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アイリーン・マキシン・ペッパーバーグ（1949年4月1日生まれ、旧姓 アイリーン・マキシン・プラッツブラット）は、動物の認知、特にオウムに関する研究で知られるアメリカの科学者です。彼女は複数の大学で教授、研究者、講師を務めており、現在はボストン大学の非常勤研究教授です。[ 1 ]ペッパーバーグはMETIインターナショナル（地球外知的生命体へのメッセージ）の諮問委員会にも参加しています。彼女は言語とコミュニケーションの認知の基礎 に関する比較研究でよく知られており、霊長類以外の動物（ワショー・プロジェクトに代表される）の言語学習に取り組んだ最初の人物の一人であり、鳥類にもその研究を広げました。ペッパーバーグは野生生物保護、特にオウムの保護にも積極的に取り組んでいます。
1949年、ニューヨーク州ニューヨーク市ブルックリンでアイリーン・プラッツブラットとして生まれた彼女は一人っ子だった。[ 2 ]父親のロバート・プラッツブラットは生化学者で中学校の教師だった。[ 2 ]両親はともにアメリカ生まれのユダヤ人一世だった。母親の両親はルーマニア出身、父親の両親はリトアニア出身だった。[ 3 ] 1950年代、一家はブルックリンの[ 4 ]店の上のアパートに住んでおり、アイリーンは幼い頃から何羽ものセキセイインコを飼って訓練していた。[ 2 ]
彼女は1969年にマサチューセッツ工科大学で化学の学士号を取得し[ 1 ] 、そこに飼っていたセキセイインコを1羽連れて行った。その後、1971年にハーバード大学で化学の修士号を取得し、1976年にはハーバード大学で化学物理学の博士号を取得した[ 1 ] 。博士課程在学中、PBSテレビシリーズ「ノバ」の動物と言語に関するエピソードを見て、化学ではなくそちらに集中するようになった[ 4 ] 。
ペッパーバーグは、複数の大学で研究者、講師、非常勤教授または客員教授を務めてきた。パデュー大学（1979～1984年）とハーバード大学（1970年代と2005年以降）で研究員および講師を務めた。MITメディアラボでは、客員准教授（1999～2000年）および研究員（2001～2002年）を務めた。パデュー大学在籍中は、生物科学科と心理科学科に関わっていた。アリゾナ大学では、生態学および進化生物学の准教授を務め、心理学科と神経科学プログラムにも兼任していた（1991～2000年）。ラドクリフ高等研究所のバンティング・フェロー（2004～2005年）およびブランダイス大学の非常勤准教授（2002年[ 4 ]～2013年[ 1 ] ）を務め、同大学の鳥類研究所は彼女にちなんで名付けられた。[ 5 ]
オウムは古くから声真似の能力で知られていましたが、ペッパーバーグはオウムの発声行動が人間の言語の特徴を持つ可能性があることを示そうとしました。彼女は1羽のヨウム、アレックス[ 3 ] [ 6 ]と集中的に研究し、アレックスが豊富な語彙を習得し、4歳児に似ているとよく言われる洗練された方法でそれを使用していたことを報告しました[ 7 ]。アレックスは、物体、色、形、素材を説明するラベルを理解することができました[ 8 ]。ペッパーバーグと彼女の同僚は、アレックスが意味と構文を区別できることを示そうとしました。つまり、アレックスの音声コミュニケーションの使用は、動物界に広く見られる比較的柔軟性のない「本能的」コミュニケーションとは異なります。このような結果は常に議論を呼ぶ可能性があり、1羽の動物と集中的に研究することは常に賢いハンス効果のリスクを伴いますが、ペッパーバーグの研究は、抽象的なコミュニケーションの複雑または半複雑な使用を人間が独占しているわけではないという主張を強化しました。ペッパーバーグは、異種間のコミュニケーションから、ヨウムは霊長類に匹敵し、同様の社会システムを持っていると推測した。[ 7 ]
