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トチノキ属( / ˈ aɪ sk j ʊ l ə s / )は 、ムクロジ科の顕花植物の属です。樹木や低木で、ほとんどが北半球の温帯地域に自生していますが、1種 ( A. assamica )は東南アジアの亜熱帯地域にも分布しています。Plants of the World Online (POWO) データベースでは現在 12 種が認められており、そのうち 7 種は北アメリカ原産、4 種はアジア原産、1 種はヨーロッパ原産です。[ 1 ]他の著者の中には、より多くの種を認めている人もいます。Hardin (1957–1960) は 13 種を認め、[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] Trees and Shrubs Onlineウェブサイトでは「13–15」種が引用され、14 種の記述が与えられています。[ 5 ] Harris et al. (2009) は 16 種を認めています。[ 6 ] 6つの自然交雑種が存在し、[ 1 ]その他いくつかは栽培されている。ヨーロッパ種とアジア種はトチノキまたはトチノキとして知られ、北米種はバックアイとして知られている。トチノキ属は典型的な北極第三紀分布を示す。[ a ]
カール・リンネは、食用ドングリのローマ名にちなんで、属名をAesculusと名付けました。この属は、Billia 属とともに二型科Hippocastanaceaeに属すると考えられていましたが[ 8 ]、形態学的データ[ 9 ]および分子データ[ 10 ]の系統解析により、最近では、この科はAceraceae (カエデとDipteronia )とともに、ムクロジ科 (Sapindaceae) に含まれるようになりました。メキシコのバックアイの果実はAesculusの果実に似ていますが、関連はあるものの異なる属であるUngnadia属に属します。
「セイヨウトチノキ」という一般名は、ブナ目クリ属（Castanea）のクリと混同されやすい。そのため、この混同を最小限に抑えるために、「horse-chestnut」のようにハイフンで繋げて表記されることが多い。
トチノキ属（Aesculus）は、高さ4～35m（13～115フィート）に成長する低木または高木です。太い枝には樹脂質でしばしば粘着性のある芽があり、対生で掌状に分裂した落葉性の葉を持ちます。これらの葉は非常に大きく、日本のセイヨウトチノキ（A. turbinata）では直径65cm （26インチ）にもなります。花は華やかで、昆虫または鳥によって受粉され、4枚または5枚の花弁が融合して裂片のある花冠筒を形成し、円錐花序に配列します。開花期は春または夏で、A. assamicaでは2月（まれに1月）、 A. indicaとA. parvifloraでは7月（まれに8月）です。一部の種では秋に小さな2回目の開花が見られることがあります。果実は直径2～5cm（1～2インチ）の蒴果に成熟し、通常は球形で、蒴果1個あたり1～3個の種子（しばしば誤ってナッツと呼ばれる）が入っています。複数の種子を含む蒴果では、種子の片側が平らになります。蒴果内の種子の付着点（へそ）は、大きくて円形の白い傷跡として現れます。蒴果の表皮には、種によっては「棘」（植物学的には刺）がありますが、他の種では蒴果はイボ状または滑らかです。成熟すると、蒴果は3つの部分に裂けて種子を放出します。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
POWOが認めているトチノキ属の種は次のとおりです。 [ 1 ]
トチノキの種子は、紀元300年頃まで約4000年にわたり、日本の縄文人によって伝統的に浸出処理後に食用にされていた。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
樹木のすべての部分は中程度の毒性がありますが、魅力的なナッツのような種子が最も中毒を引き起こす可能性が高い部分です。[ 14 ] [ 15 ]毒素は消化器系に影響を与え、消化器系の障害を引き起こします。USDAは、毒性はサポニンであるエスシンとグルコシドであるエスクリンによるものであり、アルカロイドも関与している可能性があると指摘しています。[ 16 ]
北米では、ミウォク族、ポモ族、ヨクット族、マイドゥ族など、特に米国西部および中部のネイティブアメリカンの部族が、歴史的にカリフォルニアバックアイなどのバックアイの種子から抽出したサポニンを利用して魚を捕獲していました。これらの部族はバックアイの種子を砕いてサポニンを小川や浅瀬に放出し、そこで化合物が魚を麻痺させたり殺したりして、捕獲を容易にしていました。[ 16 ] [ 17 ]その後、魚を少なくとも3回煮沸して水気を切り（浸出）て毒素の効果を薄めていました。[ 18 ]また、種子から生えた新芽が放牧中の牛を死に至らしめることも知られています。[ 19 ]
イギリスでは、この果実は種を使って遊ぶ「コンカーズ」というゲームとの関連から、 「コンカーズ」と呼ばれることが多い。
世界中で最もよく知られているこの属の植物は、セイヨウトチノキ（Aesculus hippocastanum ）です。キバナトチノキ（Aesculus flava 、別名A. octandra）も黄色い花を咲かせる貴重な観賞用樹木ですが、セイヨウトチノキほど広く植えられていません。小型種の中には、花を咲かせる低木であるブラシノキ（Aesculus parviflora）があります。この属の他のいくつかの種も観賞用植物として利用されており、園芸用の交配種もいくつか開発されています。中でも最も有名なのは、セイヨウトチノキ（ A. hippocastanum）とA. paviaの交配種であるアカトチノキ（Aesculus × carnea）です。
セイヨウトチノキ（A. hippocastanum）は、1596年にオランダの植物学者カロルス・クルシウスがウィーンで葉と花を贈られるまで、植物学界では知られていなかった。その後、さらに西へと導入され、最初の植物は1603年にフランスに、1612年から1615年の間にイギリスに到達した。[ 20 ]
スイスのジュネーブでは、公式の栗の木が春の訪れを示す指標として用いられています。1818年以来毎年、ジュネーブ大評議会（地方議会）の書記官がこの木を観察し、最初の葉が開く瞬間を記録して公表しています。これまでに、この記録のために4種類の異なるトチノキが使用されてきました。
1840年の米国大統領選挙では、候補者のウィリアム・ヘンリー・ハリソンが自らを「丸太小屋とハードサイダーの候補者」と称し、バックアイ材で作られた丸太小屋に座ってハードサイダーを飲んでいる姿を描写したことから、オハイオ州は「バックアイ州」として知られるようになった。[ 21 ]
セイヨウトチノキの葉は、 1969年から1995年までキエフの紋章に使用されていた公式シンボルでした。[ 22 ]それは今日でもキエフの公式シンボルであり続けています。[ 22 ]