アラン・アルコーン

アラン・エドウィン・アルコーン（1948年1月1日生まれ）は、アメリカのコンピュータ科学者であり、ビデオゲームデザイナーです。彼は、初期のビデオゲームの1つである「ポン」の制作者として最もよく知られています。2009年には、 IGNによって史上最高のゲームクリエイター100人の1人に選ばれました。 ^{[ 1 ]}

アルコーンはカリフォルニア州サンフランシスコで育ち、カリフォルニア大学バークレー校に通い、1971年に電気工学とコンピュータ科学の理学士号を取得して卒業した。

彼はビデオ業界のパイオニア企業であるアンペックス社で働き、そこでテッド・ダブニーをはじめ、後にアタリ社、アップル社、シアン・エンジニアリング社、ピザ・タイム・シアター社（現在のチャック・E・チーズ社）といった企業で共に働くことになる数名の人々と出会った。

アルコーンは、ノーラン・ブッシュネル^{[ 2 ]}とダブニーの指導の下、ビデオアーケードゲーム「ポン」をデザインした。ポンは1970年代に大ヒットした。

アルコーンは、 Atari 2600などの画期的なAtari製品すべてに直接関わっただけでなく、スティーブ・ウォズニアックとスティーブ・ジョブズ（当時はAtariの社員）がApple Iのプロトタイプを発表した歴史的な会合にも立ち会った。

アルコーンは、1974年にスティーブ・ジョブズがアタリに就職を申し込んだ際に、彼を採用した人物だ。ジョブズはサンノゼ・マーキュリー紙に掲載されていたアタリの求人広告「楽しく働き、お金を稼ごう」を目にした。彼はサンダル姿で髪も乱れたままビデオゲームメーカーのロビーに現れ、人事部長に「仕事がもらえるまで帰らない」と告げた。

当時アタリのチーフエンジニアだったアル・アルコーンは電話を受け、「ロビーにヒッピーの若者がいる。雇ってもらうまで帰らないと言っている。警察を呼ぶべきか、それとも入れるべきか？」と言われた。アルコーンは彼を入れろと言った。ジョブズの驚くべき外見にもかかわらず、アルコーンは彼を雇った。アルコーンはこう語っている。「彼はドアから入ってきた。18歳のヒッピー風の若者で、仕事が欲しかった。それで私は『どこの学校に通っていたの？』と聞いたら、彼は『リード』と答えた。『リードって、工学系の学校？』と聞いたら、『いや、文学系の学校だよ』と言って、中退したんだ。でも、彼はテクノロジーに対する熱意を持って仕事に取り掛かり、才能の片鱗を見せた。18歳だから給料は安く済ませなければならなかった。それで私は彼を雇ったんだ！」^{[ 3 ]}

アタリの共同創業者ノーラン・ブッシュネルはジョブズを「聡明で、好奇心旺盛で、積極的」と評したが、すぐにジョブズが他の従業員を公然と嘲笑し、その過程で多くの敵を作るなど、非常に扱いにくい人物であることも明らかになった。さらに悪いことに、ジョブズにはひどい体臭があった。ジョブズは果物中心の食生活を送っており、それが体臭を防ぐと（誤って）信じていたため、定期的にシャワーを浴びたり、デオドラントを使用したりしなかった。苦情にも動じないアルコーンは、ジョブズに夜間のみ勤務させることでこの問題を解決した。^{[ 4 ]}

レイ・カサーがブッシュネルの後任として社長に就任すると、アタリはマーケティング会社へと変貌した。旧経営陣はリスクを恐れず、新技術の開拓に邁進した。しかしカサーは新技術の開発よりも、既存のアイデアを最大限に活かすことを好んだ。アルコーンは次世代の家庭用ビデオゲーム機の開発に着手したかったが、カサーはアタリVCSに代わるものを検討することすら拒否した。

