アストラAB

アストラABはかつてスウェーデンのセーデルテリエに本社を置く国際的な製薬会社でした。アストラは1913年に設立され、1999年に英国のゼネカグループと合併してアストラゼネカとなりました。^{[1]製品開発は、}胃腸、心血管、呼吸器疾患の治療薬と疼痛管理に重点を置いていました。合併当時、アストラはスウェーデン最大の製薬会社でした。アストラは医療機器会社であるアストラテックも運営しており、抗感染剤など、主な開発分野以外の医薬品も販売していました。

スウェーデンにおける医薬品の国内工業生産の問題は、薬剤師による手作業による調剤とは対照的に、1890年代半ばからスウェーデンの薬剤師の間で議論されてきた。^[2]当時、ドイツとスイスの製薬会社がスウェーデン市場を独占していた。長い間、これは議論以上の成果にはつながらなかったが、1913年にセーデルテリエにアストラが設立され、約40種の医薬品を生産する計画がすでに立てられていた。薬剤師のクヌート・シェーベルグが同社の初代CEOとなった。 ^[3]

1918年、染料製造会社のAB Svensk färgämnesindustri (ASF)がアストラ社を買収した。ASFは大陸ヨーロッパの化学グループに匹敵するスウェーデンの大手化学グループを作る計画だった。しかし、ASFは失敗し、会社はすぐに大きな財政問題を抱え、1920年に清算された。アストラ社は救済され、スウェーデン政府によってその独占酒類製造会社であるVin- & Spritcentralenを通じて買収され、医薬品製造の国営独占会社を設立する意図があった。この計画は抵抗に遭い、そのためスウェーデンの商人エリック・キストナーがコンソーシアムを結成し、負債に苦しむアストラ社を政府から象徴的な1クローナで買い戻した。コンソーシアムには銀行家のヤコブ・ヴァレンバーグが含まれ、ヴァレンバーグ家はその後も同社に株式を保有し続けた。

1957年まで同社を率いた、長年CEOを務めたボリエ・ガブリエルソンのもと、アストラは1929年から利益を上げ、継続的に成長しました。1930年代、アストラは既存の医薬品の製造だけでなく、当初は非常に小規模でしたが、独自の研究を開始しました。サルファ剤のスル ファチアゾールは、これらの研究活動の成果の1つでした。1939年にティカ社を買収し、1942年にヘスレホルムのポール・G・ノルドストロームの製薬工場（後にヘスレに改名され、アストラの一部門として運営）を買収しました。これにより、アストラはスウェーデンの大手製薬会社としての地位を確立しました。

1940 年代には、アストラにとって非常に重要となる 2 つの製品群が確立されました。ペニシリンおよび麻酔薬で、当初はキシロカインの形で提供され、1948 年にスウェーデン市場に導入されました。

これらの製品群から得た利益は、新薬の開発資金となりました。1960年代からアストラが導入した薬剤の多くは、ヘッセル部門で開発されたものです。ヘッセル部門は、ヨーテボリ大学および医学部との連携を促進するために、1954年にヘッセルホルムからヨーテボリに移転しました。ヨーテボリでアストラと連携していた科学者の中には、後にノーベル賞受賞者となるアルヴィド・カールソンがいました。同様に、アストラドラコは、ルンド大学があったルンドに設立されました。ヘッセルでの研究は、1967年のアプチン、 1975年のセロケンなど、心血管疾患に対するアストラの薬剤の数々につながりました。ヘッセルのもう一つの非常に成功し利益を上げた製品は、1988年に導入された胃食道疾患に対するロセックです。

アストラが開発したわけではないが、スウェーデンでは同社が自社名でNeurosedyn という名称で流通させていた処方箋不要の鎮静剤。ドイツではグリューネンタール社がConterganという名称で開発し、他の国ではThalidomide という名称でも販売されていた。1961 年後半、この薬はドイツで多数の先天性欠損症と関連づけられ、ドイツ市場から回収された。3 週間後、アストラの Neurosedyn はスウェーデンで回収されたが、販売開始から 3 年弱だった。約 100 人のスウェーデン人の子供が、母親が妊娠中に安全とされるこの薬を服用したために奇形を患っていたことが判明し、これは世界中で約 10,000 人に影響を与えたより広範な Thalidomide スキャンダルのスウェーデンにおける一環であった。1960 年代の複雑な法的展開の後、1969 年に和解が成立し、アストラは被害者のために一定の補償金を確保した。この出来事は医薬品開発における安全性の考え方の見直しにつながり、現在でもスウェーデン製薬業界史上最悪の悲劇とスキャンダルとして捉えられています。

1983年、アストラ社は副作用の懸念から、前年に発売したばかりの神経薬ゼルミドを撤回した。ゼルミドは選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）であり、アストラ社はSSRI分野の先駆者であったにもかかわらず、同じメカニズムを使用する別の薬を後続で開発しなかった。代わりに、米国の製薬会社イーライリリー社が後にベストセラーのSSRI薬プロザックを発売したため、アストラ社は、SSRI薬の開発を続けていれば、この有利な市場でリリー社に先んじることができただろうと気づいた。SSRI分野では敗れたものの、1990年代には、主にロセックからの利益により 、アストラ社はストックホルム証券取引所で最も重い企業の一つとなった。

新薬の開発コストの増大と、製薬業界には国際的な合併がもっと必要だという認識を受けて、アストラはパートナーを探し始めました。1998 年 12 月 9 日、ゼネカとの合併計画が発表されました。この合併により、世界第 3 位の製薬会社が誕生します。当初は計画に対して批判もありましたが、株式の 96.4% を占める株主が合併に賛成票を投じ、合併は 1999 年に実施されました。