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年齢相応性とは、人々が自身の発達のタイムテーブルに基づいて予測される通りに行動することを指します。タイムテーブルは、主に社会的に合意された年齢の期待と年齢の規範に基づいて、人々の社会生活全体に組み込まれています。這う、歩くことを学ぶ、話すことを学ぶなど、特定の行動には、その行動が適切とみなされる年齢範囲があります。対照的に、その行動が年齢範囲外にある場合、年齢相応ではないとみなされます。ほとんどの人はこれらの年齢の規範に従い、自分のタイミングが「早い」、「遅い」、「適切」のいずれであるかを認識しています。[ 1 ]
年齢相応の活動や経験は、子どものスキル発達に不可欠であると考えられています。子どもの運動能力、認知能力、社会性は、いくつかの発達段階を経て形成されます。子どもの機能的発達を評価するには、子どもが年齢に応じた特定の発達段階や期待される能力を習得しているかどうかを観察する必要があります。特定の発達段階において、年齢相応の活動や経験に触れる機会が不足すると、子どもは現在の発達段階、ひいては次の発達段階に必要なスキルを習得できなくなると考えられています。
年齢不相応な行動には、社会的孤立、身体的健康や認知発達への悪影響、不適切な行動の形成など、さまざまな制裁が伴います。[ 1 ]
子どもは身体的、精神的、社会的、感情的に、ほぼ予測可能なパターンで発達します。たとえば、身体的には、ほとんどの赤ちゃんは生後約1歳で歩くスキルを身につけます。通常、8か月までにいないいないばあをするために必要な社会的および精神的スキルを身につけます。 [ 2 ] これらのことを通常の発達段階で行えることは、年齢相応です。
年齢不相応な行動や信念は、発達障害の兆候である場合がある。例えば、乳幼児はエルモのような架空のキャラクターが実在の人物と異なるという概念を理解していないが、ほとんどの子どもは4歳になるまでにこの概念を理解するようになる。[ 3 ] [ 4 ]幼い子どもがサンタクロース を信じることは年齢相応で発達上正常であり、8歳頃までにサンタクロースを信じなくなることも同様に年齢相応で発達上正常である。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]しかし、年長の子どもやティーンエイジャーにとってサンタクロースを信じることは年齢不相応であり、信じている少数の子どもは自閉症やその他の神経発達障害 を抱えていることが多い。[ 9 ]
年齢相応の社会的スキルと仲間とのコミュニケーションは、原因と結果という観点から解釈できる。年齢相応の社会的スキルが不十分だと、社会関係を築くのが難しくなり、社会的なつながりがないと、発達が不十分な社会的スキルがさらに悪化する可能性がある。[ 10 ]
学生は、年齢、性別、人種、学歴、価値観、興味、信念など、さまざまな点で自分と似た人と付き合うことを好む。この現象は同類性（ホモフィリー）と呼ばれる。そのため、年齢相応の社会性を備えた普通の学生は、仲間同士で集まり、友情を育み、結束の強いグループを形成しやすい。
特別な支援を必要とする生徒、特に自閉症スペクトラム障害や重度の行動障害を持つ生徒は、社会参加において深刻な障害に直面します。社会参加には、友情や人間関係の構築、人との交流、社会的自己認識、そしてクラスメートからの受容などが含まれます。
就学初期におけるこうした隔離の経験は、子どもの社会性の発達を直接脅かす可能性がある。同年代の子どもとの接触の欠如、年齢相応の社会性の発達の遅れ、否定的な自己概念は、攻撃性などの外向的な問題や、不安などの内向的な問題を引き起こす。[ 10 ]
学校は、教師の指導のもと、生徒に学習の場と環境を提供する機関であり、生徒はそこで基礎を築き、将来のスキル開発のための準備をします。したがって、子どもたちが適切な年齢で学校に入学することは非常に重要です。
一部の生徒は同学年内で年長であり、これは強制的に留年させられたり、自主的に入学を延期したりしたために、同学年の標準的な12ヶ月の年齢範囲から外れていることを意味します。強制的な留年は、生徒が同級生に追いつけなかったり、家族が学習を支援しなかったりした場合に発生します。自主的な入学の遅れは「アカデミック・レッドシャーティング」と呼ばれます。レッドシャーティングは、締め切り日の直前に比較的遅い誕生日を迎えた生徒や、学校生活には比較的未熟だと考えられる生徒の間で発生します。強制的な留年と自主的な留年の両方とも、生徒が追いついたり準備したりする時間を確保することを目的としています。[ 11 ]
4つの視点から、遅延エントリーと定時エントリーの長所と短所を比較する。
生得主義者と社会構成主義者は留年を支持しており、留年は子供たちの就学準備となり、より良い学業成績につながると考えている。一方、環境主義と相互作用主義の見解は、子供たちにとって就学が年齢相応であり、学校は生徒の多様性に対応できるという理由から、定時就学の根拠となることが多い。[ 11 ]
研究によると、留年や「レッドシャーティング」は学業上の利点をほとんど生み出さないことが示されています。入学を遅らせることで短期的には（通常は最初の 3 年間で）学業成績に統計的に有意な改善が見られるかもしれませんが、長期的にはその進歩は意味を失います。長期的に見ると、同学年の中で著しく年上の生徒は、学校への無関心度が高く、積極的な意図が低く、宿題の完了率が低く、成績スコアも低いことがわかっています。これらの知見は、環境的および相互作用論的な見解を支持し、子どもの発達における年齢相応性の重要性を強調しています。[ 12 ]
子供の発達を促し、安全を確保するために、親が適切な玩具を選ぶことは非常に重要です。玩具の安全性を確保するために、米国消費者製品安全委員会（CPSC）や欧州委員会による玩具の安全性に関するガイダンスなど、さまざまなガイドラインが公表されています。
研究によると、適切な遊びは子どもの発達を4つの側面で促進することが示されています。
これらの玩具は子供たちの現在の発達段階のスキルや能力に合致しており、新たなスキルの発達をさらに促進します。[ 13 ]
おもちゃの安全性を判断する際には、おもちゃの特性、おもちゃがどのように使用されるか、または乱用される可能性があるか、安全に遊ぶために必要な監督の程度を考慮する必要があります。典型的な危険なおもちゃには、強力な磁気物体、窒息の危険性がある小さな部品のあるおもちゃなどが含まれます。[ 13 ]
年齢に不適切なメディアコンテンツが子供に与える害を防ぐために、さまざまなコンテンツレーティングシステムとペアレンタルコントロールが開発されてきました。レーティングの主なカテゴリは、年齢適合性に基づく評価レーティングシステムと、コンテンツの説明に基づく記述レーティングシステムの2つです。[ 14 ]
評価システムの例としては、カナダホームビデオ評価システム、韓国メディア評価委員会、フィリピン映画テレビ審査分類委員会、ニュージーランド映画文学分類局、英国映画分類委員会、オーストラリア分類委員会、日本の映画分類評価機構（英林）などが挙げられる。
マスメディアにおける暴力の影響を参照してください。