1978年末頃、アルコーンはエンジニアチームを結成し、コスモスと呼ばれるゲーム機の設計に着手した。VCSとは異なり、コスモスはテレビに接続せず、発光ダイオード（LED）ディスプレイを採用していた。どちらのシステムもカートリッジに保存されたゲームをプレイできたが、コスモスの小型カートリッジには電子部品は一切なく、4インチ×5インチのマイラー製の透明シートのみで構成されていた。製造コストが非常に低かったため、カートリッジ1個あたりの小売価格は10ドルに抑えられた。

アルコーンのチームには、新たに2人のエンジニアが加わった。スタンフォード大学を卒業したばかりのハリー・ジェンキンスと、コイン式ゲーム機部門で目覚ましい実績を残したプロジェクト設計者のロジャー・ヘクターだ。2人とも、このプロジェクトにおいてアルコーンの直属の部下として働くことになった。

『オデッセイ』の手法を借用し、『コスモス』はオーバーレイ技術を用いてゲームの見た目を向上させた。しかし、『コスモス』のオーバーレイ技術は、アタリのエンジニアが生み出した技術の中でも最も印象的なものの一つだった。

アタリは、レーザーを用いて三次元画像を生成する技術であるホログラムに関する世界の特許の大部分を保有していた倒産企業ホロソニックス社の特許へのアクセス権を得るため、銀行と交渉を行った。アルコーンは、ゲームで使用できるホログラムを大量生産するプロセスを開発するため、スティーブ・マクグルーとケン・ヘインズという2人の専門家を招き入れた。

マクグルーはマイラーにホログラムを作成するプロセスを開発した。後年、ヘインズはこの技術をクレジットカードに3D画像を配置するなど、他の用途にも拡張した。アルコーンはマイラー技術を使用して、コスモス用の印象的な3Dホログラフィックオーバーレイを多数作成した。このシステム用に開発された最初のゲームの1つは、スティーブ・ラッセルのスペースウォーに似たもので、2機の小型船が宇宙空間でドッグファイトを繰り広げるゲームだった。ゲームは障害物のない宇宙空間で行われたが、ホログラフィックオーバーレイによって、回転する3D小惑星のある非常に精巧な背景が作成された。オーバーレイはゲームに影響を与えなかった。船は背景と相互作用することはできなかったが、視覚効果は壮観だった。

プロジェクトを開始する前に、アルコーンはレイ・カサーに新しいスタンドアロンゲームシステムの開発許可を求めた。アルコーンによれば、カサーは興味を示さなかったものの、反対はしなかったという。1980年半ばまでに、アルコーンと彼のチームは動作するプロトタイプを完成させた。それをマーケティング部門に見せたところ、VCS以外の製品を販売するつもりはないと言われた。

アルコーン、ジェンキンス、ヘクターはコスモスにあまりにも多くの時間を費やしていたため、それを放棄することはできなかった。他のエンジニアたちはプロジェクトから手を引くよう助言したが、アルコーンは自ら製品を売り込むことを決意した。彼はラスベガス・コンベンションセンターで開催された1980年冬の家電見本市で、アタリのブースにコスモスを展示するスペースを求めた。驚くべきことに、マーケティング部門はそれを承諾した。

この頃には、マテルとバリーがより新しく高性能なゲーム機を市場に投入していたが、誰も気に留めていないようだった。VCSはゲームの種類も豊富で、普及台数もはるかに多かった。アタリのブースには、玩具店や百貨店からバイヤーがひっきりなしに訪れていた。その間、何人かのバイヤーはコスモスのテーブルに立ち寄り、アルコーン、ヘクター、ジェンキンスが自らゲーム機を実演した。ホログラフィックオーバーレイは大きな注目を集めた。

数か月後、アルコーン、ヘクター、ジェンキンスはニューヨーク市で開催されたおもちゃ見本市で同様の展示を行った。見本市会場でホームポンを販売できなかった経験から、アルコーンはプライベートミーティング用のスイートも用意した。ブースを訪れた人の中には、JCペニーの新しいおもちゃバイヤーであるアル・ニルセンもいた。

