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アルフレッド・レオナール・ローウェンシュタインCB (1877 年 3 月 11 日 - 1928 年 7 月 4 日) [ 1 ]はベルギーの金融家でした。1920 年代の絶頂期には、ローウェンシュタインの資産は当時の通貨で約 1200 万ポンド ( 2025 年換算で6億5179万ポンドに相当) に達し、当時世界で 3 番目に裕福な人物となりました。[ a ]彼の富は、電力と人造絹糸の産業が黎明期にあった頃の投資から得られました。 [ 2 ]ローウェンシュタインは、1928 年の謎の失踪と死で今日記憶されています。
アルフレッド・ローウェンシュタインはベルギーのブリュッセルで、カトリックに改宗したドイツ系ユダヤ人の銀行家ベルナール・ローウェンシュタイン[ 2 ]と、カトリック教徒のブリュッセルの株式仲買人クレティアン・ダンサールトの娘の間に生まれた[ 3 ] 。アルフレッドは自身の銀行を設立し、1914年までに裕福な人物となった[ 2 ]。
第一次世界大戦中、レーヴェンシュタインはベルギー軍に任官した[ 4 ]ため、関係者や新聞は彼をレーヴェンシュタイン大尉と呼ぶことが多かった。彼はベルギー政府に対し、ベルギーフランの発行権と引き換えに、ベルギー通貨の安定化のために無利子で5000万米ドル（2025年換算で16億1000万ドル）をサント＝アドレッセに提供したが、この申し出は拒否された[ 5 ] 。戦争終結後、彼はイギリスに住居を構え、投資事業を営み、ヨーロッパで最も有力な金融家の一人となった。
ローウェンスタインは、カナダ生まれのジェームズ・ハメット・ダン卿の投資会社と提携し、いくつかの事業に携わった。二人は1920年代に化学会社ブリティッシュ・セラニーズに投資し、 100万ポンド以上の利益を上げた。ローウェンスタインはまた、優秀なサラブレッド競走馬の厩舎を所有しており、彼の所有馬は1926年と1928年のパリ大障害競走で優勝した。
ローウェンシュタインは、ベルギーに本社を置く国際水力発電会社（SIDRO）を通じて、世界中の発展途上国に電力供給施設を提供することで莫大な富を築いた。1920年代半ばには、ローウェンシュタインの名声は世界各国の国家元首から相談を受けるほどにまで高まっていた。英国政府はローウェンシュタインにバス勲章コンパニオンを授与した。
1926年、ローウェンスタインは「インターナショナル・ホールディングス・アンド・インベストメンツ・リミテッド」を設立し、彼の成功にあやかろうとする裕福な投資家から巨額の資金を集めた。
1926年、彼はフランス領バスク地方のビアリッツにある豪華な邸宅、ヴィラ・サッキーノを購入した。そこからはビスケー湾と大西洋が一望できた。
1928年7月4日の夕方、レーヴェンシュタインは他の6人と共に、自家用機であるフォッカーF.VIIa/3m三発機（G-EBYI）でクロイドン空港を出発し、ブリュッセルへ向かった。同乗者によると、飛行機が高度4,000フィート（1,200メートル）で英仏海峡を横断しているとき、レーヴェンシュタインは機体の後部に行ってトイレを使用した。レーヴェンシュタインの飛行機では、メインの客室の後部にあるドアを開けると、2つのドアがある短い通路につながっていた。右側のドアはトイレに通じており、左側のドアは飛行機の入り口ドアだった。[ 6 ] [ 7 ]
しばらく経ってもレーヴェンシュタインが現れなかったため、秘書が彼を探しに行ったところ、トイレは空っぽで、機体の入り口のドアが開いて気流に揺れているのを発見した。従業員（機内の他の乗員と共に）は、レーヴェンシュタインが機体の後部ドアから落下し、数千フィート下の英仏海峡に墜落して死亡したと確信していると主張した。機体はまず海岸に着陸し、その後フランスのパ＝ド＝カレー県のサン＝アングルヴェール飛行場に移動した。[ 8 ] [ 7 ]
ローウェンスタイン氏の死去のニュースは、彼の会社の株式公開市場でパニック売りを引き起こし、株価は瞬く間に50％以上も急落した。
