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19世紀初頭までにエジプトとレバントで印刷機が普及すると、 [ 1 ]エジプト、レバノン、シリアの新聞や雑誌では、西洋世界の影響を受けたアラビア語の短編小説やオリジナルまたは翻訳された小説の一部が掲載されるようになった。当時、アラブの作家たちはこの種の創作を、今日でいう現代アラビア語の小説や短編小説のより具体的な種類を指すために、リワヤ（小説）、キッサ（物語）、ヒカヤ（物語）と呼んだ。
ムハンマド・フセイン・ハイカル、マフムード・タイムール、タウフィク・アル＝ハキム、ユースフ・イドリスといったエジプトの作家たちは、シリアやレバノンの作家たちが書いた最初の近代アラビア語短編小説に影響を与えた。それ以来、ザカリア・タメル、ファリス・ファルズール、ガダ・アル＝サマンなど多くの作家が、アラビア語散文のこのジャンルの発展に貢献した傑出した作家として高く評価されている。
アラビア語の短編小説は、3つの異なる時期に分類されています。最初の時期は「胚胎期」（アラビア語: المرحلة الجنينيّة）で、19世紀初頭から1914年までです。この時期の作家、例えばサリム・アル＝ブスターニ、ラビバ・ハーシム、ハリール・ジブラン、ムスタファ・ルトフィ・アル＝マンファルーティなどの作品はロマン主義的と評され、西洋の短編小説の技法を取り入れていました。2番目の時期は「試作期」（アラビア語: المرحلة التجريبيّة）として知られ、1914年から1925年までで、伝統的な時期と呼べるかもしれません。この時期には、独自の声を追求する明確な試みが見られます。ムハンマド・タイムール、タヒル・ラシンなど、この新しい段階の作家たちは、西洋文学におけるその技法を研究し、革新的な方法でアプローチする必要性を感じていました。そして最後に、1925年から現在まで続く「形成期」（アラビア語 ：المرحلة التشكيليّة）は、マフムード・タイムールによって始められ、物語の登場人物の発展と心理分析をより現実的なアプローチで強調する新しい物語スタイルが生まれました。
1960年代、アラビア語の短編小説は、その長さへのこだわり、短い物語の時間枠、批評的かつ心理的な描写、散文による記述、最小限の登場人物数、そして読者の想像力と解釈に委ねる曖昧な結末など、特定の芸術的特徴において卓越したレベルに達した。