一部の研究者は、ペッパーバーグがアレックスに用いた訓練方法（モデル/ライバル法と呼ばれる）[ 4 ]が、言語やコミュニケーション能力、数的概念、共感を学ぶのが難しい自閉症児やその他の学習障害児の教育に有望であると考えている[9]。[ 10 ] [ 11 ]ペッパーバーグがオウムの教育に考案したのと同じ方法で自閉症児を教育したところ、彼らの反応は予想を上回った。[ 10 ]
アレックスという単一の被験者の研究から、ペッパーバーグと彼女の同僚は、さらに他のヨウムや他の種のオウムの研究に進んだ。彼女の研究対象となった他の注目すべきオウムは、グリフィン、アーサー、アテナである。[ 5 ]アレックスは2007年9月6日の朝に死んでいるのが発見されたが、前日は健康そうだった。[ 4 ]アレックスの検死では明らかな死因は明らかにならなかったが、[ 12 ]後に動脈硬化に関連した「致命的な不整脈、心臓発作、または脳卒中」であるとされた。[ 13 ]
モデル/ライバル法では、2人のトレーナーが用いられ、1人は指示を与え、もう1人は正しい反応と間違った反応をモデルとして示し、トレーナーの注意をめぐって生徒のライバルとして振る舞います。モデルとトレーナーは役割を交代することで、生徒がプロセスが完全に双方向的であることを理解できるようにします。生徒の役割を担うオウムは、正しい行動を再現しようとします。[ 14 ]
このモデル/ライバル法を用いることで、アレックスはチンパンジーやイルカと同程度のレベルで、色、形、数、材質によって物体を識別することができた。彼の言語能力は2歳児と同等で、問題解決能力は5歳児と同程度だった。アレックスはアルファベットを学び、150語の語彙を持ち、50の物体の名前を知っており、8まで数えることができた。彼は物体に関する質問にも答えることができた。[ 15 ]
ペッパーバーグは、アレックスが台本を教え込まれたという批判に対し、彼女が用いた制御とテストによって、彼女が質問したときにアレックスが単に言葉を暗唱することは不可能だったと説明した。アレックスは彼女だけでなく誰とでも話すので、賢いハンス効果は当てはまらないと彼女は主張した。[ 2 ]ペッパーバーグの研究に基づいて、認知科学者のマイケル・トレストマンは、モデル/ライバル技法が利用する足場かけとモデリングの両方のアプローチが、「言語、高度な社会的認知、精巧な道具製作」を含む人間の認知進化を説明できると主張している。[ 16 ]
ペッパーバーグによるモデル/ライバル技術の実装は、アポロなどの他のいくつかのオウムの訓練に成功裏に使用されている。[ 17 ]
ペッパーバーグは、自身が設立した非営利の501(c)(3)団体であるアレックス財団の理事長を務めている[ 18 ]。この財団は、ペッパーバーグと彼女のチームの研究を支援している。2006年のインタビューで、ペッパーバーグは、MITメディアラボの資金不足により有給の研究職を失ったため、財団が唯一の資金源であると述べている[ 19 ]。ただし、そのインタビューの記者は、2005年以降のハーバード大学での研究員としての彼女の職については言及していない[ 1 ]。アレックス財団は、寄付、オウム関連ギフトの直接販売、スポンサー企業を通じた間接販売によって資金を集めている[ 20 ] 。
一部の研究者は、鳥類の認知を研究することで、画像分類などの用途ではオウムやカラスのような複雑な脳で十分であるため、それほど多くのリソースを必要とせずに有用な人工知能を構築できる可能性があると示唆している。近年、ハトはわずか数週間の行動訓練で、 CTスキャンデータや顕微鏡スライドを人間の専門家と同等またはそれ以上の精度で分類できることがわかった。 [ 21 ] [ 22 ]
ペッパーバーグは神経科学者のデビッド・ペッパーバーグと20年以上結婚していた。[ 2 ]彼らは1997年に離婚した。[ 6 ] [ 2 ]
科学界で最も有名なオウムは9月6日に31歳で亡くなった。