アグネス・ニコルズ

アグネス・ヘレン・ニコルズ CBE（1876年7月14日 - 1959年9月21日）^[1]は、コンサートホールとオペラの舞台の両方で活躍した20世紀の最も偉大なイギリスのソプラノ歌手の一人でした。

チェルトナム生まれの ニコルズは、町の名門店キャベンディッシュ・ハウスの取締役の娘だった。ベッドフォード高等学校で初期教育を受け、H・アルフレッド・ハーディング博士から歌のレッスンを始めた。1894年、奨学金を得て王立音楽大学に入学し、アルバート・ヴィセッティに師事した。ヴィセッティ夫妻のもとで下宿生活を送り、ヴィセッティの継娘で後に画期的な『孤独の井戸』の著者として有名になるマーガレット・ラドクリフ・ホールと情熱的な関係を持つようになった。ホールにとって初めての関係は不安定で、家族間の口論を引き起こし、すぐに終わってしまった。それでもホールはニコルズと2人の関係を、小説『灯りの消えたランプ』の登場人物ハリエット・ネルソンとロージー・ウィルモットのモデルにした。^{[2] [3] [4] [5] [6]}

学生時代、ニコルズはパーセルの『ディドとエネアス』のディド役を演じ、私的な行事でヴィクトリア女王の前で3度歌った。ニコルズの声は、印象的でドラマチックな楽器へと成長した。オペラでの役柄は、ワーグナーやモーツァルトの主要な役から、フンパーディンクの『ヘンゼルとグレーテル』の露頭男まで多岐に渡った。

ワーグナーの有名な役としては、 『タンホイザー』のヴィーナス、 『ワルキューレ』のジークリンデ、 『ジークフリート』のブリュンヒルデなどがある。1908年には、著名なハンス・リヒター指揮によるワーグナーの『ニーベルングの指環』の注目に値する演出に参加した。

ニコルズは、1912年にオーストラリアをツアーしたクインラン・オペラ・カンパニーで歌った。 1924年までコヴェント・ガーデンのロイヤル・オペラ・ハウスに頻繁に出演し、また英国国立オペラ・カンパニーのプリンシパルとして、サー・トーマス・ビーチャムや当時の一流指揮者の指揮の下で出演した。1904年に、ニコルズは指揮者で作曲家のハミルトン・ハーティと結婚した。ハーティはハレ管弦楽団の指揮者として有名になった。ハーティは1925年にナイトに叙せられ、ニコルズはその後ハーティ夫人と呼ばれるようになった。ニコルズは頻繁に彼女の歌のリサイタルでピアノ伴奏を務めていたが、1930年代に健康が悪化し、妻とは疎遠になった。ハーティは1941年に死去した。

ハーティは指揮者であると同時に作曲家でもあり、ニコルズはハーティの作品の一つである『ナイチンゲールへの頌歌』の初ソリストを務め、1907年のカーディフ音楽祭で披露された。この作品は同年、ロンドンのアルバート・ホールで開催されたプロムスでも再演された。オペラや歌曲の演奏に加え、ニコルズはパリーの『ジュディット』やバッハの『マタイ受難曲』など多くのオラトリオで歌った。指揮者兼興行主のヘンリー・ウッド卿は彼女を「バッハのアリアのために生まれてきたかのような美しい声を持つ偉大なアーティスト」と評した。

ニコルズはロンドンで82歳で亡くなったが、彼女の純粋で力強く、よく訓練された安定した声は、 1909年から1921年頃に彼女が録音した歌曲やアリアの蓄音機録音のほんの一握りで今でも聞くことができる。これらは近年リマスターされ、 CDで再発行されている（最も包括的なのはTruesound Transfers、カタログ番号TT-3041）。残念ながら、彼女のバッハ、モーツァルト、ワーグナーの解釈は、彼女の短いディスコグラフィーには含まれていない。1925年以前のアコースティック録音方法では、ニコルズのような力強い声を捉えることは難しく、ディスコグラファーによると、彼女は音質が不十分という理由で、ほとんどのディスクの公開を拒否したという。

• 新グローブ音楽・音楽家辞典（マクミレン 1980）ISBN 0-333-23111-2 
• ヘンリー・J・ウッド著『My Life of Music』（ロンドン、Victor Gollancz Ltd 1938年）
• 1世紀の挑戦 - ベッドフォード高校 1882-1982 ジョイス・ゴッドバー、イザベル・ハッチンズ編ISBN 0-9508303-0-5 
• アリソン・ガイガー著『Opera for the Antipodes (Opera in Australia 1881–1939)』(シドニー、Currency Press and Pellinor Pty Ltd 1990) ISBN 0-86819-268-6 
• 彼女の録音: https://open.spotify.com/album/4ibQbGYpsesfq2p2hGdK1X