1928年7月12日、英国航空省事故調査部がレーヴェンシュタインの航空機を使用してテストを実施したと報告された。高度1,000フィート（300メートル）で、同省職員の1人が航空機の入口ドアに体当たりしたところ、ドアは約6インチ（15センチ）開いた。しかし、気流が激しくドアを閉めたため、彼はすぐに機内に投げ戻された。このことから、誰かが誤ってドアを開けて外に落ちることは不可能だったと結論付けられた。[ 9 ]
レーヴェンシュタインの遺体は1928年7月19日にブローニュ近郊で発見され、漁船でカレーに運ばれ、そこで腕時計によって身元が確認された。遺族の要請により検死が行われ、義理の兄弟は、誰かが不正行為をしたとは疑っていないが、埋葬後にレーヴェンシュタインが毒殺された、あるいは飛行機内で死亡して投げ捨てられたなどと誰かが示唆することを望まないと述べた。検死の結果、レーヴェンシュタインの頭蓋骨の部分骨折と複数の骨折が明らかになり、水面に衝突した時点では生きていたと結論付けられた。[ 10 ] [ 11 ]
レーヴェンシュタインはエヴェール郊外の墓地に、妻の家族であるミゾンヌ家の墓に埋葬された。しかし、棺を覆う石板には彼の名前が刻まれていなかったため、事実上、無名の墓に埋葬されたことになる。[ 12 ]
レーヴェンスタインが飛行機の後部座席で一体何が起こったのかについては、多くの説が唱えられてきた。従業員が彼を殺害したという犯罪的陰謀を疑う者もいた。ニューヨーク・タイムズに掲載されたAP通信の記事によると、レーヴェンスタインの秘書は「間違いなく、レーヴェンスタイン大尉はトイレから出る際に、いつものようにうっかり間違ったドアを押してしまったのだろう」と推測したという。[ 13 ]同紙はまた、レーヴェンスタインを「うっかり癖がひどくなった犠牲者」とも表現した。[ 2 ]彼が残した複雑な事業網、その多くが多額の負債を抱えていたことから、彼の事業帝国は崩壊寸前だったという説もあった。中には、不正なビジネス慣行が暴露されそうになっていたため、レーヴェンスタインは自殺したのだと主張する者もいた。これらの説はいずれも証明されなかった。
1987年、ウィリアム・ノリスによるローウェンシュタインに関する著書『空から落ちてきた男』が出版された。[ 14 ]ノリスは、ローウェンシュタインの死がビジネス上のライバルや関係者による陰謀ではなかったとしても、大富豪の死と保険に関してある種の便乗行為があったという主張を裏付ける証拠を提示している。また、ローウェンシュタインの息子ロバートが悲劇から10年ほど後に、家族の使用人の一人を不審な状況で射殺したことなど、その後の出来事がしばしば無視されていることも示している。息子自身も1941年に航空輸送補助隊に所属中に航空事故で死亡している。[ 15 ]ノリスは、ローウェンシュタインはビジネスパートナーのアルバート・パムとフレデリック・サルヴァシーのために、搭乗者によって飛行機から投げ落とされたと結論付けた。彼は、飛行機の後部ドアが飛行中に完全に取り外され、後にセント・ポール海岸で交換品が取り付けられたと示唆した。
犯罪小説家のロバートとキャロル・ブリッジストックは、ローウェンスタインが自身の死を偽装し、事業の不正会計が原因で姿を消したのではないかと推測している。この説を裏付ける証拠としては、遺体が無名の墓に埋葬されたことや、妻が葬儀に参列しなかったことなどが挙げられる。[ 16 ]
ギャングのアーノルド・ロススタインの伝記『ロススタイン：1919年のワールドシリーズを八百長した犯罪の天才の生涯、時代、そして殺人』の中で、著者のデイビッド・ピエトルーシャは、ローウェンスタインが1928年春にロススタインと組んで大規模な麻薬取引の資金を調達し、ローウェンスタインの死によって必要な資金が途絶えたため、ロススタインは取引の破綻を防ぐために既に逼迫していた資金をさらに捻出せざるを得なかったと主張している。[ 17 ]
ローウェンシュタインの死は、以下のテーマを扱っている。