧式とは異なり、連射が可能です。一般的なCO 2 BBピストルは、スプリング式マガジンでBBを供給し、ダブルアクションのトリガー機構でBBを装填してハンマーを起こします。ただし、一部の銃（オリジナルの銃に忠実にするため、またはトリガープルを容易にするため）はシングルアクションのトリガーを備えています。どちらのタイプの銃もブローバックアクションを備えている場合があり、その場合、CO 2がBBを発射するだけでなくスライドを後退させます。発射時には、ハンマーがCO 2源に接続された内部バルブを叩き、一定量のCO 2ガスを放出してBBを発射します。これにより、リアルな反動と銃声も再現されます。多くのCO2 BBガンは、コルトM1911などの人気銃器をモデルにしており、訓練だけでなくレクリエーションにも使用できます。
ガス式BBガンの中には、より大きなガス源を使用し、機関銃のような連射が可能なものもある。シューティングスター・トミーガン（元々はフェルトマンとして知られていた）など、こうしたタイプのBBガンはカーニバルでよく見かける。マクグラシャンBBガンは、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍航空隊とアメリカ海軍の対空砲兵の訓練に使用された。人気のあった市販モデルはLarc M-19で、1ポンド（454g）のフロン12冷媒のボンベを使用していた。こうしたタイプのBBガンは、ベンチュリポンプをベースとした非常にシンプルな作動機構を備えている。ガスは一定の流れで放出され、この流れを利用してBB弾を毎分3600発もの速度で銃身内に吸い上げる。[ 5 ]
BB ガンは60 m/s (200 ft/s)より速く発射できますが、従来のペレット エアガンよりも威力が低い場合が多いです。ペレット エアガンは、170 m/s (560 ft/s)を超える速度で発射できるなど、かなり速く発射できます。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]主張はしばしば誇張されていますが、一部のエアガンは、標準的な 0.177 口径の鉛ペレットを320 m/s (1,000 ft/s)より速く発射できますが、これらは一般的に BB 発射銃ではありません。
わずか45 m/s (150 ft/s)の速度の BB 弾でも皮膚を貫通する能力があり、 60 m/s (200 ft/s)の速度に達すると骨折する可能性があります。[ 9 ]これは潜在的に致命的であり、この可能性は速度とともに増加しますが、距離とともに急速に減少します。銃口速度が120 ～ 180 m/s (390 ～ 590 ft/s)の BB ガンの有効貫通距離は約18 m (60 ft)です。この距離でジーンズを履いている人が重傷を負うことはありません。しかし、この距離でも BB 弾は素肌を貫通する可能性があり、貫通しなくても、ひどく痛みを伴うあざを残す可能性があります。 BBガンの最大射程は、120～180m /s（390～590ft /s）の範囲で約100～200メートルです[ 10 ]。ただし、銃口を最適な角度に上げておく必要があります。
スチール製のBB弾は、レンガ、コンクリート、金属、木材の木口などの硬い表面に当たると跳ね返りやすい性質があります。鉛製のBB弾は通常、衝撃を受けると平らになりエネルギーを吸収しますが、硬い表面に当たったBB弾は初期エネルギーの大部分を保持したまま跳ね返り、深刻な眼の損傷を引き起こす可能性があります。これらの素材にBB弾を撃つ際は、鉛製のBB弾を撃つ場合よりも、眼の保護具を着用することが不可欠です。
アメリカ陸軍は、 1967年から1973年のベトナム戦争において、兵士の武器使用能力を向上させるため、デイジーモデル99 BB銃を用いたクイックキル技術の訓練を新兵に対して行った。この技術は、ボビー・ラマー「ラッキー」マクダニエルとマイク・ジェニングスによって陸軍向けに開発された。[ 11 ]
BB弾銃は、一般的なエアガンと同様に規制されることが多い。エアガンに関する法律は、地域によって大きく異なる。