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アグノスティダは絶滅した節足動物の目であり、従来は高度に特殊化した三葉虫のグループと見なされてきたが、最近の研究ではこの分類に疑問が呈されている。いずれにせよ、アグノスティダは節足動物門の一部として近縁であると思われる。[ 1 ]アグノスティダは、カンブリア紀前期の化石記録に、レドリキイダ目、コリネクソキダ目、プティコパリア目の三葉虫とともに存在し、カンブリア紀を通じて非常に多様であった。アグノスティダの多様性はカンブリア紀からオルドビス紀への移行期に著しく減少し、最後のアグノスティダはオルドビス紀後期に絶滅した。 [ 2 ]
アグノスティダ目は、アグノスティナ亜目とエオディスキナ 亜目の2つの亜目に分けられ、さらにそれぞれが多数の科に細分化される。アグノスティダ類は、尾部が頭部と大きさや形が似ている同尾型である。アグノスティダ類のほとんどの種は無眼であった。
三葉虫綱におけるアグノスティダ目の系統的位置は依然として不明確であり、三葉虫なのか幹群なのかについて議論が続いている。その地位に対する異議は、ある属の幼体の脚が成体の三葉虫の脚と大きく異なっていることが発見されたこと[ 3 ]に一部起因しており、三葉虫が属するラメリペディア類クレードのメンバーではないことを示唆している。その代わりに、アグノスティダ類の肢は幹群甲殻類の肢に非常によく似ているが、そのグループを定義する近位内節がない。この研究は、アグノスティダ類が甲殻類幹系統の姉妹分類群であり、したがって、クルスタセオモルファ類クレードの一部である可能性が高いことを示唆している。[ 4 ]他の研究者は、背側外骨格の特徴の系統解析に基づいて、Eodiscina と Agnostida は密接に結びついており、Eodiscina は三葉虫のPtychopariida目から派生したと示唆している。[ 5 ] 2019 年に行われた、バージェス頁岩から発見された軟組織が保存された成体標本の研究では、アグノスティダ類は三葉虫やネクタスピス類などの他の関連する節足動物と形態的に類似しており、幹甲殻類としての位置づけは支持されないことがわかった。この研究では、アグノスティダ類は節足動物内の他の三葉虫の姉妹群であると結論づけられた。[ 1 ]
科学者たちは、アグノスティッド類が浮遊生活を送っていたのか、底生生活を送っていたのかについて長年議論してきた。目がないこと、泳ぐのに適さない形態、そして他の底生三葉虫と共生する化石が見つかることから、底生（海底に生息する）生活様式であったと考えられる。おそらく、光がほとんど届かないか全く届かない海底の領域に生息し、海の上層から海底に沈んでくるデトリタスを餌としていたのだろう。化石記録における地理的な分布の広さは底生動物としては異例であり、浮遊生活を送っていたことを示唆している。胸部節は頭部と尾部の間に蝶番を形成しているようで、二枚貝状の介形虫のような生活様式を可能にしている。胸部付属肢の向きは底生生活には適していないように見える。最近の研究によると、一部のアグノスティッド類は底生捕食者であり、共食いやおそらく群れでの狩猟行動を行っていたことが示唆されている。[ 6 ]
それらは、他の生物の空洞、例えば空のヒオリス貝殻の中[ 7 ] 、海綿動物、ワームチューブの中、二枚貝類の甲羅の下[ 8 ]などに保存されていることがある。これはおそらく捕食者や強い嵐の流れから身を隠すため、あるいは餌を探している最中かもしれない[ 8 ] 。先細りのワームチューブであるセルキルキアの場合、三葉虫は常に頭をチューブの開口部に向けて発見されており、後ろ向きに入っていったことを示唆している。脱皮した甲羅がないことから、脱皮が避難場所を探す主な理由ではなかったことが示唆される[ 8 ] 。