Cosmosへの反響はVCSには遠く及ばなかったものの、数社のバイヤーがこのシステムに賭けてみることにした。アルコーンは玩具見本市からカリフォルニアに戻り、25万台の注文を取り付けた。彼がカサーに製造を開始したいと伝えたところ、カサーは彼の計画を頓挫させた。注文数は驚異的だったにもかかわらず、カサーはVCSと競合するゲームシステムを製造することを望んでいなかったのだ。結局、Cosmosは製造されることはなかった。

アルコーンとヘクターは、コスモスがVCSの競合製品となるため、カサー社が製造を拒否したと長らく主張していたが、実際にこのゲーム機を試した人の中には、これに異議を唱える者もいた。ゲームのプレイ価値について疑問の声が上がっていたのだ。カサー社がコスモスを休止するという決定を下したことにアルコーンは激怒し、会社を去った。彼はブッシュネル、ウィリアムズ、キーナンが享受していたのと同じ退職金を受け取ることを望んでいた。アルコーンによれば、マニー・ジェラードによって「解雇」されたということは、経費口座、毎月の小切手、そして社用車を受け取ることを意味していたという。

しかし、アルコーンの計画は危うく実現しないところだった。ワーナー・コミュニケーションズによると、アルコーンはブッシュネルやキーナンと同じ退職金を受け取る資格がなかった。ワーナーの弁護士は、アルコーンは他の取締役とは別に退職金の交渉を行っており、同じボーナスプールによる報酬を受け取る資格はないと主張した。

この頃には、アタリは収益性の高い家庭用ビデオゲーム市場の75パーセントを支配しており、VCSの売上は年間20億ドル近くに達していた。ブッシュネルとキーナンが受け取ったボーナスプールの割合は、かなりの収入に相当した。この件は裁判になった。ワーナーは和解し、アタリ初のフルタイムエンジニアであるアルコーンは「ビーチへ」引退した。^{[ 5 ]}

1976年にアタリがワーナー・コミュニケーションズに売却された後、アルコーンは出勤しなくても給料をもらっていた。^{[ 6 ]}アルコーンは1981年にアタリを退社し、シリコンバレーの多くの新興企業にコンサルタントとして携わり、特にノーラン・ブッシュネルや他の元アタリ幹部によって設立された、最初のテクノロジー企業インキュベーターの1つであるカタリスト・テクノロジーズの立ち上げに関わった。

アルコーンは、再プログラム可能なビデオゲームカートリッジ／キオスクシステム（同様のネオジオシステムの先駆けとなった）であるCummaをはじめとするいくつかのスタートアップに直接関与し、実用的な車載ナビゲーションシステムの先駆けの一つであるEtakのアドバイザーも務めた。

アルコーンは後にアップル・フェローとなり、テクノロジーブーム期には様々なスタートアップ企業の経営を主導したり、コンサルタントを務めたりした。

1993年、アルコーンは、スロットマシンなどの賭博製品にさまざまなビデオゲームやコンピュータ技術を応用することに焦点を当てたシリコンゲーミングを共同設立した。^{[ 7 ] [ 8 ]} 1998年、アルコーンはインターバルリサーチからスピンオフしたゾーイ・インターテインメントを共同設立した。^{[ 7 ] [ 8 ]}そこで彼は、子供の遊びにPCが反応できる位置情報システムを備えた子供用プレイセットを開発した。2000年、ゾーイ・エンターテイメントはレゴに買収された。

アルコーンは1990年代から2000年代初頭にかけて、ビデオゲーム関連メディアでアタリの「共同創業者」と誤って呼ばれていた時期があった。アタリの共同創業者の一人であるテッド・ダブニーはこれを訂正し、アルコーンはアタリの初期開発において非常に重要な人物であり、最初の従業員の一人であったが、共同創業者ではなかったと述べた。

アルコーンは、2013年の伝記ドラマ『ジョブズ』でデヴィッド・デンマンによって演じられた。