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アメリカン・ウェイ（アメリカ的生き方）とは、生命、自由、幸福の追求という原則を堅持する国家主義的な精神である。アメリカン・ウェイの中核にあるのは、アメリカン・ドリームへの信念であり、これは勤勉と決意によってすべてのアメリカ国民が達成できるとされる理想である。この概念は、アメリカ合衆国独自の文化的アイデンティティの存在を主張するアメリカ例外主義の概念と密接に結びついている。
アメリカの作家であり知識人であるウィリアム・ハーバーグは、アメリカの生活様式について次のような定義を提示している。[ 1 ]
アメリカの生活様式は個人主義的で、ダイナミックで、実用的です。個人の至高の価値と尊厳を肯定し、絶え間ない活動を強調します。なぜなら、人は決して休むことなく、常に「前進」するために努力しなければならないからです。自立、功績、人格の倫理を定義し、業績によって判断します。「信条ではなく、行動」が重要視されます。「アメリカの生活様式」は人道的で、「未来志向」で、楽観的です。アメリカ人は、世界のどこであれ苦しみに対して迅速かつ惜しみなく対応することから、世界で最も寛大で慈善的な人々であることは間違いありません。アメリカ人は進歩、自己改善、そして教育を非常に熱心に信じています。しかし何よりも、アメリカ人は理想主義者です。アメリカ人は、単にそれ自体の功績だけでお金を稼いだり、世俗的な成功を収めたりし続けることはできません。アメリカ人の考え方では、そのような「物質主義的な」ものは、「奉仕」や「管理責任」や「公共の福祉」といった「より高尚な」観点から正当化されなければならない。そして、アメリカ人は理想主義的であるため、道徳主義的になりがちである。彼らはあらゆる問題を単純明快、白黒はっきりした道徳の問題として捉える傾向がある。
—ウィリアム・ハーバーグ著『プロテスタント、カトリック、ユダヤ人：アメリカ宗教社会学に関するエッセイ』（1955年）
ある評論家は、「ハーバーグの主張の前半部分は、彼が最初にそれを定式化してからほぼ半世紀経った今でも真実である」と指摘しているが、「ハーバーグの後半の主張は、完全にではないにしても、深刻なほどに損なわれており、唯物論はもはや高尚な言葉で正当化される必要はない」とも述べている。[ 2 ]
国立公文書館の1999年年次報告書の中で、国立公文書館長のジョン・W・カーリンは次のように書いています。「我々が他と異なるのは、政府と生活様式が王権神授説、エリートの世襲特権、独裁者への服従の強制に基づいているのではなく、紙切れ、すなわち自由憲章、つまり独立を主張した宣言、政府を創設した憲法、そして自由を確立した権利章典に基づいているからです。」[ 3 ]